La mitad de los médicos reconocen que están “quemados”. Más errores clínicos y absentismo, un éxodo creciente, y la desilusión y el abandono profesional son algunas de las consecuencias.

La pandemia del coronavirus exacerbó un fenómeno que se ha venido agravando en los últimos años: el desgaste laboral de los médicos. ¿A qué se debe que uno de los oficios más esenciales y solidarios cause tanta insatisfacción? Estos son los principales motivos y algunos de los remedios. El año pasado se informó del suicidio de un médico japonés de 26 años tras haber trabajado más de 200 horas extraordinarias en un mes sin disfrutar de ningún descanso. Takashima Singo llevaba tres años como residente en el Hospital Konan, de la ciudad de Kobe, famosa por su exquisita, y carísima, carne de ternera. Bueno, podría pensarse, cosas de Japón: ya se sabe que la exigencia laboral allí es muy alta, y que el orgullo patrio que les lleva a morir con las botas puestas. Por eso tienen la tasa de suicidios más elevada que los países desarrollados, 16 por cada 100.000 habitantes. Cierto, pero el burnout médico es un fenómeno internacional. Una paradoja macabra En distintos países se da la paradoja de que los médicos, defensores por excelencia de la vida, constituyen, según diversos estudios, la profesión más suicida, por delante de militares, policías y otros colectivos de riesgo. “La proporción de suicidios en la población española en general es del 0,8% de las muertes, mientras que en los profesionales médicos es del 1,3%”, precisó Ángel Luis Rodríguez, miembro del Observatorio de Salud Mental del Colegio de Médicos madrileño, en unas jornadas celebradas hace un año donde se analizó la situación postpandémica. Y añadió que seguramente los datos sobre la salud mental de los sanitarios estén subestimados, “porque siempre se les ha otorgado el papel de cuidador y no el de ser cuidado”. “Es llamativa la tendencia a acudir a trabajar estando enfermos como forma de expresar nuestra responsabilidad” De hecho, la mitad de los galenos españoles no saben quién es su médico de familia y el 90% se automedican, según el informe Enfermar es humano: cuando el paciente es el médico, elaborado hace dos años por el equipo de Rogelio Altisent, de la Universidad de Zaragoza, y en el que participaron 4.308 médicos de toda España. “Es llamativa la tendencia a acudir a trabajar estando enfermos como forma de expresar nuestra responsabilidad hacia pacientes y compañeros”, dijo Altisent. Aunque en su mayor parte obedece a problemas psiquiátricos, el suicidio es la solución final cuando un factor esencial –familia, profesión, aspiraciones, sentido de la vida…– se disloca. Su antesala es en ocasiones el desgaste profesional, el famoso burnout. Del hospital a los manuales Imagine una ilusión profesional de servicio a los demás, que requiere una década de estudios y prácticas, con muchas horas de trabajo y guardias, en un ambiente estresante, de urgencias continuas, con muchos clientes envejecidos, quejosos y reincidentes, un sueldo no muy generoso, frecuentes amenazas judiciales, burocracia asfixiante y el sufrimiento ajeno como escenario diario. Hay que tener una resistencia robótica para sobrevivir en esa atmósfera. La Organización Mundial de la Salud (OMS) indica que el burnout se manifiesta en tres dimensiones: falta de energía o agotamiento, “distancia mental” o sentimientos negativos o cínicos respecto al trabajo y sensación de ineficacia y falta de realización. Matiza que “se ciñe específicamente al contexto laboral y no debe aplicarse para describir experiencias en otras áreas de la vida”. Aunque del trastorno se viene hablando desde los años cincuenta del siglo pasado, la OMS lo incluyó por primera vez en la décima edición de la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE-10, 1992), encuadrándolo en las dolencias vinculadas a las dificultades para el control de la vida. En mayo de 2019 se aprobó una nueva versión, el CIE-11, que lo define como “un síndrome conceptualizado como resultado del estrés crónico en el lugar de trabajo”. Los médicos con más años de servicio ganan más y realizan menos tareas administrativas Síntomas frecuentes son la depresión, el agotamiento, el insomnio, las cefaleas, la irritabilidad y esa actitud cínica o suspicaz. Entre sus causas están el estrés crónico, la sobrecarga profesional, los horarios excesivos con guardias intempestivas, el agotamiento emocional por la incapacidad de ayudar al paciente, la despersonalización y masificación de la medicina y, en el fondo, una insoportable sensación de falta de realización personal. Perfil del quemado: joven, en atención primaria Las cifras de afectación varían mucho según los países, regiones, sistemas sanitarios y especialidades clínicas, siendo las urgencias y la atención primaria las más castigadas. Un sondeo de la Organización Médica Colegial de España indicaba que un 55,7% de los médicos ya mostraban signos de sufrir burnout antes de la llegada del covid-19 a nuestras vidas. El estudio Mindcovid, en el que participaron más de 9.000 sanitarios, mostró que el 45,7% tenían riesgo alto por algún tipo de trastorno mental. A la vez, uno de cada siete (el 14,5%) presentaba un trastorno mental discapacitante, con repercusiones negativas claras en su vida profesional y social. Y una macroencuesta del Consejo General de Enfermería a 19.300 profesionales señalaba que casi la mitad (46,5%) se había planteado la posibilidad de dejar la profesión. En Estados Unidos, un estudio publicado en octubre del año pasado en la revista médica JAMA Network, observó que, entre los 1.400 médicos seguidos, el burnout era del 44,4% en 2017, del 41,9% en 2019 y aumentó al 50,4% en 2021, seguramente por influencia de la pandemia. Los autores apuntaban que los más resistentes tenían más años de experiencia. Aparte de que estos médicos veteranos están más familiarizados con la profesión, ganan más que los jóvenes y gastan también menos tiempo en tareas administrativas, lo que repercute en su satisfacción laboral. Por otro lado, el “Informe global de calidad de vida y desgaste profesional del médico”, fruto de una encuesta a cerca de 20.000 doctores de seis países –Francia, Alemania, Portugal, España, Estados Unidos y Reino Unido– y publicado por Medscape en 2019, reveló que uno de cada tres doctores (37%) se siente agotado y/o deprimido. Los médicos de España y Portugal eran los más cansados, con el 47% y el 43% respectivamente, frente a los alemanes, con un 21%. Asimismo, el 25% de los médicos británicos contemplaba el abandono del ejercicio de la profesión, algo que sólo declaraba el 9% de los hispanos. En España, la insuficiente remuneración era la causa de desgaste más citada. También las tareas burocráticas ‘quemaban’ al 47% de profesionales en Reino Unido y España, y al 56% en Estados Unidos y Portugal. Salarios, burocracia y formación, caballos de batalla Según dijo José Manuel Gómez García, del Servicio de Medicina Intensiva del Hospital Gregorio Marañón de Madrid, en el I Congreso Internacional de Humanización de la Asistencia Sanitaria celebrado hace dos años en el Hospital La Fe de Valencia, “los principales factores que influyen en la aparición del desgaste en nuestros médicos son la falta de recompensa, tanto económica como emocional, la pésima ordenación del trabajo, con un sistema de guardias que agota al profesional con años de experiencia, la falta de liderazgo y de un verdadero y compasivo trabajo en equipo, la poca participación en las políticas sanitarias, y la digitalización y comercialización de la sanidad”. A estos elementos, Gómez García añadía la precariedad laboral de muchos médicos jóvenes –de ahí el frecuente éxodo a otros países– y las demandas emocionales propias de la interacción con el dolor y la muerte, y con personas que se encuentran en un momento de vulnerabilidad, sufrimiento y miedo. Junto a la consideración del burnout como enfermedad profesional, los expertos reclaman medidas organizativas, entre ellas la desburocratización, y más recursos para unas demandas que no cesan de crecer por el envejecimiento de la población. Hace poco, Mónica García, ministra española de Sanidad, apuntaba su deseo de acabar con las “anacrónicas” guardias. Lo malo es que eso implicaría muchos más profesionales y mayores compensaciones, pues, como se sabe, las guardias suponen un jugoso sobresueldo para médicos y enfermeras. Otros piden incentivar el desarrollo de competencias psicosociales y emocionales, para las que la formación es escasa o nula durante el periodo académico. Desde finales del siglo pasado, los médicos españoles cuentan en sus colegios profesionales con el conocido Programa Integral de Atención al Médico Enfermo, mediante el cual, en un régimen de privacidad y gratuidad, se atienden sobre todo problemas de salud mental y adicciones a alcohol y drogas. La Fundación Galatea, en Cataluña, abandera por su parte muchas acciones en esta línea, así como en formación y prevención. Estas son algunas de las medidas que podrían mitigar un problema que no deja de crecer y que termina afectando, indirectamente, a toda la ciudadanía.

“Burnout” en los hospitales: por qué la medicina es una profesión tan inflamable

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