Imre Kertész es el primer escritor húngaro que obtiene el Premio Nobel de Literatura. Judío, víctima del Holocausto y de la dictadura comunista, Kertész ha seguido una trayectoria literaria marcada por el peso de los totalitarismos.
Steiner reflexiona en torno a dos grandes escritores rusos, que simbolizan dos singulares concepciones de la literatura con las que él se identifica en gran manera.