La libre elección de escuela gana partidarios en Estados Unidos

Los partidarios de la libre elección de escuela siguen avanzando en Estados Unidos, a pesar de los límites de algunos estados con mayoría demócrata y de las demandas judiciales y otros obstáculos de los sindicatos de profesores. Desde las pasadas elecciones de 2010 el crecimiento de las denominadas charter schools –de carácter público pero gestionadas por entidades independientes– está siendo constante tanto en número de alumnos como de estados que las acogen. El motivo es claro: los padres buscan una educación de calidad, y las charter schools están consiguiendo resultados superiores a los de las escuelas corrientes. Este verano, y a medida que se acercaba el comienzo de curso, se ha vivido una auténtica batalla entre los partidarios y los detractores de la libre elección de escuela en la enseñanza pública. El conflicto, lejos de estar resuelto, ha puesto en evidencia que es una cuestión de carácter político, que se ha regulado hasta ahora al margen de resultados académicos y de las investigaciones sobre la eficacia de las escuelas de gestión independiente. Así lo muestran las manifestaciones de padres y las demandas judiciales cruzadas en Nueva York, donde más se han agudizado los enfrentamientos. En varias sentencias de julio y agosto, el juez Feinman ha zanjado las demandas de los sindicatos de profesores y de la NAACP (una asociación para la defensa de los derechos civiles de los negros), que trataban de impedir un plan de reformas escolares que admitía en edificios públicos neoyorquinos a charter schools. Feinman, que se considera incompetente para interpretar los criterios de la política educativa, ha remitido los conflictos a esas autoridades, y a finales de agosto desbloqueó la apertura de 22 escuelas charter que estaban pendientes de su sentencia. Se da la paradoja de que precisamente la asociación NAACP se oponía a la llegada de las charter a los espacios libres de los edificios públicos, mientras madres y padres de Harlem –de familias negras– se manifestaban a favor de esa ampliación a la que podrían tener acceso sus hijos. Cambios legales Junto a Nueva York, otras ciudades, como Boston y Milwaukee, se muestran también favorables a abrir charter schools o han reformado sus normativas desde los últimos cambios políticos. Pero no es únicamente la existencia de estos centros que, a fin de cuentas son de titularidad pública, lo que se somete a debate por los partidarios de la escuela única. Los conflictos políticos también apuntan a los cada vez más extendidos programas de becas financiadas por ayudas estatales o por fundaciones educativas a las que se conceden ventajas fiscales atractivas para los donantes. Según explicaba Richard Komer, ex abogado del Institute for Justice, en un artículo publicado recientemente en The Wall Street Journal, “el gobernador demócrata de Wisconsin redujo en 2009 los fondos para el primer programa de cheque escolar, el denominado Milwaukee Parental Choice Program, dirigido a que los padres pudieran acceder mediante ayudas al tipo de educación que querían para sus hijos, e impuso regulaciones par desanimar a las escuelas privadas que participaban; pero ahora, un año después, todos esos esfuerzos se han anulado y el programa de cheques no solo existe sino que se ha extendido a una segunda ciudad del estado”. Otros estados también han creado en el último año sus programas de cheques para facilitar la libre elección de escuela, como Indiana, Ocklahoma y Arizona. Muchos de esos planes se dirigen a chicos con escasos recursos que estudian en centros públicos, pero otros se han extendido a alumnos de primaria que hasta ahora no eran frecuentes. También “Colorado ha creado un programa piloto que permitirá a medio millar de alumnos asistir a las escuelas privadas que deseen”, dice Komer. Mientras la popularidad de las charter schools –la iniciativas más extendida a favor de la libertad de los padres– sigue creciendo por la calidad de sus profesores y su mayor exigencia en el horario de trabajo –hasta dos documentales de éxito hablan de sus ventajas–, los partidarios de la escuela pública uniforme parecen haberse centrado en una batalla judicial de dudosa solución.

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