En Japón, el gobierno y las empresas quieren atajar las muertes por exceso de trabajo, pero lograr que los japoneses trabajen menos no resulta fácil.

Las muertes por exceso de trabajo ( karoshi ) siguen dándose en Japón, debido a una mentalidad que ve en las largas jornadas laborales oportunidad de ascenso y de un signo de fidelidad a la empresa. Ahora, el gobierno y las empresas quieren cambiar esto, pero lograr que los japoneses trabajen menos requiere mucho trabajo.

En su último informe sobre el karoshi , el gobierno de Japón reconoció que en el anterior año fiscal había habido 191 muertes relacionadas con este fenómeno, más que el año anterior. El mismo reporte reveló que los trabajadores del 25% de las empresas están en riesgo de karoshi. El último caso mediático es el de la periodista Miwa Sado, quien falleció en 2013 a los 31 años por un fallo cardíaco después de haber trabajado 159 horas extras en un mes. Sin embargo, no fue hasta la semana pasada que el empleador hizo público el caso.

Más horas, menos productividad Tradicionalmente, el japonés ha considerado que debe dedicar a su trabajo más horas de las estrictamente exigidas. Sin embargo, esto no solo ha perjudicado su salud sino también la productividad del país, que es tan solo 2 tercios de la estadounidense. Los japoneses se centran en el número de horas, pero no en su calidad. Esto se traduce en trabajadores agobiados y cansados, que no son capaces de realizar bien sus tareas.

El gobierno quiere aumentar la productividad durante el día y conseguir que los empleados vayan a casa en la noche

A pesar del coste personal, los empleados siguen pensando que las horas extras les servirán para ser valorados o reconocidos y les proporcionarán oportunidades como un ascenso o un mejor trabajo. Por estas y otras razones, muchos empleados rehúsan salir a la hora.

Medidas que no dan resultados Las cifras han alarmado al gobierno y a las empresas japonesas, que están implementando medidas creativas para lograr que sus empleados vayan a casa. Desde llamadas sorpresa a sus escritorios para comprobar si se han ido o gorras obligatorias que muestran la hora en que finaliza la jornada, hasta software que se desactiva automáticamente cuando llega la hora. Sin embargo, estos intentos no parecen estar dando mucho fruto.

El gobierno japonés también ha aprobado sus propias políticas que dan a los trabajadores más tiempo de descanso. Una fue el Plan de Viernes Premium, introducido a principios de 2017, que permite a los trabajadores salir antes del trabajo el último viernes de cada mes. No ha tenido mucho éxito, pues el final de mes es para muchas empresas una época complicada, por lo que la medida solo ha logrado que los empleados estén más ocupados.

Otro factor que complica la situación laboral en Japón es la caída de la natalidad que generado una escasez de trabajadores, por lo que los empresarios y el gobierno se han propuesto cuidar a los empleados y además sumar a otros sectores menos representados, como las mujeres, los adultos mayores o los inmigrantes. A pesar de que el crecimiento en la inserción laboral femenina ha ayudado a la economía a alcanzar su mayor crecimiento en más de una década , las mujeres, sobre todo las madres jóvenes, siguen siendo un grupo al que se busca atraer con servicios como guarderías y horarios recortados. Menos del 10% de los gerentes en Japón son mujeres, una disparidad que se debe a que ellas son consideradas malas inversiones al requerir más recursos durante el embarazo y la maternidad. Esto, a su vez, hace que el cambio en la cultura laboral japonesa sea aún más urgente. El primer ministro Shinzo Abe ha anunciado que sus reformas se dirigirán a aumentar la productividad durante el día y conseguir que los empleados vayan a casa en la noche, así como a atraer más mujeres al mercado laboral.

Una nueva cultura familiar Esto ha encontrado obstáculos en la cultura familiar japonesa. Las reformas no son atractivas para una parte de los japoneses que aún considera que el rol de las mujeres está en casa y con los hijos. Por otra parte, muchas madres que trabajan fuera del hogar no quieren reformas que les beneficien a ellas únicamente, como ha explicado Takaaki Nishii, CEO de Ajinomoto Co.: “Prefieren renunciar antes que darles más trabajo a sus colegas por irse temprano”. A su vez, algunas mujeres han levantado quejas respecto a las nuevas reformas, pues que sus maridos lleguen a casa más temprano les representa un estorbo más que una ayuda, ya que ellos no contribuyen a las tareas domésticas.

Las empresas ensayan medidas para animar a los empleados a salir a la hora

Como ya se ve, no es suficiente con implementar reformas y políticas en las empresas. Si se quiere acabar con el trabajo compulsivo en Japón, será necesario también cambiar la mentalidad sobre la familia y los roles de género. Frances Rosenbluth, profesora de Ciencias Políticas de la Universidad de Yale, dice que la mejor estrategia para disminuir las horas de trabajo requiere que el gobierno dé exenciones fiscales a las empresas que contraten más mujeres, para así incrementar los recursos humanos. Pero reconoce que no será tarea fácil: “¿Qué puedes hacer cuando los incentivos de las empresas van por un lado y la inercia social va por otro? Es un problema difícil”, explica.

Irse a casa: la tarea pendiente de los trabajadores japoneses

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