Jóvenes de todo el mundo que antes veían a EE.UU. como destino de sus estudios superiores, están prestando atención a otros países angloparlantes de proyección más amable.

El número de jóvenes extranjeros que viajan a EE.UU. para estudiar en las universidades de ese país está cayendo. Un reportaje del New York Times informa sobre esa realidad y sobre la repercusión que ello está teniendo en las cuentas de los centros académicos públicos del Medio Oeste, más fiados del dinero que dejan los de afuera que del de los del patio. Y son unos nada despreciables 39.000 millones de dólares. Según fuentes citadas por el diario, los no nacionales matriculados alcanzaron en 2016 los 1.078.822, tras una década de crecimiento, pero de entonces acá la flecha ha caído. Respecto a los nuevos ingresos en ese año, los del otoño de 2017 decrecieron un 7%. En 2016, más de 550.000 estudiantes extranjeros se formaban en Australia Hay que decir, no obstante, que la tendencia a la baja no es uniforme en todo el país. El estudio Open Doors del Institute of International Education (IIE), que cubre el período 2016-2017, revela que aquellos centros en los que habían matriculado menos extranjeros eran el 45% de los examinados en su muestra. En un 31% de estos sí se registraron incrementos, mientras que el 24% no experimentó cambio alguno respecto al año precedente. Las que tienen menos “clientes” para pagar la cuenta han debido recortar. Por ejemplo, la Universidad de Wright, en Ohio, ha metido tijera para ahorrarse 30 millones de dólares y ha eliminado varios cursos de lenguas extranjeras, así como reducido sueldos a profesores. Un dato de interés es que los estudiantes de afuera, además de contribuir enormemente en la investigación y la docencia de las materias STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas), pagan la matrícula bastante más cara que los residentes (en algunos casos, el doble o más). Mentes brillantes, al filo de la deportación ¿Por qué no llegan del exterior tantos jóvenes como antes? Habría dos factores que notar: uno, que otros países le están haciendo una fuerte competencia a EE.UU. en este campo –y ahí están Canadá y Australia, sobre los que volveremos más adelante–, y otro, que si algo quiere un estudiante en su sitio de destino es estabilidad, seguridad y perspectivas de desarrollo personal, cuestiones en las que la retórica y la práctica de la actual administración norteamericana no ayudan demasiado. El informe del IIE achaca el descenso de los matriculados a las preocupaciones que han suscitado los debates internos en EE.UU. sobre política migratoria. El temor por lo que pueda ocurrirles a los chicos lo pudo constatar el rector de la Portland State University, Wim Wiewel, cuando se reunió en la primavera pasada con posibles candidatos en Hyderabad, India. Muchos le expresaron su inquietud por la repercusión que el “efecto Trump” pudiera tener en su seguridad (Wiewel visitó la ciudad poco después del entierro de un joven ingeniero originario de allí, que había sido asesinado a tiros en un bar de Olathe, Kansas). “Diría que la retórica y las órdenes ejecutivas en vigor han tenido definitivamente un efecto paralizante”, apuntó el docente. De igual modo, un factor de disuasión es la falta de certezas sobre la suerte que correrá el programa de visas H1-B, que autoriza a los empleadores a contratar por seis años a los egresados extranjeros. Newsweek reportaba el 4 de enero que el Departamento de Seguridad Interior había adelantado una propuesta de ley para detener en seco las prórrogas de estos visados, de los que chinos e indios son beneficiarios en un 82%. De aprobarse la medida, podrían ser deportados inmediatamente hasta 750.000 especialistas indios, algo que puede crear un problema en el mercado laboral y en la industria de EE.UU. El gobierno canadiense ha flexibilizado las reglas de inmigración para los estudiantes internacionales Aunque quizás los expulsados no tengan que marcharse tan lejos: del lado norte de las cataratas del Niágara hay universidades y empresas que estarían encantadas de aprovechar sus habilidades profesionales. “Los mejores canadienses del futuro” La web canadiense Inmigration.ca señala que la noche de noviembre de 2016 en que Donald Trump ganó los comicios presidenciales, se disparó el tráfico en los sitios digitales de las universidades de Canadá. Durante este curso académico, el número de universitarios extranjeros subió allí a 192.000, casi un 11% más que en el año precedente. En todos los niveles de enseñanza, los estudiantes foráneos suman unos 400.000. Sucede que el país del arce, con sus generosas políticas sociales y sus altos niveles de seguridad pública, no solo ha tenido tradicionalmente mejor prensa que su vecino del sur, sino que el propio gobierno trabaja para atraer a inmigrantes cualificados. Así, mientras que las universidades cuentan con programas para enseñar inglés y francés a los recién llegados, y talleres formativos para estos, las autoridades quitan trabas burocráticas. El sitio University Affairs informaba en noviembre de 2016 que Ottawa había cambiado las reglas de inmigración para los estudiantes internacionales, de modo que tuvieran más fácil acceder a la residencia. Si antes se les exigía tener una oferta de trabajo para poder quedarse, ya no es necesaria, y un programa de puntos los premia en dependencia de su nivel académico. La postura oficial queda resumida en las palabras del ministro de Inmigración, John McCallum: “Si pienso en qué grupo del mundo puede conformar a los mejores canadienses del futuro, me vienen a la mente los estudiantes internacionales. Y dado que definitivamente necesitamos inmigrantes, esta es una categoría Premium de personas de las cuales podemos elegir”. Estudiar, trabajar, retribuir… El destino Canadá va consolidándose además en algunos rankings internacionales sobre ciudades universitarias, que evalúan la seguridad pública, los niveles de contaminación, el precio de los alquileres, la proporción de jóvenes, la posibilidad de los universitarios para encontrar un empleo, el atractivo propio de la urbe, etc. La posible reforma del programa de visas H1-B pone en peligro de deportación a cientos de miles de especialistas extranjeros, mayormente chinos e indios Una de las listas que registra las preferencias de los estudiantes, es el QS Best Student Cities, que en su edición de 2017 situó en primer lugar a Montreal, seguida de París y Londres. Otras dos urbes canadienses se ubican entre las 15 primeras: Vancouver (en el puesto 10) y Toronto (11), mientras que solo hay una norteamericana: Boston (8). Lo interesante es que, pese a su lejanía, hay dos australianas entre las elegidas: Melbourne (5) y Sydney (13). Australia también se está beneficiando del golpe de timón de los universitarios que antes hubieran elegido EE.UU. o el Reino Unido (la perspectiva del Brexit y medidas como la anulación del visado de trabajo para graduados parecen haber desanimado la matrícula de estudiantes indios). Según un análisis publicado por ABC, la isla-continente acogía en 2016 a más de 550.000 estudiantes extranjeros, un 10% más que en el año anterior. Hay incentivos, por supuesto. En vez de acompañar hasta la salida a los egresados, se les permite permanecer cuatro años trabajando. Además, se han simplificado los trámites del visado estudiantil, tal como en Canadá, lo que ha garantizado un mayor flujo de entrada. Así, con Canberra y Ottawa abriéndoles paso a los que han recibido el portazo en otros sitios, ya puede Washington ponerse las pilas y recordar que el “America first” no se consigue sin el concurso de las mejores mentes, sea que hablen inglés, hindi o swahili. EE.UU.: de dónde vienen, a dónde van El informe Open Doors revela que, el pasado curso, los principales países de origen de los estudiantes que viajaron a EE.UU. fueron China, India, Corea del Sur, Arabia Saudí, Canadá, Vietnam, Taiwán, Japón, México y Brasil. Mayormente se matricularon en centros de estudios de California, Nueva York, Texas, Massachusetts, Illinois, Pennsylvania, Florida y Ohio. Los estudiantes extranjeros en EE.UU. contribuyen enormemente en la investigación y la docencia de las materias STEM Por su parte, para los estudiantes norteamericanos, los destinos preferidos entre 2015 y 2016 fueron el Reino Unido, Italia, España, Francia y Alemania. Europa fue su región predilecta, seguida por América Latina, donde se registró un fuerte incremento de jóvenes estadounidenses en México y Cuba.

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