Desde hace ya años, las novelas que publica el francés Michel Houellebecq (La Reunión, 1956) vienen acompañadas de encendidas polémicas que van más allá de lo literario. Así ha sucedido con Las partículas elementales (1998), Plataforma (2003) y, entre otras, El mapa y el territorio. En Sumisión ha dado incluso otra vuelta de tuerca a este afán iconoclasta al utilizar el islamismo como el argumento de su novela.
El narrador y protagonista es François, un profesor de literatura de la Universidad París III-Sorbona, de cuarenta y cuatro años y experto en la obra del escritor Joris-Karl Huysmans (1848-1907), al que dedicó su tesis. A la misma edad, Huysmans se convirtió al catolicismo y se refugió en la abadía de Ligugé, en Poitiers, la misma a la que viajará el autor con el fin de encontrar un sentido a todo lo que está sucediendo a su alrededor, aunque François, soltero empedernido, no es católico y tampoco tiene ni el más mínimo interés por la religión.
Su vida intelectual está en dique seco y su vida amorosa, con frecuentes y esporádicas relaciones sentimentales, se encuentra en crisis. Pero el sexo ocupa un lugar importante en la vida de François, por encima de otros intereses, y se vuelca en su afición a la pornografía y los prostíbulos, experiencias que el autor describe ampliamente de manera morbosa y detallista.
Sumisión transcurre en 2022 en pleno proceso de elecciones presidenciales. El Frente Nacional es el partido más votado en la primera ronda; el segundo, el partido de los Hermanos Musulmanes, que ante el declive de la civilización occidental, ha ocupado un creciente espacio político, social y religioso en Francia y en otros países europeos. La alianza entre el Partido Socialista y los Hermanos Musulmanes provoca que en la segunda ronda el candidato musulmán, el moderado Mohammed Ben Abbes, se convierta en presidente de la República, que gobernará con los socialistas. Los cambios no se hacen esperar y de manera normal, sin grandes traumas, comienza el proceso de transformación de Francia hacia los valores musulmanes.
Lo más interesante de la novela, a mi juicio, es cómo refleja la crisis a la que ha llegado la civilización occidental, al entregarse a un capitalismo consumista y laicista repleto de experiencias vitales light. En este sentido, las referencias al escritor francés Huysmans, a su hastío de la vida moderna y a su refugio en los valores espirituales, resultan muy acertadas para describir el clima moral de Francia tal como lo sienten algunas personas. Los únicos que han combatido estos modos de vida han sido los judíos, los católicos y los musulmanes. Para Houellebecq, no sin ironía, son los musulmanes los que al final han sido más coherentes y prácticos y han acabado por hacerse con las riendas del mundo.
En el análisis de la situación política y social que hace el autor hay mucho de provocación, pues su diagnóstico es simplista, lo mismo que los efectos de los cambios y de los resultados. Su distopía no se plantea en un futuro lejano sino dentro de pocos años, con lo que su novela gana en eficacia, pues los protagonistas de la vida pública son reconocibles.
Sumisión es, pues, una novela de circunstancias que aprovecha el actual debate sobre el futuro de la civilización occidental y el auge del islamismo para reflexionar, de manera superficial pero con inquietantes aciertos, sobre la situación actual. Con un calculado pesimismo, Houellebecq muestra el agotamiento de unos valores (también los del “mayo del 68”, blanco de muchas de sus críticas), el vacío de una sociedad cada vez más hedonista, el desencanto de la política y el desgaste de unos modelos políticos y existenciales que parecían perdurables.