Rodney Stark, profesor de sociología de las religiones en la Universidad de Washington, ha aplicado a la primera cristiandad los métodos de análisis utilizados hoy para explicar los nuevos movimientos religiosos. Los resultados, expuestos en el libro The Rise of Christianity (Princeton University Press, 1996), suponen una reconsideración de algunas tesis históricas. Massimo Introvigne resume las conclusiones del libro en Avvenire (Milán, 5-XI-96).

Coincidiendo con el 50 aniversario de la ordenación sacerdotal del Papa, el teólogo Hans Küng publicó en Corriere della Sera (27-X-96) "10 tesis sobre el futuro de la Iglesia y del Papado". El escritor Vittorio Messori le replica con una carta abierta en el mismo diario milanés (30-X-96).