Ministra asesora y consejera del presidente en Costa de Marfil para políticas públicas en materia de género. Recién nombrada Embajadora Mundial para la Paz. Única mujer de su nación en ocupar una Cátedra Unesco. Comendadora de la Orden Nacional de Costa de Marfil. Antigua Ministra de Promoción de la Mujer, la Familia y la Protección a la Infancia. Euphrasie Kouassi Yao es pionera en muchos ámbitos y ha abierto camino a multitud de mujeres de su país, para las que lleva trabajando sin descanso desde hace más de 35 años.
En Costa de Marfil, Kouassi Yao trabaja desde la convicción de que las sociedades se vuelven más prósperas cuando las mujeres participan en los procesos de toma de decisiones, y de que excluir a la mitad de la población impide que un país alcance todo su potencial.
Por toda su trayectoria acaba de recibir el Premio Harambee 2026. Harambee nació en 2002, a raíz de la canonización del fundador del Opus Dei san Josemaría Escrivá. Desde 2010 concede un galardón anual a personas o instituciones que desarrollan iniciativas en favor de los derechos y la igualdad de la mujer en el África subsahariana.
El premio de este año irá destinado a un programa de mentorización de 50 mujeres emprendedoras, que ejercerán como mentoras de otras mujeres para fortalecer su autonomía económica y sus propios negocios. También financiará una iniciativa para fomentar la formación integral y el liderazgo a través de la lectura entre 350 adolescentes de secundaria.
Una vocación de servicio público que nace de una herida
La vocación de Kouassi Yao se apoya en tres pilares fundamentales. En primer lugar, su propia biografía. Kouassi Yao perdió a su madre a los dos años, y su vida quedó marcada por la ausencia de aquella mujer a la que no recuerda. Afirma que durante toda su infancia, veía el rostro de su madre en todas las mujeres de su vida, lo que le acabó llevando a sentirse personalmente interpelada por el sufrimiento de otras mujeres.
Después de marcharse a Japón e Israel para formarse en políticas de desarrollo social, volvió a Costa de Marfil para aplicarlas adaptándolas al contexto nacional
Además, la ministra ejerció como profesora en un colegio femenino. Su paso por la docencia le llevó a comprobar que las alumnas recibían una gran preparación y que eran capaces de lograr resultados académicos brillantes. Sin embargo, al mirar aquellos lugares en los que se tomaban las decisiones estratégicas en la sociedad, todos estaban ocupados por hombres.
Ya con la inquietud sobre cómo cerrar ese abismo invisible, su vida se cruzó con la de un mentor que le abrió un horizonte sobre cómo incidir positivamente en la sociedad. La profesora decidió formarse en Japón e Israel, y volvió para adaptarlo a su realidad en Costa de Marfil.
La paz comienza desde la comunidad más pequeña
La labor de Kouassi Yao se fundamenta en la Resolución 1325 de las Naciones Unidas, que establece que mujeres y hombres deben participar en la prevención y la gestión de los conflictos para que haya paz.
Bajo esta premisa, en 2006-2007 impulsó el primer Plan de Acción en África. Para ella, la mujer no puede estar solamente como protegida de la guerra, sino que es parte activa para construir la paz.
Según explica, la paz no es una teoría que se consigue hablando, sino que es el producto esforzado de una metodología que ella ha impulsado a través de los programas COFA: concienciación, formación y acción. La filosofía que sostiene COFA es comunitaria: hay que infiltrarse ahí donde se está produciendo el conflicto, por pequeño que sea, y transformarlo desde dentro.
Su impulso ha logrado que la participación de la mujer crezca en la educación, el empleo y la política desde un paradigma de colaboración con los hombres, no de enfrentamiento
“En 2004, con la herramienta COFA, convencí a los hombres del pueblo de Diatokro (3.000 personas en el sur de Costa de Marfil) para involucrar a las mujeres en la gestión de bombas hidráulicas”, explica la ministra en su discurso.
Kouassi Yao también ha puesto en marcha CREA-PAIX, una iniciativa que busca fomentar la paz en lugares de conflicto a través del liderazgo y compromiso de mujeres y jóvenes de las propias comunidades.
Los resultados en su país se van haciendo notar cada vez más. En el ámbito de la educación, ya se ha equiparado la tasa de escolarización masculina y femenina. De hecho, actualmente siete de cada diez estudiantes con premios de excelencia son niñas.
En el terreno del empleo, Kouassi Yao, durante su labor como ministra, impulsó que la Constitución reconociera el derecho de hombres y mujeres al trabajo, basándose en el reconocimiento de las competencias y no en el sexo.
En política, aunque la participación femenina parlamentaria sigue siendo baja (solo el 13% de los congresistas son mujeres), sus estrategias de formación han dado resultados significativos: el número de candidatas pasó de 105 a 427 en pocos años.
Y es que Kouassi Yao coordina el innovador Compendio de Competencias Femeninas de Costa de Marfil, una plataforma digital que da visibilidad a más de 10.000 mujeres, facilitando su acceso a puestos de toma decisiones.
“Durante mucho tiempo, el mapa de la mujer africana se ha descrito como un mapa de carencia, un mapa de fragilidad, dependencia y vulnerabilidad. Un problema a resolver. Sin embargo, he visto a mujeres africanas transformar la gestión comunitaria del agua en una palanca para el empoderamiento socioeconómico y la paz social. He visto a mujeres sin tierras, sin capital, sin oportunidades, convertirse en pilares económicos de sus familias gracias a su talento y esfuerzo. He visto a mujeres invisibles convertirse en líderes reconocidas porque hemos elegido identificarlas y celebrarlas. He visto a mujeres devolver dignidad, futuro y esperanza a comunidades enteras, cuando se les ha dado oportunidades para hacerlo”, ha dicho durante el discurso del Premio Harambee.
Y los datos están de su parte: tanto el Foro Económico Mundial como el Banco Mundial avalan la reducción de la brecha de género en Costa de Marfil en los últimos quince años.
En colaboración con ellos, no contra ellos
Para evitar que la cuestión de género se perciba como un enfrentamiento, Kouassi Yao promueve la “masculinidad positiva” y la “feminidad positiva”. La ministra insiste en que la lucha se libra junto a los hombres y no contra ellos.
De hecho, sus programas también trabajan la concienciación de los hombres para que, no solo incorporen a las mujeres en las iniciativas, sino que también sean conscientes de su parte de responsabilidad en la lucha contra la violencia sexual y la discriminación laboral femenina.
“A menudo me han preguntado: ‘Euphrasie, ¿A dónde vas corriendo?’ Aquí está la respuesta: corro porque desde niña he llevado dentro de mí un sueño, un hambre: paz. Y esta hambre crea en mí una sensación indescriptible de urgencia que me despierta muy temprano por la mañana y me mantiene despierta hasta muy tarde. El propósito de todas mis acciones es la paz, y estoy convencida de que esta paz no puede existir sin igualdad de oportunidades para mujeres y hombres”, ha concluido.