La gestación y crianza de los hijos deja una huella cerebral importante en los progenitores. Un estudio de la Dra. Natalia López Moratalla así lo demuestra.

La gestación de un bebé no es solo un proceso de desarrollo, crecimiento y maduración del nuevo ser. También el cerebro de sus progenitores experimenta modificaciones y adaptaciones que les facilitan y predisponen a ejercer su papel de padres. Según se ve, en esta “autopista” biológica, las influencias vuelan en ambas direcciones. La Dra. Natalia López Moratalla, presidenta de la Asociación Española de Bioética y Ética Médica, y docente de la Universidad de Navarra, ha investigado el tema, como parte del proyecto Los secretos del cerebro. En días pasados, al presentar su estudio Cerebro materno y cerebro paterno: adaptación de estilos de vida familiar, la experta describió al dedillo los mencionados cambios a nivel cerebral en los padres, una “reprogramación” casi automática, encaminada a asegurar al bebé el mayor bienestar posible y que, simultáneamente, les vuelve a ellos personas más atentas y con mayor capacidad de concentración y reacción en las actividades cotidianas. — Según entiendo de su tesis, habría todo un condicionamiento, digamos, bioquímico en la relación de los padres con su bebé. ¿Cómo se traduce en cada caso? — Más que un condicionamiento, lo que existe es una posibilidad radical de cada persona humana de ser madre o ser padre según su identidad biológica, sea de mujer o de varón. El primer nivel de todo ser humano es el biológico. La persona, como ser vivo mamífero, tiene dos determinaciones: una, de qué padre y de qué madre procede, que le hace ser esa persona concreta, y la segunda, si el gameto paterno llevaba el cromosoma X, con lo que es mujer y desarrollará su cuerpo femenino, o si llevaba el cromosoma Y, lo que le constituye como varón. Ser cuerpo humano de mujer –dotación cromosómica XX– le capacita para engendrar, gestar y dar a luz un hijo. Su cerebro, con diseño necesariamente femenino, desarrolla durante el embarazo su “cerebro social”, de forma que crea el vínculo de apego materno. Es la naturaleza la que se lo regala. Una ventaja de la maternidad es el rejuvenecimiento del cuerpo de la mujer con cada hijo que gesta El padre, con su constitución corporal –dotación cromosómica XY–, queda siempre fuera del proceso de gestación. No se lo da la naturaleza. Es cuidando a su hijo que se “gana” ese vínculo de apego paterno. Ahora bien, los dos son vínculos de amor. El materno es de amor “ciego”, indulgente al punto de no ver defecto en el hijo, porque se silencian los mecanismos del enjuiciamiento negativo, mientras que el paterno comprende, y justamente al mejorar su capacidad de evaluar, asegura el futuro. El “cerebro social” de los padres — ¿En qué medida el bebé puede, a su vez, modificar el comportamiento y las reacciones de sus progenitores? — La atención al bebé enriquece el “cerebro social” de sus padres. El cerebro “mide” las relaciones con los demás como distancias afectivas, por el mismo proceso con que calcula las distancias físicas. Y un vínculo de apego es precisamente eliminar distancias, llegar a esa fusión con la otra persona que es el amor de los padres a los hijos. El vínculo con el hijo hace a los padres más abnegados, comprensivos, generosos… Al desarrollar sus cualidades, les prepara para acudir con prontitud a solucionar las necesidades del hijo. Es así que, si el rostro de todo bebé despierta en los demás un afecto que induce a atenderles, en los progenitores además pone en marcha los sistemas cerebrales que les permiten acertar las respuestas a lo que reclama. El cerebro de los padres se “enciende” ante el llanto del hijo, mientras el cerebro de los no padres se calienta solo si el niño le ríe. — ¿Qué ventajas, en lo biológico y psicológico, conlleva para la persona el acontecimiento de la paternidad y la maternidad? — De nuevo tenemos que diferenciar entre madre y padre. El nivel biológico es específico. Una ventaja de la maternidad es el rejuvenecimiento del cuerpo con cada hijo que gesta. Con cada embarazo, células jovencísimas de cada hijo pasan a su sangre y se mantendrán en la médula de sus huesos. Es un obsequio de la naturaleza que, lógicamente, cuida de modo especial el cuerpo de la madre, porque en ello le va la supervivencia. En cada persona, el nivel biológico está inseparablemente fundido con el nivel del espíritu, de la libertad, que le permite convivir. Su cerebro y, por tanto, su psiquismo no se despliegan si no es en relación con los demás. Por ello, el vínculo con el hijo potencia las capacidades propias. En la madre, la relación de empatía emocional que le aporta su gestación, se enriquece obviamente con el cuidado; es más, cuando atiende otras tareas –por ejemplo, laborales– desarrolla un cerebro multitarea que le permite seguir teniendo centrada su atención en el bebé. Por su parte, en el padre, el cuidado del hijo pequeño, el contacto físico habitual con él, adapta su cerebro mediante un aumento de la empatía cognitiva propia. La atención al bebé le elimina el estrés, le aumenta la memoria emocional y hasta la flexibilidad cognitiva. Madre y padre hacen falta — ¿Puede considerarse un absoluto el argumento de la complementariedad entre padre y madre, habida cuenta de que muchas personas pueden considerarse equilibradas y satisfechas con su vida, pese a haber sido criadas por solo uno de sus progenitores? — El cerebro es plástico a lo largo de la vida y registra todo. Las experiencias, las vivencias, las decisiones, las relaciones con los demás; todo deja huella y nada determina. La influencia del entorno familiar de los primeros años es muy grande por la enorme plasticidad del cerebro. Y en la infancia necesita como nunca de la familia, no solo para subsistir, sino por la necesidad de establecer los vínculos de apego seguros, que marcaran su psiquismo. El hecho de que una persona haya sido criada por uno solo de sus progenitores no significa que no haya tenido una figura materna o paterna con la que alinear su cerebro. En el entorno familiar puede contar con quien haga las veces del progenitor que le falta. — En un contexto de regulación de la adopción por parte de parejas homosexuales, algunos afirman que “no pasa nada”; que para un chico es igual que haber sido criado por una pareja heterosexual. Mi pregunta es esa: ¿En verdad “no pasa nada”? ¿Todo son “ventajas”? — Pienso que más que afirmar que “no pasa nada” habría que decir que no hay suficiente experiencia para afirmar con rigor científico qué es lo que pasa. Conocemos con rigor la necesidad de la relación con la figura materna y paterna desde la primerísima infancia. Habría que extrapolar a esa situación lo que ocurre cuando se le resta una de ellas, precisamente si se pretende que se duplique la otra. La experiencia de la adopción señala una relación directa entre las deficiencias psicológicas de los niños y el tiempo en que hayan estado sometidos a carencias afectivas familiares. Darles un hogar es una necesidad. Pero ante la duración de los procesos de adopción urge, como se está haciendo en comunidades sensibles a la enorme importancia de la familia, intentar que sean acogidos en una familia, que tengan padre, madre y hermanos... Esto exige mucha generosidad, y me atrevo a decir que se lo debemos por justicia a los bebés que han sido abandonados por parte de sus padres. A buena atención, mayor supervivencia neuronal Según el mencionado estudio de la Dra. Moratalla, en el organismo de la mujer se verifican durante el embarazo varios procesos resultantes de esa condición. Se constata que los niveles de progesterona aumentan en el torrente sanguíneo y en el cerebro, lo que impide la liberación de cortisol y, con ello, disminuye la reacción física y emocional de la mujer al estrés. De igual modo, desde el quinto mes, cuando el feto presiona con sus pies el vientre materno, se libera en la mujer una mayor cantidad de oxitocina, acumulada en las neuronas del hipotálamo, lo que crea nuevas conexiones neuronales en su cerebro. Los mayores niveles de la también llamada “hormona de la confianza” derivan de este modo en una mejor motivación para participar en interacciones sociales, y en una mayor generosidad, a través de la identificación emocional con otra persona. En el padre, dicho incremento se produce en la medida en que se involucra en el cuidado del bebé y genera una empatía cognitiva. Respecto al nuevo ser, el estudio afirma que el cuidado de ambos padres mejora la génesis neuronal, y que se ha comprobado una reducción de la creación de nuevas neuronas en varones adultos como resultado de haber sufrido la separación materna de niños, mientras que la supervivencia de esas células es mayor en aquellos adultos que, de pequeños, recibieron una buena atención materna. L.L.

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