El último informe sobre las infecciones de transmisión sexual en España no invita a ser optimistas respecto a su “eliminación” en 2030.

En materia de infecciones de transmisión sexual (ITS), en España no amaina: la última edición del informe sobre el tema, que elaboran el Ministerio de Sanidad y la Red Nacional de Vigilancia Epidemiológica, muestra que en 2024 se incrementó la tasa de infectados por una o varias (sífilis, gonorrea, clamidiasis, linfogranuloma venéreo, etc.), y recuerda que esas dolencias constituyen “un problema importante de salud pública, tanto por su magnitud como por sus complicaciones y secuelas si no se realiza un diagnóstico y tratamiento precoz”. Las –desafortunadas– cifras han escalado notablemente en veinte años. En infección por gonococo, por ejemplo, en el período 2004-2024, se pasó de 980 afectados en el primer año a más de 37.250 en el segundo. En tasa de enfermos por cada 100.000 habitantes, el salto ha sido de 2,4 a casi 77. En el caso de la sífilis, los infectados pasaron de 1.150 a casi 12.000, y en el del linfogranuloma venéreo –con datos únicamente desde 2016–, la variación ha sido de 248 casos a casi 2.000. Cada día, más de un millón de personas se contagian de alguna ITS En el vecindario de España las cosas marchan de modo parecido. El Centro Europeo de Control de Enfermedades (ECDC), en su reporte anual sobre diversas enfermedades en el conjunto de la UE y otros países del entorno, registra en 2023 (último año reportado) un aumento interanual del 31% en los casos de gonorrea, del 13 % en los de sífilis y del 3% en los de clamidiasis. No sucede como con el coronavirus y otros patógenos, que están esperando un estornudo para salir a infectar libremente, pero el de las ITS es también un fenómeno sin fronteras, y cada día, más de un millón de personas se contagian de alguna. Según la Organización Mundial de la Salud, solo en 2020 unos 374 millones de personas de entre 15 y 49 años contrajeron clamidiasis, gonorrea, sífilis o tricomoniasis. Y era 2020 –subrayémoslo–, año de confinamientos, de quedarse quietos en casa, de candados en los pubs y las discotecas… Cuando el organismo internacional publique datos globales más actualizados, se verá si esas ganas de “comerse el mundo” con que el público, enclaustrado durante meses, salió a colonizar los sitios de recreo y a viajar compulsivamente han tenido un reflejo en la dirección que toma la flecha de las ITS. ¿VIH indetectable? Perfecto, ¿y el resto? Acerca de las causas que estarían detrás del incremento de estas infecciones, el ECDC señalaba a principios de este año varias hipótesis, como que quizás se debía –en parte– a un incremento de las pruebas de detección en algunos segmentos poblacionales, pero también a un cambio hacia conductas sexuales de más riesgo, “como un menor uso del preservativo y un mayor número de parejas sexuales”. Conductas, podría añadirse, que en muchos casos vienen alentadas por la facilidad que brindan las apps de citas para “consumir relaciones” en modo supermercado, o bien por el consumo de porno online, o por las sugerencias de influencers “entendidos” en materia sexual, o de personajes públicos con acceso a los medios de comunicación y a los que, sin ser expertos, se les presupone una autoridad en razón de su renombre profesional o de su pertenencia a algún “colectivo social” particularmente afectado por estas enfermedades. En días pasados, por ejemplo, una conocida figura (sin relación alguna con el campo de la medicina) acudió a la televisión pública española a afirmar que, en el caso de la infección por VIH, una carga muy pequeña e indetectable del virus impide que su portador lo transmita a la persona con la que tiene relaciones sexuales. “Indetectable es igual a intransmisible”, era el mensaje. ¿Lo es? El incremento de la esperanza de vida de pacientes con VIH “quizás haya hecho que se relajen las medidas preventivas y que las personas aumenten el número de parejas o recurran menos al uso del preservativo” “Lo es –asegura a Aceprensa el Dr. Gabriel Reina, especialista en Microbiología y Parasitología en la Clínica Universidad de Navarra–. Hay cada vez más evidencia científica de que las personas que no tienen carga viral detectable con los métodos que actualmente utilizamos, que tienen una alta sensibilidad, no transmiten la infección”. Vale anotar aquí que asintomático no es sinónimo de indetectable, pues no toda persona contagiada se ha sometido a un test diagnóstico ni está bajo terapia, por lo que puede portar el virus sin darse por enterado. Se calcula que actualmente puede haber en España entre 15.000 y 20.000 personas que no conocen que están infectadas, por lo que, sin observar medidas de prevención, pueden estar propagando la enfermedad. El caso, sin embargo, es que la buena noticia de la reducción de la carga viral gracias a los tratamientos farmacológicos avanzados –tanto profilaxis de preexposición (PrEP) como de postexposición (PEP)–, y de la intransmisibilidad a la que se refería el invitado al programa de TVE, pueden constituir una "sugerencia" indirecta de adoptar conductas sexuales de riesgo y dar entrada a otras ITS. “Una persona con VIH –apunta Reina– tiene una esperanza de vida casi tan buena como la de alguien sin el virus. Eso quizás haya hecho que se relajen las medidas preventivas y que las personas aumenten el número de parejas o recurran menos al uso del preservativo”. Porque las terapias contra el VIH, en efecto, van como un tiro, pero no ayudan a modificar comportamientos en un sentido positivo –“¿para qué dejar de ser promiscuo, si la Sanidad Pública me garantiza la PrEP?”–, con lo cual, al final, ahí siguen las ITS “de toda la vida”, expandiéndose, gracias a que el terror al VIH-sida ha quedado en muy poco. Cuidado: Esto mata Ahora bien: si el público está más tranquilo respecto al VIH, en cuanto al resto de ITS tendría motivos para por lo menos mostrar inquietud por la salud propia y, como se verá, por la de los más cercanos. A la persona afectada por gonorrea, la enfermedad puede provocarle en los órganos reproductivos una inflamación que, sin tratamiento adecuado, puede derivar en infertilidad. De igual modo, al viajar el microorganismo por el torrente sanguíneo y diseminarse por el cuerpo, puede ocasionar llagas, dolores articulares, rigidez, y dejar más expuesto al paciente a una infección por VIH. Claro que, si todo esto es doloroso para el infectado, aun más puede serlo desde el punto de vista emocional –y durante previsiblemente mucho tiempo– el hecho de que, por su responsabilidad, un tercero –un bebé– quede contagiado en el proceso del parto, toda vez que ello puede provocarle una ceguera de por vida. Entre 2016 y 2024 se diagnosticaron 38 bebés con sífilis congénita y se reportaron dos fallecimientos por esta causa No sucede solo con la gonorrea. Hay transmisión madre-hijo en pacientes afectadas por sífilis, clamidia, el virus del herpes 2… Respecto a la sífilis, cuyos efectos en la salud pueden variar en gravedad –desde deformaciones óseas y pérdida de la visión hasta daños en el corazón (aneurismas) o en el sistema nervioso central (neurosífilis)–, las consecuencias para el nonato o el recién nacido pueden ser letales. Hace solo cinco años, el número de casos de sífilis congénita en España fue cero, pero a partir de ahí fue escalando progresivamente hasta los 10 bebés infectados en 2024, el número más alto desde 2010. Una investigación de la Sociedad Española de Epidemiología reveló que, desde 2016 hasta 2024, la incidencia de la enfermedad se multiplicó por tres. Se diagnosticaron 38 bebés, de los que seis recibieron daños en el sistema nervioso central; otros siete, lesiones mucocutáneas; seis presentaron anemia, y una docena, hepatoesplenomegalia (agrandamiento del hígado y el bazo). Otros 13 sufrieron problemas de salud de otro tipo, y hubo que lamentar dos fallecimientos. Sin negar estos, habrá que decir que la alta cobertura de salud y el seguimiento a las embarazadas en España puede estar incidiendo en que tanto los contagios como las muertes derivadas de sífilis congénita se mantengan en niveles afortunadamente lejanos de los de otros países desarrollados. Según datos del último informe de los Centers for Disease Control and Prevention, de EE.UU., solo en 2024 se reportaron unos 4.000 casos de la enfermedad, que equivalen a una tasa de casi 110 por 100.000 (la española es de 2,7). Las últimas cifras disponibles de muertes prematuras por esta causa corresponden a 2022, cuando superaron las 280. La resistencia microbiana, serio problema Vistas las graves afectaciones derivadas de las ITS, ayudaría mucho que los fármacos funcionaran en todo momento. Algo que, al parecer, hacen cada vez menos. El ECDC se dice “especialmente preocupado”, por ejemplo, por la creciente amenaza que implica la resistencia de cepas de gonococo a un antimicrobiano como la ceftriaxona –un fármaco de primera línea– y aun más a la azitromicina. Por ello, pide ampliar el monitoreo de los casos a nivel europeo y que se reporten aquellos en que no estén funcionando los medicamentos, para poder establecer nuevas líneas de tratamiento. Además de con la gonorrea, pasa, entre otros, con el micoplasma genital, causante de entre el 10% y el 25% de los casos de uretritis no gonocócica diagnosticados en Europa. En 2021, un equipo de microbiólogos gallegos publicó un estudio sobre la prevalencia de la resistencia del microbio a la azitromicina (Treviño et al., 2021), en el que constataron que las dosis recomendadas por “las guías más recientes” eran inapropiadas para hacer retroceder la infección en buena parte de los casos. “El estudio de resistencias se realizó en 25 de los 28 casos positivos, detectándose en 5 de ellos mutaciones de resistencia” al mencionado medicamento. El Dr. Reina señala que no es este un problema menor ni pasajero, “y parece que va a más, en un contexto de resistencia a los antibióticos en general, porque, así como muchas bacterias que producen infección respiratoria, infecciones de heridas, infecciones urinarias, etc., están resistiendo a los antibióticos, está ocurriendo en el caso de las ITS”. Según explica, hay fármacos alternativos, “pero muchas veces exigen una posología que es más incómoda, pues se precisan más dosis o provocan más efectos adversos. Hay que incidir en la importancia de la investigación para sacar nuevos fármacos”. Así, pues, comprobado que la garantía de los tratamientos es bastante movediza y que la publicidad de un “sexo seguro” anclado básicamente al uso del condón o a la PReP no frena el incremento de contagios, queda lo más difícil: modificar la conducta. En octubre pasado, en su llamada a una mayor sensibilización de la población con el tema, el Ministerio de Sanidad español propuso declarar un “día nacional de las ITS” y dijo que las causas del auge de estas “no están claras”, aunque reconoció que podían estar relacionadas con cambios en los comportamientos y en las redes sexuales y con un mayor número de relaciones sin preservativo. Para revertir la tendencia, algunas consignas ya conocidas, como “eliminar el estigma y promover una sexualidad sana, positiva y protegida”. A saber, las mismas que hasta ahora, sin que queden suficientemente explícitos los conceptos de “sana” o “positiva”, ni si la desestigmatización pasa por hablar de ellas con el mismo desenfado con que se dice a un amigo en el autobús: “Me ha pillado la gripe”, como si fuera igual de inevitable, de natural, de ajeno a la responsabilidad propia… La idea del Ministerio es que, en 2030, las ITS queden “eliminadas como problema de salud pública”. Queda tiempo, pues, para insuflarse optimismo. Pero a corto plazo, y vistas las tendencias, nada invita a asegurar que el informe de 2026 será más esperanzador que los de hace 20 años para acá.

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