Los videos cortos en formato vertical enganchan a una narrativa espasmódica y simplona que puede matar el gusto por los buenos relatos.

El auge de los formatos narrativos en video vertical es un hecho. Por una parte, las sorprendentes cifras económicas de las plataformas de microdramas. Por otra, las visualizaciones millonarias de las frutinovelas. Pero detrás de este éxito, hay importantes pérdidas. De atención, autocontrol y, sobre todo, de narrativa. De un tiempo a esta parte, los videos verticales han colonizado el espacio y el tiempo que dedicamos a internet. Un origen primitivo del formato está en los clips que, en el año 2012, se podían enviar a los contactos a través de Snapchat. Pero después de este arranque, el desarrollo de los videos verticales tal y como los conocemos –formato de consumo masivo y estimulado por el algoritmo– vino impulsado por China: primero fue musical.ly en 2014 y, sobre todo, TikTok, en 2017. Fue el éxito de TikTok lo que movió a Instagram primero (a través de los reels) y a YouTube después (a través de los shorts) a copiar el modelo. Y fue en China también donde surgieron los duanju, o microdramas, series diseñadas para verse en formato vertical, compuestas por 40 o 60 episodios de apenas dos minutos. Los microdramas chinos se han exportado a Occidente y ahora mismo hay plataformas como ReelShort, DramaBox o ShortMax especializadas en este contenido. En el entorno latino, además de estos dramas, se han desarrollado las frutinovelas, unas series narrativas protagonizadas por frutas antropomórficas creadas por IA. La calidad audiovisual, tanto de los microdramas como de las frutinovelas, es ínfimo. Pero el espectador que scrollea mientras espera al autobús no parece que le pida mucho a una historia. El problema es que el crecimiento de este formato, que tanto dinero está haciendo ganar a creadores y plataformas, está haciendo también perder mucho a los usuarios. Cada vez hay más estudios y voces que ponen nombre a los daños: quienes consumen en exceso este formato tan cotidiano y adictivo pueden dejarse por el camino el autocontrol, la atención… y el valor que tiene la narrativa. La dopamina, villana o heroína Antes de hablar de riesgos o pérdidas hay que recordar que el esquema de los videos verticales está perfectamente diseñado para hacerlos adictivos: son episodios muy cortos, con llamativos cliffhangers (recurso narrativo para dejar en suspenso el final de un episodio), autoplay (reproducción automática) y recompensa rápida. En su libro Generación Dopamina, la psiquiatra norteamericana Anna Lembke señala que el móvil y las redes sociales son “la jeringa moderna con la que inyectamos dopamina en el cerebro”. Para Lembke, las plataformas digitales como TikTok están diseñadas para “proporcionar un flujo interminable de contenido liberador de dopamina, que es la que mantiene a la gente enganchada”. El psicólogo clínico hongkonés Ken Fung, hablando precisamente de los microdramas, señala que funcionan de una manera muy parecida a las máquinas tragaperras: “La incertidumbre engancha. sabes que algo emocionante viene, pero no sabes exactamente cuándo”. Pérdida del autocontrol y de la atención Si hablamos de adicciones, una de las primeras consecuencias es la falta de autocontrol. En el año 2024, un estudio de la Universidad de Zhejiang (China) sobre el uso del video corto en móviles concluyó que un consumo intensivo de estas producciones puede estar relacionado con problemas de autocontrol y un descenso en la capacidad de tomar decisiones libres. Por su parte, Fung lo explica señalando que “El autoplay elimina el momento en el que las personas normalmente decidirían seguir viendo o no. Ese lapso es habitualmente cuando nuestro cerebro se autorregula y dice no”. Un lapso que no existe en el scroll. Los videos verticales pueden estar canibalizando la propia narrativa y privando a los espectadores de las bondades que puede tener una buena historia Aquí volvemos a la dopamina y a la facilidad de la recompensa. Ante un momento de aburrimiento o tedio, acudir al móvil para consumir algunos capítulos puede parecer algo inocente o superficial. El problema es que el propio formato hace complicado quedarse en unos minutos. Como explica la psiquiatra Marian Rojas, “tener constantemente el teléfono en la mano es como llevar un minibar a cuestas. Cada vez que te sientes mal, raro o incómodo, un chupito”. Junto al autocontrol, la gran damnificada del consumo intensivo de estos videos es la atención. Es la conclusión a la que llegaron un grupo de investigadores que han revisado 23 estudios recientes sobre la adicción a videos cortos en adolescentes y adultos jóvenes. El artículo señala que las deficiencias relacionadas con la atención son la consecuencia cognitiva más relevante, y que los individuos exhiben mayores déficits en la concentración atencional durante el consumo de videos cortos. Con todo, el artículo se muestra prudente al señalar que la mayoría de los estudios se han centrado en ciudadanos chinos y sería necesario ampliar la muestra a otros países. En cualquier caso, y aunque las consecuencias del consumo de videos cortos todavía no estén muy analizadas, la quiebra de la atención que produce el uso intensivo de pantallas es un tema del que hay abundante literatura académica y divulgativa. Adiós, narrativa, adiós Si la atención y el autocontrol pueden resultar efectos indeseados pero previsibles, hay otra pérdida aparentemente contraintuitiva e igualmente grave. Los videos verticales podrían estar canibalizando la propia narrativa y privando a los espectadores de las bondades que puede tener una buena historia. En los años 80 del pasado siglo, el teórico de la comunicación Walter Fisher acuñó el llamado “paradigma narrativo”, que, en resumen, recordaba la importancia que tienen, para los seres humanos, los relatos. Fisher sostenía que, antes que homo sapiens, somos homo narrans, seres que nos nutrimos de historias. Al margen de las simplificaciones que tiene cualquier paradigma, la realidad es que, desde sus orígenes, la humanidad se ha congregado alrededor del fuego para contarse historias y hay una gran parte del conocimiento humano que se ha transmitido a través de narraciones orales o escritas. Y no solo un conocimiento racional. La narrativa, la ficción –en forma de novelas, pero también de películas– tiene un poder sobre la psicología y las emociones de las personas. Es lo que diferentes autores llaman la “inmersión emocional”, un fenómeno psicológico que consiste en “retirar la atención de la realidad para adoptar las normas, sensaciones y emociones del entorno narrativo”. Esta inmersión permite que un lector o un espectador se identifique con los personajes y, en ese sentido, se dice que leer o ver ficción puede ayudar a desarrollar la empatía. Pero, atención, para que este proceso se produzca es necesario que haya una transportación narrativa profunda. Que haya una verdadera historia y que el lector o el espectador “entre” en ella. Y este proceso es imposible en unos dramas servidos en episodios de minuto y medio diseñados para golpear al espectador emocionalmente en los tres primeros segundos. La inmersión emocional requiere un tempo que los videos verticales no tienen. Aunque se refiere a la novela, puede aplicarse al cine la reflexión que hace el catedrático y divulgador Carl Hendrick en su artículo Mentes ultraprocesadas: El fin de la lectura profunda y su precio. Hendrick señala que vivimos en un mundo de abundancia léxica –podríamos decir también de abundancia de imágenes–, pero que se ha perdido “esa lectura lenta que moldeaba mentes y forjaba el carácter. El cerebro lector, antaño forjado por la atención sostenida y la inmersión profunda, se adapta ahora a un entorno diseñado para la velocidad, la distracción y la fluidez artificial”. Hendrick habla de una narrativa “ultraprocesada”, diseñada para consumir con rapidez y que termina remodelando la mente. “Los hábitos digitales –afirma– merman nuestro apetito por la complejidad y, al final, una civilización que se forjó a través de la palabra escrita extensa podría olvidar lo que significa pensar. La vuelta a la narración a través de grandes relatos En su ensayo La crisis de la narración, el filósofo coreano-alemán Byung-Chul Han sostiene que vivimos en una era postnarrativa que ha sustituido la narración por el storytelling y los relatos por los posts. “Toda acción transformadora del mundo se basa en una narración. El storytelling, por el contrario, no conoce más que una sola forma de vida, que es la consumista”. Han además introduce la vertiente social de la narrativa. Frente a las stories que se consumen en solitario, con la vista pegada a una pantalla, Han contrapone la capacidad de las historias para cohesionar comunidades. “Las narraciones crean lazos, señalan. De ellas nace lo que nos conecta y vincula. Fundan comunidades y nos salvan de la contingencia”. Si la sociedad se aglutinó alrededor del fuego para escuchar unos relatos capaces de ampliar sus límites cognitivos y emocionales, hoy millones de usuarios devoran microhistorias, aislados, con la atención dispersa y una voluntad famélica. Incapaces, muchas veces, de disfrutar de una serie, no digamos de una película. Ansiosos si el primer punto de giro no asoma a la vez que los créditos iniciales. Aburridos y scrolleando entre escena y escena. Los índices de consumo audiovisual lo dicen todo: muchos jóvenes han abandonado el cine –en salas y también en plataformas– y pasan las horas en YouTube. Pero no todo está perdido. El cerebro es plástico, y el ser humano tiene capacidad de desandar el mal camino y de volver a la hoguera primigenia. Maryanne Wolf, en su libro Lector, vuelve a casa, anima a compaginar la lectura rápida con la profunda, y confiesa haber recuperado una lectura consciente tras unas semanas de entrenamiento. Quizá también nosotros podamos recuperar el gusto por las narrativas audiovisuales lentas, por las películas de noventa minutos, esas que desarrollan personajes, tramas y subtramas mientras el espectador conecta con un mundo que no es el suyo. Puede costar al principio, porque la gratificación llega más tarde. Pero cuando llega, es infinitamente más nutritiva que cualquier microdrama chino, mucho más saciante que la menos indigna de las frutinovelas.

Analizamos el auge del video vertical (y 3): la narrativa que perdimos por el camino

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