En 1976, el británico Tom Michell empieza a trabajar en una escuela argentina para niños ricos. Llega con muy poca ilusión profesional, tras una desgracia familiar. El advenimiento de la dictadura militar y su extraña conexión con un pingüino salvado del petróleo trastocarán sus planes de desaparecer del mundo.
El reparto y la premisa de esta historia tenían muchas posibilidades dramáticas y cómicas, pero esta adaptación de una novela autobiográfica tiene demasiadas carencias de ritmo e ingenio, especialmente en la primera mitad. A pesar de todo, hay escenas conmovedoras y diálogos con cierta profundidad en el tramo final, que demuestran que el realizador Peter Cattaneo (¡Que suene la música!, Full Monty) y el guionista Jeff Pope (El Gordo y el Flaco, Philomena) tienen oficio.
El desarrollo de la amistad entre el pingüino y el severo profesor inglés está más lograda que la trama policiaca de la dictadura argentina, que resulta demasiado artificial.