El régimen comunista chino pretende corregir los desastrosos resultados de la política de control de la natalidad.

Con más de 1.400 millones de habitantes, China tiene un problema. ¿Demasiada población? No: una tasa de fecundidad extremadamente baja, de 1,3 hijos por mujer en edad fértil, según el censo de 2020. La flecha indica una caída: el pasado año nacieron 12 millones de niños, un 18% menos que en 2019. Por ello, el gobierno ha tomado la decisión inédita de dar ayudas a las familias con hijos. El gigante asiático ya está en la misma sintonía que otros en su vecindario, como Japón (1,4 hijos por mujer) o Corea del Sur (0,9), pero a diferencia de estos tiene un riesgo: el de envejecer antes de volverse rico. Una población más envejecida implica menos brazos y mentes en función de crear riqueza, al tiempo que más pensionistas. Las previsiones hablan de 300 millones de personas mayores de 60 años en un horizonte tan cercano como 2025, lo que puede hacer disminuir el volumen de exportaciones, el consumo, las inversiones y la productividad. La variación del crecimiento económico ya puede ser un síntoma: del 10,6% que representó en 2010, bajó al 6% en 2019. Por eso, la élite gobernante apuesta por un plan de apoyo material a la natalidad, mientras que otros sugieren potenciarla mediante una vuelta a los valores tradicionales chinos, como los que aporta el confucianismo. Para fomentar la natalidad, se permitirá que las parejas tengan hasta tres hijos y se eliminarán las multas para aquellas familias que en el pasado tuvieron más de un hijo Veamos primero lo material. El sitio oficial Global Times cita a expertos que le ponen números a la cuestión, como Liang Jianzhang, profesor de Economía de la Universidad de Pekín, quien señala que habría que dedicar hasta el 10% del PIB a programas de este tipo. “China necesita –dice– 10 millones de niños adicionales cada año; por cada niño habría que dar un millón de yuanes [casi 132.000 euros], que pueden ser en efectivo, en reducciones de impuestos o en subsidios para vivienda”. En la misma línea va el director del reciente censo, Ning Jizhe, quien afirma que las mujeres en edad fértil querrían tener en promedio 1,8 hijos, una tasa insuficiente pero mayor que la actual, si se le diera un empujón a la economía de los hogares. “Si podemos hacer un buen trabajo con medidas de apoyo, la fecundidad se potenciará”, dice el funcionario. El gobierno ha tomado nota: en su plan, revelado este verano, está desgravar los gastos de todo lo que implique la crianza de los hijos hasta los tres años, y animar a las autoridades provinciales para que ofrezcan condiciones ventajosas en la compra o el alquiler de viviendas a las familias con prole. También promete crear un servicio de guarderías que los padres puedan permitirse, e impulsar en plan piloto permisos de paternidad compartidos, así como incentivos a las empresas que los implanten. Por otra parte, se permitirá que las parejas tengan hasta tres hijos, se eliminarán las multas para aquellas familias que antaño fueron penalizadas por violar la política del momento –primero la del “hijo único”, luego la de los dos hijos–, y se levantarán los impedimentos para escolarizar a esos niños “de más”. Un “¡a procrear!” parece escucharse en la sede del gobierno… Solo que son los chinos quienes ahora no quieren. “Mejor críe cerdos” El número de hijos ha sido tradicionalmente un tema en que el gobierno comunista se ha sentido inclinado a inmiscuirse. Desde finales de los años 50, el propio Mao Zedong, animado por las engañosas cifras de producción de alimentos derivadas del “Gran Salto Adelante”, se declaró a favor de impulsar la natalidad. “Bajo el liderazgo del Partido Comunista, mientras más seamos, haremos milagros”, aseguraba. De hecho, en 1957 –ya en su apogeo la carrera armamentística nuclear– había calculado que si se desataba un conflicto de ese tipo, el país podría preservar al menos 300 millones de sus 600 millones de habitantes. Como resultado del empuje oficial, y gracias también a la mejora del sistema de salud pública, el crecimiento poblacional pasó del 1,6% anual a principios de los años 60 al 2,6% en 1975. A finales de esa década, sin embargo, hubo cambio de consignas. El gobierno, alarmado por las previsiones de sobrepoblación, introdujo en 1980 su “política del hijo único”, en virtud de la cual se ejecutaron multitud de abortos y esterilizaciones forzosas, se penalizó en su economía y en su reputación a aquellas familias que se atrevían a quebrantar la norma y se dejó fuera del sistema educativo a los segundos o terceros hijos. Los carteles que mostraban a un matrimonio con un solo niño, todos sonrientes, eran claros en su mensaje: “Tened menos niños, criad más cerdos”. Otros, menos atractivos, advertían: “¡Induce el parto, el aborto! ¡Cualquier cosa menos un exceso de hijos!”, o “Si una familia tiene un exceso de bebés, toda la aldea será esterilizada”. El “hijo único”, costumbre asimilada La resistencia actual a tener más descendencia tiene parte de su explicación en la norma del “hijo único”, abolida en 2015, pero aún anclada en la psique de la gente. Una investigación publicada en 2018 constató que el dictado gubernamental de tres décadas atrás había calado, pues las preferencias se decantaban por la familia pequeña. De las mujeres consultadas, el 35% dijo que con un hijo estaba bien; el 57%, que con dos, y solo al 5,8% le pareció bien la idea de un tercero. Como se ha dicho, en 2015 las autoridades ampliaron la posibilidad de procrear hasta los dos hijos, pero esto no impidió que los nacimientos siguieran cayendo. Así, ese año nacieron poco más de 16 millones de bebés; la cifra subió a casi 18 millones en 2016, pero de entonces acá todo ha ido cuesta abajo: en 2020 nacieron apenas 12 millones de niños. La edad en que las mujeres chinas tienen su primer hijo subió de casi 25 años en 1995 a casi 30 en 2010 Además de la costumbre impuesta y asimilada, pesan otros factores. Uno, que aunque sobre el papel está prohibido, no pocos empleadores tienen la costumbre de interrogar a las mujeres sobre sus planes de tener un hijo, lo que las coloca entre la espada y la pared (empleo vs. no empleo/despido). Un sondeo de la plataforma Zhaopin, en 2020, reveló que al 58% de las mujeres consultadas les habían preguntado sobre este tema y sobre si pensaban contraer matrimonio. De igual modo, la industrialización y el desarrollo de las áreas urbanas ha incidido en una masiva incorporación de la mujer al trabajo fuera de casa y a la educación superior, lo que ha corrido algunos años más la edad del matrimonio y el momento del nacimiento del primer hijo. Según recoge The Lancet, la edad a la que ocurre esto último subió para ellas de casi 25 años en 1995 a casi 30 en 2010, lo que de alguna manera ha dejado una huella negativa en la fecundidad. Respecto al matrimonio, Yi Fuxian, investigador de la Universidad de Wisconsin-Madison, señala en la web del Institute for Family Studies que la paulatina asunción de un ethos individualista y del estilo de vida occidental hace de dicho enlace una realidad prescindible. Según estadísticas que cita, el número de primeros matrimonios descendió de 23,8 millones en 2013 a casi 14 millones en 2019. Yi hace el diagnóstico, pero también prescribe el fármaco: para impulsar la natalidad hay que volver a los valores religiosos. Que hable Confucio “Los individuos no religiosos (ateos, agnósticos y aquellos que simplemente no tienen religión preferente ni afiliación a ninguna) tienden a tener menos hijos que aquellos con afiliación religiosa”, señala Landon Schnabel, de la Cornell University (EE.UU.) en su artículo “Secularism and Fertility Worldwide”, en el que respalda lo anterior con datos de 58 países. Varios informes (Hackett et al. 2015; Hayford and Morgan 2008; Hout, Greeley, and Wilde 2001) refuerzan la afirmación. Es en este punto que entra el confucianismo, que no es una religión, pero se le parece. En un estudio sobre el papel de esta antiquísima filosofía (siglo VI a.C.) en la conducta reproductiva de la sociedad china, Zongli Tang subraya que dicha corriente de pensamiento “ha ayudado a configurar una cultura fuertemente natalista”. Por ello, Yi Fuxian la propone como remedio a la actual tendencia. Según explica, Mencius (ss. IV-III a.C.), seguidor de Confucio, ve una falta grave en no querer tener descendencia (la peor, de hecho). El confucianismo, además, aconseja no casarse demasiado tarde, y pone el mayor acento en las redes familiares –“familias extensas, gobierno pequeño”–, al contrario de lo que promulga tácita o explícitamente el sistema occidental: no hace falta tener mucha familia si el Estado es quien cuida del individuo. Con la natalidad ya a la baja y con una seguridad social menos sólida que en los países ricos de Occidente –conocidos son, en Japón y Corea del Sur, los casos de ancianos que delinquen para ser llevados a las cárceles y que allí se les cuide–, Yi ve una salida a la crisis que se avecina en una vuelta a la cultura confuciana. “Para revivirla –afirma–, China tendrá que hacer cambios drásticos en su sistema social y educacional, en sus políticas públicas y en su economía”. En caso de ignorar esta urgencia, asegura, “el país acabará en el mismo declive demográfico y el mismo estancamiento económico que sus vecinos al este”.

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