Este libro narra “la historia de trece españoles que sobrevivieron al franquismo en la Guerra Civil, al nazismo en la Segunda Guerra Mundial y a la represión estalinista en la Guerra Fría”. Julen Berrueta (San Sebastián, 1996), periodista y especialista en Historia Contemporánea, se ha documentado bien y se ha inspirado en la vida de treinta y cinco españoles para novelar aquellos dramáticos acontecimientos. Al final del texto, figuran los datos que se conocen de ellos: unos obtuvieron la libertad en 1948 con la condición de quedarse en la Unión Soviética; otros regresaron a España en 1954; de muchos, finalmente, se perdió el rastro. Para su trabajo, Berrueta se ha servido del testimonio de algunos de sus descendientes.
El narrador es Alfredo Morales, que inicia el relato tras dejar a su familia en Mallorca para abrirse camino en Barcelona, donde se implicará en los sucesos que desembocaron en el alzamiento del 18 de julio de 1936. Morales participa en la Guerra Civil desde el bando republicano; finalmente, consigue huir a Francia en 1939.
En Burdeos y en Toulouse, conecta con otros protagonistas de la novela. Con la ocupación nazi y el beneplácito del gobierno títere de Vichy, todos son enviados a Berlín para trabajar en duras condiciones. Con la llegada de los rusos a la capital alemana, se instalan en la embajada española, que estaba abandonada, y esperan la liberación. Sin embargo, se los traslada a Rusia, al campo número 74 de Oranki.
En aquel gulag coinciden con un grupo de prisioneros de guerra españoles, que lucharon como miembros de la División Azul en el frente oriental, cerca de Leningrado, ayudando a los alemanes. Del resentimiento y la tirantez iniciales, se pasa poco a poco al respeto e incluso a la solidaridad y a la amistad entre ambos grupos.
Con estilo periodístico, la obra se lee con interés. Berrueta deja que sean los protagonistas quienes hablen y compartan sus ideas, sus impresiones y la perplejidad que sienten; de ese modo, el lector puede sacar sus propias conclusiones tras conocer la dramática odisea que narran.