Salamandra. Barcelona (2003). 252 págs. 11,50 €. Traducción: Ana María de la Fuente.
La autora, catedrática de Lingüística y Literatura en la Universidad Western Washington, vivió durante cuatro años en un valle alpino de Vorarlberg, la región más occidental de Austria. Esta novela, publicada en Estados Unidos en 1998 y galardonada con los premios PEN/Hemingway y Pacific Northwest Booksellers Association, está ambientada en aquel lugar.
La acción se desarrolla entre 1909 y 1977. Cada capítulo se centra en una mujer, que a su vez se relaciona con los demás personajes de la novela. El resultado es un recorrido por la historia del siglo XX, a través de las vicisitudes de los habitantes del lugar. Capítulo a capítulo se va ampliando el conocimiento de unas vidas corrientes, con sus gozos, sus dolores, sus éxitos, sus fracasos, y se muestra el choque entre la tradición y los cambios que se producen en el entorno (guerras, industrialización…), que también afectan a la pequeña comunidad rural alpina.
Los hechos narrados son muy normales, pero interesan al lector tanto por la excelente ambientación y las cuidadas descripciones del lugar, como por los matices con que se muestra a los diversos personajes. No se esconden sus flaquezas ni sus pasiones, ni sus egoísmos, pero destaca sobre todo su humanidad: la importancia de la familia, la grandeza de la maternidad, el espíritu de superación, la piedad -que lleva a perdonar, a comprender y a sacrificarse por los demás-, el valor del trabajo… Entre las montañas es un libro sin final, porque la vida sigue, retazos de hombres y de mujeres que resultan muy cercanos.
Luis Ramoneda