Después de varios libros, a la británica Mantel le llegó el éxito con En la corte del lobo, una novela histórica sobre Thomas Cromwell que le valió el Booker en 2009. Ahora vuelve a ganar el premio literario más prestigioso del Reino Unido con esta continuación, centrada en la caída de Ana Bolena, pero en la que el primer ministro inglés lleva de nuevo la batuta de la intriga. Se repite la alta calidad de la anterior novela y sigue valiendo el comentario que se hizo a En la corte del lobo.
El novelista puede ir más allá que los historiadores. Mantel lo aprovecha y hace una concienzuda e inédita propuesta sobre cómo pudieron pasar las cosas en un episodio complejo y lleno de dudosas circunstancias de la historia de Inglaterra, donde se mezclan la política, la religión y el amor. Enrique VIII paga un alto precio para alejarse de Catalina, con la que estuvo veinte años casado, y cuando aún no lleva tres con la insustancial Bolena, obsesionado con un heredero varón, ya negocia con la familia de Jane Seymour, como hiciera antes con la de Ana. Con Moro, Wolsey y Fisher muertos, Cromwell hace y deshace más fácilmente aún, inventando razones de Estado cuando lo que se busca es complacer los caprichos del rey.
La autora se asoma con desparpajo y amplios conocimientos a los entresijos de la corte Tudor. Altos funcionarios, eclesiásticos, diplomáticos y nobles entran y salen en un teatro sangriento y doloroso que trata sobre el poder y el egoísmo. La ambientación es extraordinaria, aunque apenas se explica ni describe nada: las escenas –algunas bastante escabrosas– y diálogos se van sucediendo trasladándonos con gran viveza a 1535, donde asistimos a los últimos meses de la segunda esposa del rey.
Mantel tiene el mérito de volver a interesarnos en la trillada historia del monstruoso Enrique y sus mujeres, del nefasto choque de poderes que ha traído tantas consecuencias desde entonces. Ha anunciado que dentro de dos años cerrará su trilogía sobre Cromwell, el personaje altamente capaz y falto de escrúpulos que todos conocemos, alguien que tiene El príncipe de Maquiavelo como uno de sus libros de cabecera; pero también, bajo la mirada de la autora, una persona decente, más matizada que la que presenta su leyenda negra.
