Reginald Arkell (1872-1959) fue poeta, guionista, dramaturgo, periodista y editor, muy valorado en Inglaterra, sobre todo por el humor que caracteriza sus obras. Además, era un gran aficionado a la jardinería y a la horticultura. Cuatro de sus poemarios se engloban bajo el concepto de “poesía de jardín” y este es el tema del libro que comentamos, publicado con gran éxito en 1950.
Bert Pinnegar, al que apodan el “Viejo Yerbas”, ya anciano, rememora su vida, ligada a la jardinería. Al nacer, es abandonado por su madre y lo acoge una familia de granjeros, cuyas tareas detesta. Tras el breve paso por la escuela local, gracias a la ayuda de la maestra, comienza a trabajar en la finca de la señora Charteris, entonces muy joven, que enviuda al poco tiempo. Esta relación se mantendrá hasta que ella, anciana y enferma, decide vender la finca al coronel Widford. A lo largo de esos años, al ir ascendiendo en el empleo, el protagonista pasará de ser el joven Bert a ser el señor Pinnegar.
En estas memorias narra los grandes éxitos en el trabajo, la participación en el jurado de destacados premios de floristería, pero también las rivalidades con otros colegas, la relación con las clases altas de la sociedad, los choques entre generaciones, etc. Pinnegar, que vive para el trabajo, con pasión y perfeccionismo, muestra una notable personalidad, noble, independiente, tenaz, con un arraigado sentido de la justicia y de la dignidad de cada persona, como se manifiesta al final del relato.
Las descripciones costumbristas están muy conseguidas, con abundancia de situaciones divertidas y diálogos llenos de humor e ironía. A esto hay que añadir la detallada información sobre la jardinería, que gustará especialmente a los aficionados pero no resulta engorrosa para lectores profanos en la materia. La prosa de Arkell es excelente, bien traducida por Ángeles de los Santos. Una narración muy agradable, para leer con sosiego.
