Adam y Charles Trask, dos hermanos solitarios, acogen una noche a una mujer que llega malherida a su puerta, Cathy Ames. Adam, bondadoso y soñador, se enamora de ella mientras que Charles, iracundo y pragmático, insiste en expulsarla al percibir en la joven una maldad extraña. Comienza así el relato de dos generaciones de hermanos, marcadas por la oscuridad de Cathy, en el contexto norteamericano de comienzos del siglo XX.
Este argumento puede parecer la síntesis de un culebrón de época, pero reposa sobre la inmensa novela de John Steinbeck, parcialmente llevada al cine por Elia Kazán e interpretada por James Dean, que la convirtió en un clásico en 1956. La nieta del director, Zoe Kazán, adapta la historia para Netflix en formato miniserie y trata de abordar el texto original en toda su extensión. Un objetivo ambicioso en el que ha querido dejar su huella y convertir a Cathy en el hilo narrativo de la historia.
Este enfoque es el aspecto más novedoso de la serie, que por lo demás respeta con fidelidad la novela. Pero es esta combinación la que no funciona: para comprender qué diferencia la historia de Steinbeck de un simple culebrón, hay que aceptar que Cathy Ames, en su inhumanidad, encarna el mal y el pecado que pasan de generación en generación. Solo así se puede entender la fuerza de la palabra timshel en la historia y el dilema moral al que se enfrentan los hermanos Trask, y, con ellos, cada uno de nosotros. Si esto no se advierte, es lógico que, como hace Zoe Kazán, tratemos de salvar o justificar a Cathy, convirtiéndola en víctima y tratando de compadecerla. Florence Pugh (Thunderbolts, Vivir el momento, es una Cathy poderosa y bella, pero demasiado humana, a pesar de la frialdad y la perversión que reflejan las escenas en los prostíbulos. Es en alguna de ellas donde la serie se muestra más explícita, sobre todo en los primeros capítulos.
Pero más allá de esto, la serie resulta agradable y recoge el elenco de magníficos secundarios, en especial el fiel criado chino Lee, interpretado por Hoon Lee, y otros como Samuel Hamilton, encarnado por Ciarán Hinds, o Joseph Zada como el joven Cal (con un estilo opuesto al de Dean), son ellos quienes protagonizan las escenas más memorables. La ambientación histórica y la fotografía están cuidadas, en la línea de las producciones Netflix, y a través de ellas se intenta transmitir la grandeza y la épica que no han logrado crear con las comentadas decisiones de guión.