Entrevistas con 23.000 niños europeos revelan que los riesgos en el uso de Internet permanecen, pero que su percepción es escasa.

La London School of Economics ha coordinado un estudio para la Comisión Europea que analiza la conducta de chicos y chicas de 9 a 16 años en Internet. El informe recoge los resultados de 23.000 entrevistas privadas a niños de estas edades en 25 países europeos, entre abril y agosto de 2010. También se ha entrevistado a sus padres. En España, el estudio ha sido publicado por la Universidad del País Vasco. En cierta manera, las conclusiones reflejan un panorama nada sorprendente: los nativos digitales -expresión que acuñó el pensador norteamericano Marc Prensky- cada vez lo son más: empiezan a utilizar Internet a los siete años y manejan con soltura aplicaciones online completamente abstrusas para sus padres. Sin embargo, continúan siendo el principal grupo de riesgo frente a amenazas como el acoso online, la pornografía, el contacto con “amigos virtuales” malintencionados, o la exposición a contenidos racistas, pro-anorexia o suicidas. Teniendo en cuenta todos los medios -televisión, revistas, etc.- los que han visto imágenes sexuales explícitas suponen hasta un 23%, lo que significa que cada vez más Internet se está convirtiendo en la plataforma en la que los jóvenes acceden a contenidos pornográficos. El acostumbramiento es otro factor a tener en cuenta. La sensibilidad desciende progresivamente según aumenta el consumo. Así, a los adolescentes les molestan menos estos contenidos que a los niños entre 9 y 13 años. En conjunto, solo uno de cada seis entrevistados se sienten bastante disgustados por lo que han visto. Además, de entre los molestos, solo la mitad lo comentó con alguien la última vez que ocurrió: un 36% con un amigo, un 18% con su padre o madre. Cuando la red incomunica Precisamente el papel de la red en la familia es uno de los puntos más críticos. A finales de los noventa el problema saltó a la opinión pública con los casos de los niños japoneses que se encerraban en sus habitaciones para “salvaguardar su intimidad” en el uso de la red, hasta desarrollar trastornos sociales patológicos. Se alertó del riesgo potencial de que los niños tuvieran acceso a Internet desde sus cuartos. Sin embargo, desde entonces esta situación no ha dejado de crecer. Un 48% de los encuestados afirma conectarse a la red desde su habitación; porcentaje que aumenta, como era de esperar, entre los adolescentes. Además, con la llegada de los móviles de nueva generación y de otros dispositivos manuales con conexión online, hay cada vez más niños completamente solos frente a la red. Un 31% de los participantes en el estudio se conectan a través de este tipo de dispositivos personales, y es esta forma de conexión la que más está creciendo. Los problemas que esto puede crear son evidentes. Un 41% de los españoles de 11 a 16 años reconoce haber hecho un uso de la red excesivo -han descuidado los amigos, las tareas escolares o el sueño…-, frente a una media del 30% entre los europeos de la misma edad. Jesús de Gándara, jefe de la unidad de psiquiatría del Complejo Asistencial de Burgos, señala en declaraciones a La Vanguardia (29-10-2010) que el uso excesivo de Internet “suele ir asociado a patrones patológicos de depresión, fobias o aislamiento”. En el mismo reportaje, Jorge Flores, fundador de la asociación Pantallas amigas, se lamenta de la poca acogida de los consejos que recomiendan situar el ordenador en una zona común, y subraya la responsabilidad de los padres: “Deben establecer una dieta digital, es decir, indicar cuándo y cuánto se puede utilizar el ordenador, al igual que lo hacen con la comida o con el dinero, o con cualquier otra cosa doméstica”. Redes sociales Las dificultades de comunicación de los niños dentro de sus familias contrastan con el auge de las redes sociales, que proponen otro modo de socialización que según algunos puede llegar a banalizar el concepto de vínculo social. Esta ha sido una de las críticas frecuentes a las todopoderosas redes como Facebook (cfr. la película La red social). En este aspecto, el informe ofrece datos sorprendentes. Ya son uno de cada cuatro los niños de 9 y 10 años que tienen un perfil en una de estas redes; casi un 50% entre los de 11 y 12; y hasta un 81% entre los adolescentes de 15 y 16. El problema en sí no es tener el perfil, sino el tiempo que se dedica a su administración y mantenimiento. La comunicación familiar se resiente, porque el entramado de contactos que facilita la red social puede llegar a sustituir en la cabeza del niño el papel socializador que cumple la familia. “Ya es complicado mantener una buena comunicación con los adolescentes como para encima poner tabiques por medio”, se queja Jorge flores. Amigos virtuales El éxito de las redes sociales, concebidas como un medio para facilitar la comunicación, está provocando paradójicamente daños colaterales en sentido opuesto. El informe de la Comisión Europea alerta sobre el riesgo a que están expuestos los más jóvenes de caer en la trampa de las amistades peligrosas. Además, aporta un dato preocupante: el 61% de los padres cuyos hijos han conocido en la vida real personas que han contactado en la red, creen que sus hijos no lo han hecho. Afortunadamente muy pocos de los encuestados -uno entre doce - dan el paso de concertar una cita con el “amigo virtual”. Uno de cada siete de los que sí lo hicieron manifestaron sentirse molestos por lo que había ocurrido después. El acoso online es otro riesgo que en ocasiones facilitan las redes sociales. En este aspecto, al menos, los niños son más proclives a pedir ayuda a sus padres. Con todo, el acoso online a día de hoy es minoritario respecto al acoso fuera de la red. No obstante, la poca diferencia de porcentaje entre los que reciben mensajes ofensivos y los que los remiten -un cinco frente a un tres por ciento- parece indicar que la red puede ser un escondite que facilite conductas acosadoras a niños que en la vida real quizás no se comportarían de ese modo.

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