La economista nigeriana Franca Ovadje, premio Harambee por su trabajo para fomentar que las mujeres funden empresas.

Franca Ovadje (Fundación Harambee) La ONGD Harambee ha reconocido este 26 de abril a la economista nigeriana Franca Ovadje con el Premio Harambee 2022 a la Promoción e Igualdad de la Mujer Africana por su labor como impulsora de cientos de mujeres emprendedoras –y posteriormente empresarias– en Nigeria a través de numerosos programas de capacitación. Franca Ovadje afirma que no es una activista. Incluso llega a decir que no es especial, que simplemente ha visto situaciones o necesidades en su entorno y ha buscado los recursos y las personas que podrían ayudar a solucionarlos. “Es lo que hubiera hecho cualquier persona en mi lugar”. Pero Franca fundó en 1998 el Foro de Mujeres Empresarias de Nigeria (NBWF) junto a la Dra. Mary Agboli, desde el cual han organizado seminarios, talleres, ferias comerciales y, ante todo, han creado una red para que más de 5.000 mujeres emprendedoras se relacionen y se apoyen mutuamente. A principios de los 2000 desarrolló programas de liderazgo para la Universidad de Ibadan y la de Nigeria, que desde entonces han ayudado a más de mil jóvenes “a descubrirse a sí mismas y encontrar su voz”. Por eso Harambee, una ONGD dedicada a materias de educación, salud, promoción de la mujer y formación profesional en la África subsahariana, ha sabido reconocer con este premio su labor. Todo empezó con una familia (y una madre) Ovadje nunca se sintió discriminada de niña. “Crecí en una familia que nos puso facilidades para estudiar. Pero para mis padres fue difícil. Éramos diez hijos y había que costear la educación de todos hasta la universidad”, comenta Ovadje a Aceprensa. Uniformes, libros, material. Recuerda una pequeña anécdota de su madre que ejemplifica hasta qué punto no fue fácil garantizar esta formación en una familia numerosa. “Un día, mi madre comentó que necesitaba gafas para leer, que ya no veía bien”. Pero un hermano necesitaba un uniforme; otro, unos libros. Ovadje aún recuerda la alegría de su madre cuando pudo comprarse –¡por fin!– unas gafas, después de estar tiempo necesitada de ellas. “Aprendimos que mis padres estaban haciendo sacrificios para que nos pudiéramos educar”. Ovadje tiene a su madre como gran referente, una mujer educada, avanzada para su época, “que no creía que hubiese ninguna diferencia entre sus cinco hijos y sus cinco hijas”. Por entonces había personas del entorno familiar que no entendían por qué las cinco chicas tenían que ir a la escuela, si después “se casan y ya está”. Pero sus padres persistieron, sabían que la educación era la llave para abrir las puertas de su futuro. La educación, clave para la igualdad Y así fue. Licenciada en las Universidades de Ibadan y Nsukka, doctora en ADE por el IESE, profesora en la escuela de negocios Lagos Business School. La trayectoría de Ovadje es un camino marcado por la enseñanza. Un camino privilegiado, como ella bien sabe. “En Nigeria hay más de 100 millones de mujeres y la mayoría no han tenido estas oportunidades. Si la familia es pobre, es posible que la educación se reserve a los chicos”, subrayó en el discurso de la entrega del premio. Sobre todo en el norte de Nigeria, gran parte de las chicas solo asisten a la educación primaria, “después los padres deciden que ya es hora de casarse”, nos comenta. Una mujer educada está mejor equipada para defender sus derechos y ser consciente de su dignidad e igualdad frente al hombre, dice Franca Ovadje Matrimonio precoz, ablación, sometimiento familiar al hombre, poca educación. Según Ovadje, “vivir discriminación en etapas tempranas de la infancia tiene un impacto en la psique de la mujer en la edad adulta que la hace perder la confianza en sí misma y carecer de autoestima”. Pero, en cambio, una mujer educada está mejor equipada para defender sus derechos, para valorarse a sí misma, ser consciente de su dignidad e igualdad frente al hombre, y encontrarse en mejores condiciones para empoderar y educar a sus hijos y que estos aspiren a lo que quieran. “La mayoría de las personas que no tienen educación no cuestionan la cultura y no cuestionan la desigualdad y siguen viviendo así”. Por eso, para Ovadje la educación es el gran igualador y “una condición sine qua non para el empoderamiento económico, social y político”. “Hay que educar a todos en la dignidad de la persona. También a los hombres”. Y considera que ahí las mujeres africanas tienen un papel fundamental, porque ellas son, en su mayoría, las que educan a los hijos. Pero para transmitir esta verdad, para educar en el valor y en la dignidad de la mujer, primero hay que creérselo. Todo parte de la autoestima. “Yo pregunto mucho a las mujeres ‘¿cómo estás educando a tus hijos?’ Porque muchas veces también son las mujeres las que transmiten estos valores tradicionales. Hay que preguntarse ¿qué estoy haciendo para que las nuevas generaciones no piensen como hasta ahora?”. Una historia que enorgullece a Ovadje es la de Adenike Ogunlesi, fundadora de Ruff n Tumble y participante del NBWF. “Ya no es solo que su empresa haya pasado de nacer en un garaje a tener más de 300 empleados, sino que su empresa también hace mucha labor social. En su fundación I share because I care fabrican y donan cada año 500 uniformes para niños que no pueden permitirselo, y además compran los zapatos. Y ella me dice que cuando los niños visten el uniforme y se ponen los zapatos, parecen otros. Cambian. Su autoestima crece. Que ella esté haciendo esto me llena de alegría”. “No soy activista” Refiriéndose a su compatriota Chimamanda Ngozi Adichie y su famosa frase “We should all be feminist”, Ovadje comenta a Aceprensa que todos tenemos que buscar que la mujer, igual que el hombre, tenga acceso a oportunidades. “Pero no soy activista. No hice esto por feminismo”. Matizando el comentario, no se considera activista en el plano de las ideas, sino en el de la acción, en el de ir a la raíz. “Buscar soluciones a la raíz del problema es más eficaz que hablar en abstracto y mantenernos en el plano de las ideas”. Como dice, hay que bajar las cosas a tierra. “No soy activista. No hice esto por feminismo”, afirma Ovadje “Hay que hacer cosas. Por ejemplo, en la educación. Así [las chicas] pueden pensar por sí mismas, acceder a oportunidades”. Hay que abordar la cultura y partir de ahí para mejorar la situación de las mujeres, pero no sabe si una pancarta es la mejor forma de hacerlo. “No soy de ir a programas de televisión para hablar sobre feminismo”. Ovadje es más de hacer directamente las cosas. “Entro en los issues -problemas-, pero no me siento partícipe de las discusiones y de las ideas más abstractas. Creo que debe haber gente ahí, porque hay que cambiar las políticas. Pero creo que en Nigeria no es cuestión de política, es cuestión de cambiar la cultura. La educación. Y es función de cada persona cambiar la cultura. Si es posible cambiar la cultura, cambiará muchísimo en la sociedad”. El futuro de la mujer nigeriana es “techy” Según nos comenta, en Nigeria el sector de la tecnología está experimentando un crecimiento increíble. “Hay cinco empresas nigerianas que están en el FinTech y que tienen un valor de más de mil millones de dólares. Pero hay muy pocas mujeres trabajando en esta industria”. Por eso, con la dotación económica del Premio Harambee que patrocina la empresa René Furterer, Ovadje pretende financiar su nuevo proyecto: Tech Power. Con él pretende atraer y darles a las niñas la posibilidad de acercarse a las ciencias, aprender a escribir código y programar de una forma amena, para así “posiblemente encontrar el éxito profesional en STEM (Ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas). Queremos presentarles a las estudiantes de escuelas públicas en barrios marginales urbanos las habilidades para el futuro”. Ovadje sabe que el cambio para la mujer es gradual, pero también sabe que todo pasa por la educación. “Le debo mucho a la educación que he recibido y a los valores que me inculcaron mis padres. El respeto a los demás, la honestidad, el compartir lo que tenemos. Yo he tratado de compartir mis habilidades. (...) Y he encontrado mucha alegría en servir a los demás”. Helena Farré Vallejo @hfarrevallejo

“La mayoría de las personas que no acceden a la educación no cuestionan la desigualdad”

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