Adaptación libre de la novela de Charles Dickens. Situada en un marco contemporáneo, presenta la historia de Finn, un niño pobre que se cría con su tío. Cuando consigue un trabajo para una excéntrica ricachona, se enamora perdidamente de Estella, su sobrina. Pasa el tiempo, y Finn y Stella viven una curiosa relación. Ella no parece estar al alcance de él; pero un anónimo mecenas impulsa las dotes de pintor de Finn, que le aúpan a lo más alto de la jet neoyorquina.
El mexicano Alfonso Cuarón (La princesita) opta esta vez por un tratamiento con grandes dosis de sensualidad. Un grave error, que resta humanidad a Estella, reducida a poco más que un cuerpo bonito. Por lo demás, se confirma el talento de Cuarón en el diseño de las escenas, con esmerado empleo de fotografía y dirección artística, y apoyo en la partitura. Sobre los actores principales destacan Robert De Niro y Chris Cooper, en sus breves papeles.