La visita del Papa a una cárcel en Barcelona visibiliza una pastoral poco conocida y que sigue un enfoque integral: alma y cuerpo, victimarios y víctimas, el ahora y el después.

La publicación de El nombre de Dios es Misericordia (2016), el libro que recogía la conversación entre Andrea Tornielli y el papa Francisco, certificó algo que ya se intuía: que el pontificado de Bergoglio descansaría sobre esta palabra: “misericordia”. También se podía intuir ya que su legado estaría igualmente unido a ella. Y así ha sido. León XIV, que desde el principio anunció su deseo de pisar sobre las huellas de su predecesor, ha querido que su viaje a España tenga una parada especial en un centro penitenciario, la cárcel Brians 1, en Barcelona, donde se encontrará con un grupo de unos 80 presos. Este encuentro servirá para dar visibilidad a la labor de la Iglesia católica en las cárceles; o mejor dicho, con los que atraviesan un tiempo de privación de libertad, porque la atención no acaba cuando abandonan los muros de la prisión. Bajo el patrocinio de la Virgen de la Merced, la pastoral penitenciaria española desarrolla una labor en tres ámbitos: el área religiosa, en la que se atiende espiritualmente a los presos y se fomenta su reconciliación con Dios, con las víctimas y con ellos mismos; el área social, en la que se trabaja para promocionar humana y profesionalmente a los internos, y prepararlos para su vida fuera de prisión; y el área jurídica, para orientar a los reclusos en sus casos, a través de expertos y de agentes pastorales debidamente formados por estos. Así, la Iglesia desarrolla una atención integral. Los voluntarios son, en ella, absolutamente imprescindibles. Además de buena voluntad, es necesaria una preparación, también en el terreno del carácter, porque para plantarle cara a tanto dolor y no desviar la mirada, se requieren buenas dosis de empatía, ternura, constancia y aplomo. Más allá del apoyo humano, la pastoral penitenciaria de la Iglesia católica es también una forma de dar cumplimiento a un derecho inalienable para cualquier ciudadano: el de la libertad religiosa, que incluye necesariamente el de poder practicar la fe. Escudo contra la desesperanza y la precariedad Al frente de la pastoral penitenciaria en España está José María Carod, sacerdote y religioso de la Orden de la Merced. Carod, licenciado en Teología y máster en Pastoral Penitenciaria, lleva dedicado a ella muchos años. En 1997 fue nombrado capellán de la cárcel de jóvenes de Barcelona, y durante 18 años, hasta febrero de 2025, dirigió el programa “Libertad a los cautivos” en Radio María. “Soy testigo de búsquedas y de conversiones desde las celdas de aislamiento” (José María Carod, director del Departamento para la Pastoral Penitenciaria de la CEE) En declaraciones a Aceprensa, y haciendo un hueco en su apretada agenda de estos días, describe la labor de la Iglesia en este ámbito como “una pastoral que descubre al caído en el camino, que acepta y acoge al hijo pródigo sin preguntas, sin juicios, con escucha, y que abraza”. Desde su experiencia, reivindica un cambio de mentalidad para acercarse a la situación de los presos, tanto entre los políticos, como en la sociedad general, incluyendo a los propios cristianos: “Sí queremos en verdad ser evangelizadores dentro de las cárceles tenemos que conocer la realidad y las consecuencias de lo que supone estar encerrado meses y años. Si nos acercamos y conocemos a los ‘feligreses’ podremos saber qué necesitan: desde un tiempo de escucha, un cigarrillo, una cita bíblica explicada, el sacramento del perdón o un abrazo”. Por desgracia, opina, en el discurso público cunde la frialdad, la indiferencia, o algo peor: “Ante ciertos delitos, los políticos actúan muchas veces ‘a golpe de telediario’; la sociedad reclama justicia, pero en realidad pide venganza”. Carod interpela también a los creyentes, y lanza un reto: “Examinar más profundamente si nuestra referencia son los medios de comunicación, los tertulianos o gobiernos de turno, o la verdadera referencia es el evangelio de Jesús”. Lo mismo expresa Goyo de Frutos, voluntario en la pastoral penitenciaria de Segovia, aludiendo a sus propios motivos para involucrarse en ella: “El que se dice cristiano debe ser luz y esperanza para el que sufre”. Como ocurre en la atención a los inmigrantes, lo más inmediato es la atención in situ, dentro de los propios muros de la cárcel: conversaciones –muchas conversaciones–, celebración de actos litúrgicos, apoyo psicológico y jurídico, etc. La respuesta de los presos es diversa: “Hay privados de libertad –señala Carod– que piensan en un Dios lejano, ajeno a sus dolores. Otros, en medio de tanta soledad y sufrimiento, se cuestionan más vitalmente y llegan a buscar en la Palabra de Dios la ayuda, orientación y consuelo que les ayude a sobrellevar la prisión. Soy testigo de búsquedas y de conversiones desde las celdas de aislamiento”. También refiere historias similares De Frutos. Entre los aspectos de la fe que, en su opinión, más impacto tienen en los presos, destaca “el sacramento de la confesión, hacerles ver que, aunque sus delitos y pecados sean gravísimos, Dios perdona siempre; eso les da mucha paz y es el punto de partida para muchas conversiones”. Un enfoque intrínsecamente restaurativo La pastoral penitenciaria tampoco es ajena a la llamada “justicia restaurativa”, una práctica que ha recibido especial atención en los últimos años y que pretende restaurar el daño del delito en todas sus vertientes pero centrándose en las necesidades de todos los implicados: en primer lugar, en las de la víctima y sus familiares –por ejemplo, paliar en lo posible el dolor moral y psicológico–, pero también en las del propio infractor, ayudándole a hacerse responsable de sus delitos y reconciliarse consigo mismo. Este enfoque encaja perfectamente con el que guía la acción de la Iglesia: “La pastoral penitenciaria –señala Carod– ha defendido, defiende y defenderá lo que supone la justicia restaurativa: la posibilidad de pedir perdón y ser perdonado, el reparar el daño hecho a la sociedad y reconstruir tanto a la persona que ha sido víctima como a quien ha causado el daño. El perdón, la reconciliación, adquiere para nosotros matices evangélicos”. Con todo, a veces se percibe una cierta desconfianza social: “Nuestra sociedad aún no ve con buenos ojos esta clase de justicia. Necesitamos que sea más conocida”. En cualquier caso, la pastoral penitenciaria no acaba, ni mucho menos, cuando el preso abandona la prisión. Al contrario, su labor se vuelve entonces más insustituible: “Muchos no tienen familia, o su relación quedó rota a mitad de la condena. El haber estado preso es una marca difícil de borrar, y que espanta a la mayoría de la gente. Para colmo, se ha suprimido la ayuda de excarcelación que servía como colchón para enraizarse de nuevo en la sociedad. Sin recursos, sin trabajo, sin oportunidades, la reincidencia está sólo a un paso”. Lo corrobora De Frutos: “No es nada fácil. Muchos, cuando salen, regresan a su entorno marginal y vuelven a caer. Por eso la labor de apoyo después es muy importante”. La ayuda de la Iglesia trata de ser como un escudo contra esa marea de precariedad: “Tenemos casas de acogida –explica Carod– para cuando comienzan a salir de permisos o en libertad definitiva. Pero no basta eso. Podemos darles orientación, cursos laborales, comida y cama… pero necesitan trabajo, acogida, oportunidades”. Los beneficios del enfoque integral de la pastoral penitenciaria llegan, también y quizás en primer lugar, a los propios voluntarios. Como explica De Frutos, “cuando hablas con los presos y te cuentan su vida y sus circunstancias, te das cuenta que eres muy afortunado, que su vida podía ser la tuya. Empaparme del sufrimiento ajeno me ha hecho ser más humilde, más compasivo y, sobre todo, dar muchas gracias a Dios por haber recibido tanto”.

La presencia de la Iglesia en las cárceles, una puerta abierta a la esperanza

Contenido para suscriptores

Apúntate a la newsletter

síguenos

La presencia de la Iglesia en las cárceles, una puerta abierta a la esperanza

Contenido para suscriptores

Contenidos relacionados

Apúntate a la newsletter

síguenos

Contenido exclusivo para suscriptores de Aceprensa

Funcionalidad exclusiva para suscriptores de Aceprensa