Economía “gig”: contratar tareas, no trabajadores

Según algunos analistas, cada vez hay más personas que trabajan a demanda para distintos clientes, que los contratan solo para tareas determinadas y de corta duración. Hay quien ve en este modelo una oportunidad para flexibilizar el mercado y aumentar la productividad. Otros subrayan, en cambio, la precarización de las condiciones laborales. La palabra “gig” denomina, en el ámbito de los artistas, a los llamados “bolos”: pequeñas actuaciones contratadas individualmente, sin la formalidad ni la continuidad de las giras de conciertos. La economía gig sería, entonces, el conjunto de encargos realizados por trabajadores independientes para diferentes empresas o particulares, sin que exista relación contractual entre ambos antes o después de ese servicio. Tú tienes una necesidad, yo tengo la capacidad de solucionarla: llegamos a un acuerdo, y hasta la vista. El cooperativismo de plataforma se presenta como una alternativa justa a las prácticas –abusivas, según sus detractores– de compañías como Uber o Deliveroo Visto así, puede pensarse que esto es lo que tradicionalmente vienen haciendo los autónomos, y ciertamente, parte del sector gig bien podría considerarse de este modo. No obstante, la realidad del fenómeno es más compleja, de lo que dan testimonio las diferentes etiquetas que frecuentemente se emplean para referirse a él. Distintas maneras de “colaborar” Una de ellas es “economía colaborativa” o “del compartir”. En realidad, este nombre designa un tipo de prestación entre particulares, y donde el trabajo en cuestión se ve como una especie de “favor remunerado”. Un ejemplo serían servicios como los que ofrecen Airbnb o BlaBlaCar. Alguien que desea alojarse en una ciudad o hacer un viaje contacta con otra persona que dispone de un piso desocupado o plazas libres en su coche para ese mismo trayecto. Las plataformas donde se encuentran la oferta y la demanda serían meros cauces de comunicación, pero en realidad son más que eso, pues se quedan con un margen del beneficio. Este modelo busca, en definitiva, rentabilizar unos activos que de otra manera quedarían sin uso. En este sentido, se parecería a los portales de segunda mano, aunque el “producto” implica una mayor cooperación del proveedor. Caso diferente es el de Uber, la compañía de taxis particulares. Aquí ya no se ofertan “paquetes cerrados” (el viaje, el piso), sino que las condiciones del servicio las fija fundamentalmente el usuario, al igual que en un taxi tradicional. El concepto de “compartir” no siempre define bien la naturaleza de estos trabajos, por lo que hay quien prefiere la etiqueta de “economía de plataforma” o “de aplicación”. Hoy en día existe una gran variedad de apps que ofertan todo tipo de servicios: reparto a domicilio, ya sea de paquetes en general (CitySprint, Ecourier, Postmates o, en España, Glovo) o especializados en comida de restaurantes o mercados (Deliveroo o Instacart); movilidad (Uber, BlaBlaCar o Lyft son las más conocidas); intercambio de prendas de diseño (Closet Collective, Rent the Runway); alquiler de herramientas y maquinaria (ToolLocker), o de plazas de garaje (ParkingPanda); también hay plataformas donde algunas personas se ofrecen para comprobar el estado de un producto que alguien se propone comprar online (WeGoLook), e incluso de profesores particulares (Udemy). Contando trabajadores “gig” No obstante, los trabajos de plataforma todavía suponen un pequeño porcentaje –aunque creciente– de toda la economía “independiente” o “a demanda”. Para definir esta categoría más amplia, un informe de 2016 de Mckinsey (Independent Work: Choice, Necessity and the Gig Economy), empleaba tres notas: alto nivel de autonomía por parte del trabajador, pago por tarea o logro concreto y corta duración de la relación laboral. No se incluirían, por tanto, los empleos a tiempo parcial más comunes, que no casan con los dos primeros criterios. La satisfacción de los trabajadores en la economía “gig” es más alta que en la tradicional. La inestabilidad en los ingresos preocupa más que el acceso a prestaciones sociales Según los datos del estudio, en Europa y Estados Unidos, los “trabajadores independientes” representarían entre el 20% y el 30% de toda la fuerza laboral, un porcentaje superior al que habían estimado otras fuentes. No obstante, debido a la dificultad para precisar los contornos de este sector, las cifras varían mucho según quién las mida, incluso aunque se refieran a un mismo país. Por ejemplo, en Estados Unidos, varios medios de comunicación se han hecho eco de algunos datos del Departamento de Empleo que rebajan mucho su tamaño, y que incluso señalan una tendencia descendente. En cambio, otras mediciones arrojan unas cifras bastante más abultadas (cerca del 40%) y sugieren una evolución creciente para el futuro: un ejemplo es el estudio Freelancing in America 2017, que apunta a que en diez años los autónomos serán mayoría en el mercado. Un dato curioso de este informe es que el nombre preferido por este tipo de trabajadores para referirse a su forma de empleo es el de “economía freelance”, seguido de economía “a demanda” y “colaborativa”. Solo un 10% se queda con el término “gig”. Y es que este nombre está asociado a plataformas como Uber, Airbnb o Deliveroo, que, pese a ser quizá la cara más conocida y mediática, solo representan una pequeña parte del sector independiente (según el estudio de McKinsey, menos de un 15%; es decir, apenas un 5% de toda la fuerza laboral). Con todo, tampoco aquí hay acuerdo en las cifras: una encuesta del año pasado estimaba que uno de cada cuatro estadounidenses adultos había ganado dinero a través de este tipo de servicios. Pero cabe preguntarse si haber vendido un artículo de segunda mano en los últimos doce meses le incluye a uno en la gig economy. No solo “riders” Entre todos los estudios sobre el trabajo a demanda, algunos ofrecen un perfil del empleado más habitual. El resultado no se corresponde con la imagen que frecuentemente se asocia con el mundo “gig”: la de un joven “rider”, que reparte pedidos en su bicicleta para Deliveroo, y que soporta la precariedad de sus condiciones laborales porque no encuentra otra ocupación, quizás debido a su bajo nivel de estudios. Ciertamente, los jóvenes son el segmento social con el mayor porcentaje de empleados independientes, pero aun así siguen siendo una minoría en el sector (aproximadamente uno de cada tres). Según el estudio de McKinsey, la edad media de los trabajadores independientes es de 42 años. Además, seis de cada diez cuentan con estudios universitarios o similares (un porcentaje que, en muchos países, supera al de la población adulta en general). Por otro lado, la mitad de los encuestados, además de dedicarse a “bolos” para terceros, dirige un negocio propio o está pensando en montarlo. Un 40% tiene un contrato tradicional, ya sea a tiempo parcial o completo. En cuanto al salario en las profesiones gig, los informes también ofrecen datos muy distintos. El de Intuit (referido a Estados Unidos) lo sitúa en 12.000 dólares al año (unos 10.000 euros), con una remuneración media de 34 dólares la hora, aunque existe una gran variación según el tipo de tarea (de 5 a 61 dólares). Otros estudios, centrados únicamente en trabajos “de plataforma” (habitualmente peor pagados, aunque no todos), ofrecen cifras mucho más bajas, en torno a 3.500 dólares al año. Los contornos imprecisos de la economía “gig” hacen que no sea fácil establecer su representatividad en el mercado, aunque en general se aprecia una tendencia ascendente En lo que sí hay un cierto consenso es en el porcentaje que para los trabajadores gig suponen estas tareas sobre el total de sus ingresos: entre un cuarto y un tercio del total. Satisfechos, pero… También coinciden los estudios, tanto los europeos como los realizados en Estados Unidos, en señalar que los trabajadores gig están, por lo general, más satisfechos con su situación que los que tienen un contrato tradicional. Según el estudio de McKinsey, por cada empleado independiente que querría pasarse al empleo de renta y horarios fijos, dos de este lado realizarían el camino inverso. De esta forma, si cada cual pudiera llevar a cabo sus preferencias, el informe calcula que entre un 30% y un 45% de la población en edad de trabajar optaría por la economía gig, ya sea como su principal fuente de ingresos o como complemento salarial. Algunos de los aspectos mejor valorados de este tipo de empleos son la flexibilidad de horarios y el no tener que responder ante un jefe, aunque el motivo más citado por los trabajadores gig para explicar el salto a la economía informal es “el deseo de ganar un dinero extra”. La satisfacción es especialmente alta entre los más jóvenes y los mayores. Algunos analistas explican que esto se debe a que la estabilidad salarial no es tan importante a esas edades como de los 35 a los 55 años. La principal preocupación para los millennials del sector independiente es conseguir más trabajo, y que los ingresos no sean tan variables. En cambio, el estatus laboral (ser calificado como “empleado” o “trabajador” en lugar de “contratista independiente”), no les parece tan prioritario. Sin embargo, una mayoría manifiesta, al mismo tiempo, que los gobiernos deberían legislar para mejorar las condiciones laborales del sector: vacaciones, cotizaciones sociales, salario mínimo, derecho a paro, etc. ¿Trabajadores, empleados, contratistas? La protección de los trabajadores informales se ha vuelto una prioridad para los legisladores en Europa. La Comisión Europea está ultimando un plan, que pretende presentar a final de año, para mejorar sus condiciones laborales y atajar la precarización. En julio, el abogado general del Tribunal Europeo de Justicia recomendó (sus propuestas no son vinculantes para la corte) equiparar los derechos de los conductores de Uber a los de los taxistas tradicionales. De los países del viejo continente, Reino Unido es el que con mayor decisión ha afrontado el reto de la precariedad en la economía gig. Varios tribunales han dictado sentencias favorables a trabajadores que pedían mayores protecciones sociales: plataformas como Uber o CitySprint se han visto obligadas a calificar a sus usuarios como “trabajadores” (workers) en vez de “autónomos” (self-employed o independent contractors), con el aumento de derechos laborales que eso supone. En cambio, otro fallo referido a Deliveroo ha llegado a la conclusión contraria. Hace un año, el gobierno de Theresa May encargó al exministro laborista Matthew Taylor una revisión de los derechos de los empleados en la economía informal. El informe resultante (que para algunos se queda corto y para otros va demasiado lejos) fue publicado en julio de este año. Entre otras cosas, apostaba por garantizar la baja pagada por enfermedad y el salario mínimo, o rebajar las tasas en los litigios laborales. En cambio, consideraba que el estatus más apropiado para estos trabajadores era el de “contratistas dependientes” (dependent contractors), a medio camino entre el self-employed y el worker. Cooperativas “gig” En los últimos años, y ante las quejas por el poder abusivo y la precarización del empleo en algunas de las compañías “colaborativas” más conocidas, se ha ido desarrollando una propuesta de economía gig alternativa: el llamado “cooperativismo de plataforma”, donde los dueños (y por tanto, los que se reparten los beneficios) sean los propios trabajadores. El concepto de “economía colaborativa” o “peer to peer” no casa bien con la mayor parte del trabajo “gig”, que se parece más al desempeñado tradicionalmente por los autónomos El cooperativismo de plataforma pretende aprovechar las ventajas del trabajo informal (flexibilidad de horarios, mejor relación oferta-demanda, aprovechamiento de recursos en desuso) y, al mismo tiempo, garantizar unas condiciones laborales justas y una democratización del gobierno corporativo. Según sus promotores, se trata de llevar la “filosofía” gig hasta el final, eliminando todos los intermediarios, y rescatando el verdadero significado de la “economía colaborativa”. Ya existen algunas de estas plataformas en distintos sectores. Stocksy (canadiense) funciona como un mercado de fotos y vídeos; Up&Go (norteamericana) ofrece servicios de asistencia doméstica; Fairmondo (alemana) se presenta como la alternativa “justa” a Ebay o Amazon. No podían faltar mutualidades del taxi, nacidas para competir con Uber: Green Taxi Cooperative, nacida en Denver, se ha hecho casi con el 40% del mercado en la ciudad.

Economía “gig”: contratar tareas, no trabajadores

Contenido para suscriptores

Apúntate a la newsletter

síguenos

Economía “gig”: contratar tareas, no trabajadores

Contenido para suscriptores

Contenidos relacionados

Apúntate a la newsletter

síguenos

Contenido exclusivo para suscriptores de Aceprensa

Funcionalidad exclusiva para suscriptores de Aceprensa