Las autoridades exigen más protección de datos personales a Facebook y a Google, que acaba de anunciar una nueva política de privacidad.

El principal problema que se atribuye a las redes sociales como Facebook –la mayor de todas, con 800 millones de miembros en el mundo– es los fallos o abusos de su política de privacidad. Los organismos reguladores están apretando las tuercas, como muestran exigencias recientemente impuestas en Estados Unidos y Europa. Google facilita el borrado de la información personal que almacena ofreciendo a los usuarios la ayuda del Data Liberation Front El principal problema que se atribuye a las redes sociales como Facebook –la mayor de todas, con 800 millones de miembros en el mundo– es los fallos o abusos de su política de privacidad. Los organismos reguladores están apretando las tuercas, como muestran exigencias recientemente impuestas en Estados Unidos y Europa. Hoy, cualquiera con un mínimo de conocimientos de Internet puede acceder a información personal de media humanidad gracias a Facebook y demás redes sociales, que la contienen, y a los buscadores como Google, que permiten encontrarla. El avance y la extensión de estos sistemas han sido tan rápidos que las leyes van muy rezagadas. En el caso de Facebook, solo tras seis años de actividad se empieza a establecer regulaciones específicas. Las quejas de los usuarios han hecho que, en Estados Unidos y Europa, la red social por excelencia sea mirada con lupa por las autoridades. De momento, los responsables de la compañía han respondido y ya han empezado los cambios. Más protecciones de la privacidad Primero intervino la Comisión Federal de Comercio (CFC) de Estados Unidos, el pasado mes de noviembre. Muchos usuarios se quejaban de que la red social modificaba con frecuencia aspectos de la política de privacidad sin el consentimiento de los implicados y sin avisarles siquiera. A partir de ahora, Facebook tendrá que obtener la aprobación expresa de sus miembros cada vez que quiera introducir un cambio que afecte retroactivamente a la gestión de los datos personales. Además, la compañía ha firmado un acuerdo con la CFC por el que ésta supervisará su política de privacidad durante los próximos veinte años. En el mes de diciembre, Facebook respondió a las críticas de la Unión Europea. En conformidad con el análisis de la Comisión Irlandesa de Protección de Datos, la red social introducirá más medidas para proteger la privacidad de sus miembros. Muchas veces, los problemas que tienen los usuarios son por falta de conocimiento de la herramienta. Para evitar esto, la plataforma muestra ahora notificaciones adicionales sobre cómo se usan y comparten los datos, incluso con terceros. La nueva opción, tomada de Google+, de clasificación de los amigos en círculos según el tipo de amistad, facilita también la protección de información. La investigación llevada a cabo por la Comisión Irlandesa ha confirmado también las buenas prácticas llevadas a cabo por Facebook en otros campos, por ejemplo, que la segmentación de la publicidad sólo se hace en función de los intereses públicos de los usuarios, o que las aplicaciones adicionales no pueden acceder a los datos a los que el usuario no da su consentimiento. Otro cambio que ha exigido la Unión Europea es el derecho a “desaparecer” cuando los miembros dan de baja su perfil. Hasta ahora, el usuario podía reactivarlo con solo volver a introducir la contraseña, y los buscadores seguían indexando la información y las fotos. A partir de ahora, la red social está obligada a eliminar todos los datos de los usuarios que se den de baja. Google renueva su política de privacidad Google, por su parte, ha querido facilitar el borrado de la información personal que almacena ofreciendo a los usuarios la ayuda del Data Liberation Front (dataliberation.org). Esta web, cuyo símbolo alude al movimiento para abolir la esclavitud, explica cómo hacer desaparecer de los servicios de Google todos los datos de uno sin que quede rastro. Para ello, ha creado un sistema, Google Takeout, que permite sacar una copia de la información guardada en todos los productos Google. Como señala la misma página principal, la liberación es movilidad: por eso el Frente también ayuda a meter los datos en Google. Google se ha esforzado en dar a conocer esta iniciativa, inaugurada hace más de tres años, al informar a los usuarios de su nueva política de privacidad, que entrará en vigor el próximo 1 de marzo. Con ella, unifica las sesenta y tantas que tenía hasta ahora en una común a todos los servicios, excepto algunos específicos que tienen cláusulas especiales (Google Wallet, Chrome y otros). Aunque por lo demás la nueva política no ofrece cambios muy destacables, el buscador por excelencia ha puesto especial empeño en que todos los usuarios lean y entiendan las condiciones: avisando a todos los usuarios con más de un mes de antelación, redactándolas de manera muy sencilla, con explicaciones de términos técnicos como cookies, IP, etc. Para prevenir problemas, anima a todos los usuarios a visitar su panel de control y configurar qué datos quieren que sean públicos, las preferencias de anuncios, etc. Una vez que el usuario inicia sesión, tiene acceso a todos los servicios de Google desde su cuenta y se registra el empleo que hace de ellos. La nueva política advierte que en la cuenta del usuario se guardan los datos sobre la utilización de todos los servicios: historial de búsquedas, mapas, vídeos preferidos en YouTube... Para no repetir la polémica que en su día causó la introducción de anuncios en Gmail, en función de los contenidos de los correos recibidos y enviados, Google insiste una y otra vez en que no almacena los datos de los usuarios para analizar a los consumidores, sino para conocer el uso de sus productos y mejorarlos en función de las necesidades del usuario. Por eso, especifica con detalle qué datos tiene derecho a recopilar: el correo electrónico para ponerse en contacto con los usuarios, datos sobre el dispositivo que utilizan para navegar, la ubicación física o las cookies. Aun así, el panel de control permite restringir bastante este acceso. El objetivo es que de aquí a un tiempo las búsquedas, los anuncios, las preferencias y en general todos los servicios sean más efectivos. Por ejemplo, cruzando los datos de la ubicación física, el tráfico de esa zona y los de Google Calendar, se podría avisar a un usuario de que llegará tarde a una reunión si no se da prisa. La Unión Europea ha solicitado a Google que aplace la entrada en vigor de su política mientras se la examina para ver si es conforme con las normas de privacidad europeas. La petición fue hecha por varias agencias nacionales de protección de datos, y apoyada el pasado 3 de febrero por la comisaria de Justicia, Viviane Reding. La investigación está siendo hecha por la agencia francesa en representación de todas. Google no tiene intención de acceder a los deseos de la UE: alega que el retraso por tiempo indefinido (la agencia francesa no se ha impuesto un plazo) causaría gran confusión. Añade que informó a las autoridades europeas de la nueva política antes de anunciarla, sin que entonces le sugirieran diferirla. ¿Cuánto sabe Google de mí? Google asegura que no compartirá información personal con otros usuarios a menos que sea con el consentimiento del interesado y también que no la vende a terceros. Sí se reserva la posibilidad de cederla a las autoridades por exigencia legal o a filiales y empresas de confianza que trabajan para Google. Si una persona tiene un perfil público de Google, algo necesario para acceder a algunos servicios, los buscadores indexarán ese perfil, y pueden publicar algunos datos, como por ejemplo el nombre o la foto, pero no otros especialmente protegidos como la religión, la raza, salud, etc. Por ejemplo, en el caso de YouTube, si no cambias las preferencias en tu panel de control, por defecto puedes acceder al registro de todos los vídeos que has visto, no sólo desde la web, sino también los incrustados en otras páginas (en redes sociales, etc.). De esa lista, tus contactos sólo tienen acceso a los vídeos que hayas compartido. Todo eso se puede modificar. Quizá más de un usuario, cuando lea la nueva política de privacidad se asombrará de la cantidad de datos suyos que Google puede recopilar, y de los muchos usos que puede hacer con ellos. Si así sucede, el usuario puede imponer restricciones en el panel de control, o borrarse totalmente de Google. Pero probablemente habrá de reconocer que cuando se apuntó a un servicio de Google aceptó la política de privacidad sin leerla; en su descargo alegará que el texto era largo y farragoso, como es común en estos casos. Ahora Google no quiere que eso vuelva a pasar, y ha hecho –se podría decir, imitando el lema de Ubuntu– una política de privacidad “para seres humanos”.

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