En varios países, las preferencias de los futuros padres se están decantando notablemente a favor de tener descendencia femenina.

La idea de que los hombres, puestos en la tesitura de ser padres, prefieren que su pareja dé a luz un hijo varón ha sido tradicionalmente (casi) una afirmación sin discusión posible. “Bien guiado”, un niño puede ser visto como una oportunidad de desquite con la vida –“que sea el futbolista que yo no pude ser”–, o como el modo de que el apellido paterno trascienda y no se pierda la estirpe, o como la manera –en algunas culturas– de asegurarse compañía en la vejez, porque una hija casada se ocupará de sus suegros. La realidad, sin embargo, es más rica. En una encuesta realizada por una investigadora de la Clark University, en 2009, a unas cien parejas interesadas en adoptar, los hombres heterosexuales –y también las mujeres, con independencia de su orientación sexual– mostraron su preferencia por las niñas. Entre las causas más citadas estuvieron que estas eran “más fáciles de criar”, menos “desafiantes” físicamente y más complejas en lo psicológico. Claro que, de siempre, que se prefiera un hijo de un sexo o de otro ha formado parte de la normal conversación que una pareja tiene consigo misma y con familiares o amigos. Luego, cuando el ultrasonido revelaba el sexo, quizás alguno de los progenitores mostraba alguna leve molestia por no haber acertado, pero en todo caso, no un sentimiento de profunda decepción ni nada por el estilo. Pero la cosa ha cambiado: en un mundo en que la posibilidad de comprar bienes de un catálogo está a la distancia de un sencillo “clic”, para algunos sí parece ser cuestión grave que no se cumplan sus expectativas, máxime si lo que han estado deseando es… una niña. En España, muy recientemente, una popular presentadora televisiva confesó haber sentido “vergüenza” cuando un test de sexo del nonato le hizo ver que traería al mundo un segundo hijo varón. Se reconcilió muy pronto con la realidad, pero su primera reacción, “cuando vi que ponía masculino”, fue abandonar corriendo la consulta mientras se negaba a aceptarlo. Un interesante artículo de The Economist narra reacciones parecidas, de madres que participan en un babyshower –la fiesta en que se revela el sexo del bebé– y se les cae el alma a los pies al enterarse de que no tendrán una niña. El redactor echa mano de un reel de TikTok en que una pareja se queda de piedra tras recibir la noticia de que venía un varón en camino, y tienen que abandonar la fiesta porque no son capaces de seguir compartiendo ese rato con los invitados. Vídeos de este tipo se hacen cada vez más comunes en la mencionada red social, y los comentarios que los acompañan –“muy triste por que no hayan podido tener una bebé”– transpiran un luto más propio de tanatorios que de salas de parto. Porque sí: ahora mismo, en buena parte del mundo, las niñas están arriba en las preferencias familiares, y no tener hijas frustra. Y esto, incluso en países donde, décadas atrás, remitir a una mujer encinta a realizarse un ultrasonido equivalía, para la bebé por nacer, a acabar arrojada en el cubo de los desechos biológicos. Los hombres seguirán siendo más hasta… En este primer cuarto de siglo, la población masculina sigue siendo mayoría a nivel mundial. De los más de 8.000 millones de habitantes del planeta, 4.090 millones son hombres y 4.050 millones, mujeres. Proporcionalmente, por cada 100 mujeres, hay 100,9 hombres, si bien en algunos países el equilibrio está más que descompensado. Sucede en Catar (266 hombres por cada 100 mujeres), Emiratos Árabes Unidos (228) y Bahréin (164), lo que se explica por el voluminoso flujo de trabajadores inmigrantes que reciben en el Golfo Pérsico, y que son mayoritariamente hombres. A día de hoy, las mujeres sobrepasan en número a los hombres en la mayor parte de Europa (en Portugal hay 89 hombres por cada 100 mujeres, y en Rusia, 87), así como en casi todo el hemisferio occidental (en EE.UU. son 98 por cada 100, y en Brasil, 97). A nivel global, según cálculos del Fondo de Población de Naciones Unidas (UNFPA) analizados por el Pew Research Center, la paridad, que la hubo a finales de los años 60, regresará en 2050: si en 2021 las mujeres fueron minoría en 86 países, a mitad del siglo lo serán en apenas 67. Parte de la explicación del pronóstico radica en el envejecimiento poblacional y en el retraso de la edad a la que las mujeres tienen su primer hijo. Normalmente, la tendencia es que nazcan más niños que niñas (la proporción es 105/100, aproximadamente), pero no porque se conciban más unos que otras: estadísticamente, el número de embriones femeninos es igual al de embriones masculinos, solo que, según demostró un estudio de la pasada década (Orzack et al., 2015), los femeninos exhiben una mayor tasa de mortalidad en el útero. La reducción de los nacimientos de varones vendría, pues, no de la mortalidad embrionaria, sino de la tendencia creciente a postergar más y más el momento de la maternidad, lo que acorta los años fértiles de la mujer y la oportunidad de que nazcan más chicos. Por otra parte, en los países más poblados del orbe, India y China, se ha hecho un esfuerzo por dejar atrás la práctica del aborto selectivo, que dejaba fuera de combate a muchas chicas antes de nacer: en el primer país, además de una persistente campaña publicitaria para convencer a los progenitores de aceptar a las bebés (Beti Bachao, Beti Padhao: “Salvemos a las niñas, eduquemos a las niñas”) se han prohibido los ultrasonidos prenatales para informar el sexo de la criatura. En el segundo caso, el Gobierno del Partido Comunista, convencido de que el envejecimiento poblacional pesaría como una losa en el crecimiento económico del país, terminó aparcando hace años su “política del hijo único”, que inducía a las familias a elegir al varón y abortar a la niña, y ya no sabe qué más hacer para animar a las parejas a tener hijos (lo mismo niñas que niños). Intentarlo “hasta que llegue la niña” Solía suceder en muchas sociedades que la aspiración de tener un hijo varón tiraba de la fertilidad: parejas que querían tener descendencia pasaban del alumbramiento de una niña al de otra, en su anhelo de que llegara el momento del varón. Solo después de este hito se detenía la “búsqueda”. Hoy parece estar sucediendo al revés: en cuanto llega la niña, “objetivo conseguido: paren las máquinas”. En su estudio “Is there still son preference in the United States?” (“¿Hay todavía preferencia por el hijo varón en EE.UU.?”), de 2017, la economista Francine Blau examinó el período 2008-2013 y halló que, entre las parejas casadas, la prioridad era tener una niña, y si esta era la primogénita, pues hasta ahí. “Observamos –dice la autora– que, tanto entre las mujeres nacidas aquí como entre la población total (inmigrantes y nacionales en conjunto), tener una primera hija reduce la fertilidad futura (…). Este resultado contrasta marcadamente con investigaciones anteriores de Dahl y Moretti (2008), quienes hallaron que, en el período 1960-1980, tener una hija conducía a mayores niveles de fertilidad en la población total”. Claro que, como de costumbre, lo que ocurre en EE.UU. no se queda en EE.UU. Según The Economist, en varios países escandinavos y bálticos, además de en Países Bajos, República Checa y Portugal, se está percibiendo este sesgo “proniñas” en que, en cuanto la pareja primeriza coloca a una bebé en su cuna, ya considera terminada la “tarea”. Según las estadísticas, entre un matrimonio que tiene dos niñas y uno que tiene dos niños, este último es el que con más probabilidad buscará tener más descendencia. Desde luego, si hay que significarse en una encuesta, está claro que buena parte de los consultados tienden a mostrar desenfado e imparcialidad. Un sondeo global de Gallup, de junio pasado, reveló que, a la pregunta “Supongamos que solo pudieras tener un hijo. ¿Preferirías que fuera niño, niña, o el género es irrelevante?”, el 65% respondió que ese aspecto no importaba. En España, por ejemplo, el 51% dijo que le era indiferente, pero la segunda mayor proporción fue la de quienes querían hijas (26%), y la tercera, chicos (20%). También van las niñas por delante de los varones en Austria, Dinamarca, Finlandia, Italia, Alemania, Japón, etc. Las hijas disparan las expectativas “No importa”…, pero importa. El análisis de The Economist sobre el cambio de preferencias enumera potenciales factores que impulsan el fenómeno, uno de los cuales es cierta carrera por la adquisición de cuantas más habilidades mejor, para poder insertarse en el futuro en un mundo laboral que los padres avizoran como un combate a muerte entre tirios y troyanos, sin reglas ni prisioneros. Los padres competitivos, por ejemplo, pueden considerar que las niñas llegarán más preparadas a esa batalla, toda vez que muestran más atención en el aprendizaje temprano, mientras que los varones tendrían más dificultades para, por ejemplo, permanecer quietos y concentrarse en lo que se les imparte en una sesión de música o de arte, y ya se sabe que en muchos hogares están esperando un Mozart o un Leonardo. En un artículo en el New York Times, en 2018, Claire Cain Miller ya reflexionaba sobre el tema y comentaba que, a medida que la educación temprana se volvía más “académica” –con más ejercicios y menos juego, los chicos iban en una dificultosa cuesta arriba en las calificaciones. Respecto a su futuro como trabajadores, Miller apuntaba a un horizonte complicado: “En el mercado laboral, los empleos que han crecido de forma constante en las últimas décadas requieren habilidades sociales, como la cooperación y la empatía –aquí ‘reinarían’ las mujeres, según sugiere–, y los que han tendido a disminuir son aquellos con mayor presencia física, como los operadores de máquinas, dominados por los hombres”. Por su parte, The Economist cree que, además, pueden tener cierto peso algunos sambenitos, como la mediáticamente difundida y dañina percepción de que en el interior de todo hombre “duerme” un Harvey Weinstein o un Jeffrey Epstein, un alborotador o incluso un homicida (los autores de los delitos más violentos son, mayoritariamente, varones). Una mala prensa que parte del hecho de que los chicos suelen ser más conflictivos, si bien, en principio, no es probable que la noticia de que van a tener un varón en camino les haga saltar la alarma a los padres por el temor a introducir más problemas en el mundo. No obstante, con un bombardeo de este calibre –y con todas las asunciones sobre lo que “es” un varón y lo que “cabe esperar” de él–, es entendible que, en muchos sitios, las agencias de adopción tengan mucho más fácil colocar a una niña que a un niño en una familia adoptiva. Está ocurriendo en EE.UU., en Corea del Sur, en lndia… Como explicaba Susan Myers, exdirectora de la Red Luterana de Adopción (EE.UU.), al sitio AdoptiveFamilies.com: “Cerca del 80% de los futuros padres eligen a una niña en lugar de a un niño”, lo que, lamentablemente, deriva en que los centros de acogida de menores sin amparo vean cómo los niños varones crecen sin que nadie se interese por ellos. “Las agencias y los orfanatos terminan con tantos niños pequeños esperando y esperando; niños que no tienen ningún problema, salvo que no nacieron mujeres”, afirma. Habrá que celebrar, sí, el fin de una discriminación. Y esperar que no cobre fuerza otra.

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