El Papa viaja para impulsar la evangelización en un continente donde los cristianos son minoría pero en pleno crecimiento.

El Papa Francisco visita Filipinas, el único país asiático con mayoría católica, y Sri Lanka, donde son una pequeña minoría. Ambos países han dejado atrás conflictos armados. Una vez más, el avión de Alitalia que lleva al Papa Francisco a peregrinar por diversos rincones del orbe pone rumbo al Asia lejana. Entre el 12 y el 19 enero, el Pontífice viajará a Sri Lanka y a Filipinas, tal como hicieron el beato Pablo VI y San Juan Pablo II décadas atrás. En ambos países hay heridas de guerra, testimonios de cristianos que han visto destrozados sus lugares de culto, o que han debido marcharse de sus hogares, e historias de otros que han perdido la vida por ayudar a los más vulnerables. El Papa tendrá una palabra para todos ellos. El 13 de enero, durante su primera jornada en Sri Lanka, Francisco asistirá en Colombo a un encuentro interreligioso y se reunirá con los obispos del país. Al día siguiente oficiará la misa y la canonización del beato José Vaz, apóstol de Ceylán, quien, en tiempos de la ocupación holandesa de la isla (1656-1796), mantuvo la asistencia sacramental a los católicos que continuaron practicando su fe clandestinamente. El día 15, en horas de la mañana, y tras visitar la capilla de Nuestra Señora de Lanka, el Papa emprenderá viaje hacia Filipinas. Allí, en apretado programa, el 16 de enero celebrará la eucaristía en la Catedral de la Inmaculada Concepción de Manila con los obispos, sacerdotes, religiosas y religiosos, y más tarde se encontrará con las familias en el capitalino Mall of Asia. Un día después se dirigirá a la ciudad de Tacloban, duramente golpeada un año atrás por un devastador huracán, y se reunirá con sobrevivientes de la tragedia. Las palabras “misericordia” y “compasión” presiden el sitio web dedicado a la visita del Pontífice La bendición del Pope Francis Center for the Poor; un nuevo encuentro en la Catedral de Palo con sacerdotes, religiosos, seminaristas y damnificados por el huracán de 2013, y la celebración de la santa misa en el Rizal Park de Manila, son algunas de las actividades que realizará en suelo filipino antes de volar de regreso a Roma el lunes 19 de enero. Sri Lanka: en días post-electorales El Papa Francisco llegará a Sri Lanka cuando todavía queden en las calles algunos anuncios electorales. El viernes 9 de enero se celebraron comicios por la presidencia del país, que no correspondían hasta dentro de dos años, pero el mandatario Mahinda Rajapaksa los había adelantado confiando en su “buena estrella”. Fanático de la astrología, su gurú personal se lo había aconsejado, y la cercanía de la visita papal era, como “al descuido”, un buen momento para vincular, en el subconsciente de los votantes, el júbilo por la visita del Pontífice con el aura de un presidente “victorioso”. Las constelaciones, sin embargo, se equivocaron y el presidente ha perdido las elecciones. Precisamente, la visita de Francisco había sido desaconsejada por un sector de la Iglesia local para evitar su manipulación por parte de Rajapaksa. Pero además, dadas las manifestaciones de violencia que suelen seguir en ese país a los ejercicios electorales, algunas voces dijeron temer que se vinculara la visita del Papa con estos episodios. La presencia del Vicario de Cristo, sin embargo, no puede suscitar violencia alguna en un país que la padecido hasta muy recientemente por causas muy diferentes. Una mayoría cingalesa de religión budista (el 70%, según estadísticas citadas por Ayuda a la Iglesia Necesitada) ha dominado durante mucho tiempo sobre la minoría tamil (hindúes, un 12%), y los enfrentamientos de más de tres décadas entre el ejército y los rebeldes tamiles que trataban de cambiar la situación por la vía de las armas ocasionaron unos 700.000 muertos hasta 2009, momento en que se firmó el acuerdo de paz. El jefe del Consejo de Imanes de Filipinas ha invitado a escuchar los consejos del Papa si se quiere buscar la paz Los católicos, una exigua minoría interétnica que constituye el 6% de la población, también han pagado su cuota de sangre. Predominio budista La Iglesia Católica cuenta con 12 diócesis en la denominada “Perla del Índico”. En el desarrollo de su pastoral social, una red de centros asistenciales y educativos, y la labor de Cáritas, han acuñado su prestigio entre la población local. Un marco de ciertas garantías le posibilita a la Iglesia desarrollar su acción. La Constitución de Sri Lanka otorga “el primer lugar” entre las religiones al budismo, si bien dice respetar “al mismo tiempo los derechos de todas las religiones” (art. 9). Unos derechos que, en ocasiones, las autoridades interpretan muy a su manera, pues ha habido iniciativas de legislación encaminadas a penalizar a quienes “difamen” las enseñanzas y tradiciones budistas, cuando no ataques físicos directos contra personas e instalaciones de otros credos. Llama la atención que, en no pocos casos, la violencia promovida por monjes budistas se ha enfilado contra predicadores evangélicos de corte pentecostal, dados sus métodos de conversión demasiado “agresivos”, pues se dirigen fundamentalmente a los más pobres, con dádivas materiales a cambio de su adhesión. Pero cuando se inflaman las iras, el blanco no son solo los protestantes, sino también los católicos que realizan su labor social mediante Cáritas. “Hay problemas con algunos evangélicos norteamericanos —refería en una entrevista a Zenit el P. Maximiliano Ranatunga—. La población está confusa, no son capaces de distinguir a unos de otros, porque Jesucristo es común a todos los cristianos. Y es que a veces son muy agresivos e intentan convertir a todos. Ofrecen ayuda, y así atraen a la gente”. La “confusión”, sin embargo, no es siempre la causa de las represalias contra católicos. No lo fue en el pasado, cuando las bombas del ejército caían sobre sus templos, cuando seis de sus ministros ordenados y un número indeterminado de laicos fueron desaparecidos, ni lo es en estos tiempos de “paz”, cuando las autoridades se arrogan el derecho de someter a un largo interrogatorio y a una amenaza de enjuiciamiento al obispo de Mannar (noroeste) por pedir que se investiguen los crímenes de guerra de los que fue objeto la población tamil y la desaparición de más de 140.000 personas durante las últimas etapas del conflicto. En Sri Lanka el budismo es la religión mayoritaria y principal, y los católicos constituyen una minoría del 6% Filipinas: el primer país católico de Asia En Filipinas, segundo destino del itinerario papal, la guerra también se ha hecho sentir en parte de su territorio hasta hace relativamente poco. En marzo de 2014, el gobierno de Benigno Aquino Jr. firmó con el Frente Islámico Moro de Liberación (MILF) un acuerdo de paz para la sureña isla de Mindanao, foco de un conflicto que, desde los años 70, se saldó con 150.000 personas muertas y 400.000 desplazadas. En cierto paralelismo con la cuestión tamil en Sri Lanka, la chispa de la guerra saltó en Mindanao —un territorio rico en minerales preciosos e hidrocarburos— por las demandas de la población musulmana, sumida en el atraso y en la negación de derechos desde la llegada de los europeos en el siglo XVI hasta tiempos muy recientes. El informe de AIN de 2013 reporta que en Filipinas, cuya Carta Magna garantiza la libertad religiosa y de cultos, se han registrado acciones hostiles contra los cristianos en Mindanao, por parte de los insurgentes musulmanes. En esta isla los seguidores de Cristo son minoría (son mayoría en el resto del país, con un 80,5% de católicos y un 12% de protestantes). En el nuevo contexto, sin embargo, se habla cada vez menos de atentados y más de reconciliación. Según Zenit, el jefe del Consejo de Imanes de Filipinas, Moxsir al Haj, ha invitado a escuchar los consejos del Papa si se quiere buscar la paz. “Los esfuerzos del Papa Francisco por la paz y el bien de la humanidad —indicó— deben ser apoyados por todos los seres humanos, sin distinción de religión o credo. En particular, invito a mis hermanos musulmanes a escuchar y entender las palabras del Papa: se deben seguir, si queremos derrotar al terrorismo”. En ese espíritu, y en el buen ánimo con que se asume la reconstrucción de las instalaciones golpeadas por el tifón de 2013 y la asistencia a las familias afectadas, las palabras “misericordia” y “compasión” presiden el sitio web dedicado a la visita del Pontífice . Las noticias tratan de las llamadas a rezar por la seguridad del Papa, de los preparativos para un espectáculo de danza, de la necesidad de disponerse sacramentalmente para tomar parte en las celebraciones… Definitivamente, un excelente ejemplo de alegría y optimismo desde la fragilidad material. Algo de lo que, en regiones del mundo más desarrolladas y apacibles, debería tomarse nota. En Asia la Iglesia crece A excepción de Filipinas, donde constituyen mayoría, en el resto de Asia los católicos son una muy pequeña proporción. Según el Anuario Estadístico de la Iglesia 2014 , en el continente viven más de 4.200 millones de personas, de las que poco más de 134.6 millones son católicas. Es decir, un escaso 3,16% del total regional. Como explicación de este fenómeno, el sacerdote italiano Piero Gheddo, preguntado al respecto en 1992, subrayaba que, si en África los misioneros encontraron religiones tribales no organizadas, en Asia debieron lidiar con grandes religiones, algunas de ellas anteriores a Jesús: el hinduismo, el budismo, el confucionismo y el sintoísmo. “Asia ha sido y es —señalaba— un territorio menos fértil, porque allí existen desde hace milenios religiones organizadas, que con frecuencia se identifican con el poder político y con la cultura nacional”. Pero hay factores que modifican lentamente el escenario. En China, recuerda John Allen Jr., autor de La Iglesia del futuro, ya son más los cristianos que los afiliados al Partido Comunista (80 frente a 50 millones), mientras que en países como India y Corea del Sur, la implicación de los católicos en la defensa de los más desfavorecidos (de la casta de los dalits en el primer caso, y de las mayorías que luchaban contra los regímenes militares de los años 80, en el segundo) puede asegurarles nuevas conversiones. Las cifras, de hecho, indican un alza lenta pero constante. Respecto al año anterior, 2013 muestra un crecimiento en 2.4 millones de nuevos católicos asiáticos, más que los 1,1 millones de nuevos fieles registrados en Europa. El paulatino y sostenido incremento, tanto en Asia como en África y América Latina, lleva incluso al prestigioso vaticanista a plantearse la posibilidad de un futuro concilio ecuménico en el sur del globo, de la mano de un Pontífice también del mundo en desarrollo. Y no por gusto menciona a Manila.

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