Las preferencias de los nacidos a principios de la década 1980 van cristalizando poco a poco en la cultura y en la sociedad.

La emergencia de nuevos fenómenos sociales como la economía compartida, las startups solidarias, el coworking o el activismo online han venido de la mano de la generación del milenio. Lo que indica que los jóvenes de hoy no son el vagón de cola de la historia, como a menudo se les retrata, sino más bien la locomotora del cambio social. Una versión de este artículo se publicó en el servicio impreso 57/15 “Sus gustos están más cerca de lo comunitario que del narcisismo. El valor que más aprecian es la empatía” (Sam Tanenhaus) ¿A qué se debe la atención microscópica que sociólogos y demógrafos están prestando a los nacidos a principios de la década 1980?, se pregunta Sam Tanenhaus en un reportaje publicado en The New York Times (15-08-2014). Y avanza una hipótesis: “Los millennials, los primeros en cumplir la mayoría de edad en el siglo XXI, han sido forzados a inventar nuevos caminos para navegarlo”. Lo de forzados viene a cuento de la crisis económica, que ha llevado a estos jóvenes a replantearse desde sus hábitos de consumo a su forma de trabajar pasando por su idea del éxito. Pequeños cambios que van cristalizando en tendencias sociales, más o menos profundas. Oportunidades para emprender La crisis ha enviado un mensaje claro a los jóvenes del milenio: el trabajo convencional escasea. Según datos publicados por Eurostat en julio de 2015, la tasa de desempleo entre los menores de 25 años en la Unión Europea es del 20,6%, algo más del doble que la del conjunto de generaciones. Los niveles de desempleo juvenil son alarmantes en Grecia (49,7%), España (49,3%), Croacia (43,6%), Italia (41,5%)… En este contexto, los millennials están aprovechado su dominio de las nuevas tecnologías para crear el empleo que no encuentran. La tendencia se observa en todas las regiones del mundo, como revela la Global Millennial Survey de 2013, que encuestó a más de 12.000 jóvenes en 27 países. De ellos, el 68% considera que emprender es una buena salida. El porcentaje sube hasta el 77% en Norteamérica, el 70% en Asia y el 69% en América Latina. Pero es en EE.UU. donde más ha despuntado el emprendimiento entre los millennials. A su favor juega una combinación de factores, explica Denali Tietjen en The Christian Science Monitor (7-02-2014). Ha crecido mucho la formación para emprendedores (en 2013 se impartieron unos 5.000 cursos de este tipo en los campus norteamericanos); las redes sociales les permiten darse a conocer y ampliar sus contactos; el crowdfunding les ayuda a recaudar dinero… Emprender no siempre es una necesidad: también es una preferencia. Los medios exaltan el glamour de los nuevos Zuckerberg, hasta el punto de que “ahora lo cool ya no es trabajar en una gran compañía, sino emprender”, explica a Tietjen un joven empresario. Una prueba de que emprender está bien visto es que “incluso si no funciona, tienen algo que poner en su currículum”, añade Dan Schawbel, fundador de la empresa Millennial Branding y autor del libro Promote Yourself. Las encuestas realizadas en EE.UU. indican que los millennials están bien dispuestos a emprender. Pero la deuda contraída para pagar sus estudios universitarios está llevando a muchos a posponerlo. Según datos de la Kauffmann Foundation (27-05-2015), los jóvenes de 20 a 34 años representaban el 22,7% de los nuevos emprendedores en 2013, mientras que ese porcentaje estaba en el 34,8% en 1996. En contra de lo que vaticinan algunos, está por ver que la del milenio vaya a ser la generación más emprendedora de la historia. Redimir el capitalismo Con independencia de la suerte que corran algunas de ellas, lo cierto es que “las startups digitales están proliferando en una asombrosa variedad de servicios y productos, penetrando hasta el último rincón de la economía. Están remodelando industrias enteras e incluso están cambiando la noción misma de empresa”, explica The Economist (18-01-2014). “La mayor parte de las grandes ciudades, desde Berlín y Londres a Singapur y Amán, ahora tienen importantes colonias de startups“. Lo que a su vez favorece la proliferación en esos núcleos de escuelas para emprendedores y “miles de centros de coworking“, espacios compartidos de trabajo donde jóvenes en la veintena o treintena aprovechan para conocer a otros emprendedores. El coworking va en la línea también de la nueva economía compartida y del low cost, que denotan un estilo de vida más austero. Aunque estas modas empezaron antes de la crisis, la estrechez ha sacado a relucir las ventajas de compartir no solo oficina, sino también coche, casa para las vacaciones, muebles, libros, juguetes… (cfr. Aceprensa, 29-02-2012 y 6-01-2009). La facilidad de los millennials para las nuevas tecnologías y su deseo de utilizarlas al servicio de los demás hace de ellos auténticos emprendedores sociales. A diferencia de sus colegas de “Ocupa Wall Street”, muchos no están interesados en combatir el capitalismo sino en transformarlo. “Piensan que el capitalismo puede ser redimido” y “tratan de mostrar al mundo que es capaz de hacer el bien”, sostiene Elise Amyx en The Federalist (14-04-2015). Los millennials ven la profesión como un lugar de crecimiento personal, y tienen una idea del éxito menos materialista que sus mayores A esto está contribuyendo, en EE.UU., la proliferación de cursos universitarios que prepararan a los alumnos para resolver problemas. La metodología es siempre la misma: estudiantes y profesores trabajan codo con codo en equipos interdisciplinares, para desarrollar iniciativas que contribuyan al bienestar de una comunidad. Gracias a esta experiencia, explica Stacy T. Khadaroo en The Christian Science Monitor (30-05-2015), algunos acaban creando sus propios proyectos. Así le ocurrió a Kevin Lyman, graduado en ciencias de la computación por el Instituto Politécnico Rensselaer (Nueva York), quien puso en marcha una herramienta online gratuita para facilitar la búsqueda de empleo. “Nos sorprende la cantidad de antiguos alumnos que atribuyen a esos proyectos el mérito de haberles ayudado a forjarse un carácter… Y todo empezó porque les pedimos que hicieran algo que importase a otras personas”, comenta el jefe de estudios del Instituto Politécnico Worcester (Massachusetts). ¿Qué hay detrás del boom de estos cursos? Por un lado, el convencimiento de que es bueno para los alumnos trabajar en equipos multidisciplinares. Por otro, el interés creciente entre los empleadores por contratar a esos jóvenes capaces de resolver problemas. Unos y otros coinciden en que parte de la riqueza viene de trabajar con gente que piensa de manera diferente a la propia. Víctimas del destino Pero no todos los jóvenes del milenio tienen una visión tan optimista sobre sus posibilidades. De hecho, en seis de los siete países europeos analizados por el Pew Rersearch Center en un sondeo de 2014 (1), la mitad o más de los jóvenes se ven como “víctimas del destino”, incapaces de influir en su entorno o en la dirección de su vida. Así, el 63% de los millennials alemanes e italianos creen que “el éxito en la vida está bastante más determinado por fuerzas que no controlan”. Lo mismo piensa el 62% de los griegos y de los polacos; el 54% de los franceses; y el 48% de los españoles. La excepción son los jóvenes del Reino Unido, cuyos niveles de optimismo están más próximos a los de EE.UU., un país donde la mayoría de los millennials se consideran “dueños de su destino”, no víctimas. Los contrastes son agudos: el 73% de los jóvenes estadounidenses y el 59% de los británicos creen que “trabajar duro es muy importante para progresar en la vida”; en Grecia, solo piensan lo mismo el 17%; y en Francia y Polonia, el 25-26%. Comprometidos de otra forma De los millennials se dice muchas veces que son “narcisistas”, “egocéntricos”, “indolentes”, “materialistas”… entre otras lindezas. Pero Todd Metrokin, vicepresidente y creativo estratégico de la agencia de publicidad Ogilvy & Mather, cree que a estos lugares comunes se les pueden oponer otros rasgos más decisivos: “audaces”, “descubridores de soluciones”, “altruistas”, “conectados”… A su favor menciona algunos datos extraídos de diversas fuentes: el 41% de los jóvenes estadounidenses está involucrado en alguna causa relevante para alguno de sus amigos o de sus familiares; el 84% dice que en sus compras tiene en cuenta si una empresa es socialmente responsable; el 37% está dispuesto a elegir un producto o un servicio más caro si es para apoyar una causa en la que cree… Esta sucesión de datos no es toda la verdad. Por ejemplo, habría que ver a qué acciones concretas y durante cuántas horas al mes o a la semana les compromete su simpatía por una causa. No refleja el mismo grado de compromiso firmar una petición en alguna de las plataformas de movilización online como Change.org o Avaaz que participar en un voluntariado cara a cara con enfermos o en una recogida de alimentos. Pero sí es cierto que las etiquetas de indolentes o insolidarios no hacen justicia al hecho de que muchos de estos jóvenes están actuando como “emprendedores apasionados” y agentes de cambio en sus comunidades, sugiere Metrokin. A la misma conclusión llegaba Sam Tanenhaus en el reportaje mencionado del New York Times: tomados en conjunto, sus hábitos de consumo y sus gustos “están más cerca de lo comunitario que del narcisismo. El valor que más aprecian no es la promoción personal, sino sus opuestos: la empatía y las relaciones sinceras y generosas con los demás”. Aire fresco en el mercado laboral ¿Cómo serían las empresas si dominasen los valores de los millennials? ¿Cambiarían a mejor? Algunos analistas empiezan a planteárselo ahora que la generación del milenio se ha convertido en la más numerosa de la población activa de EE.UU. Según la Oficina del Censo, más de uno de cada tres estadounidenses en edad de trabajar tienen entre 18 y 34 años (2). Si los millennials fueran los CEO de hoy, hay que suponer que habría horarios más flexibles. La flexibilidad está en el hit-parade de las preferencias profesionales de los millennials, explica Landon Dowdy en CNBC (7-07-2015). En parte para conciliar mejor familia y trabajo, pero sobre todo porque están convencidos de que se puede trabajar en cualquier sitio. La contrapartida es que con esta mentalidad las fronteras entre la vida familiar y profesional podrían desdibujarse. La flexibilidad ganada podría exigir a cambio estar disponibles para contestar a emails o rematar gestiones en cualquier momento de la semana. Los millennials ven la profesión como un lugar de crecimiento personal, donde puedan dedicarse a algo que les apasione. “La generación X [nacidos entre 1965 y 1980] vive para trabajar. La generación Y [o del milenio] trabaja para vivir”, explica a Forbes (14-01-2014) Jamie Gutfreund, experta en marketing. Muchos prefieren la formación y el coaching a los incentivos económicos. Lo que revela una idea del éxito menos materialista que la de sus mayores. Según una encuesta citada por Tanenhaus, casi dos tercios de los millennials estadounidenses están dispuestos a ganar menos con tal de trabajar en un empleo de su agrado. Los millennials también relajarían las jerarquías laborales. “Mostrarse accesible y mantener abierta la comunicación es algo intrínseco a una generación que está acostumbrada a escribir emails a sus profesores o a tuitear directamente a las empresas y a los famosos a quienes admiran”, sostiene Dowdy. En el artículo de Forbes, el periodista Rob Asghar hace ver el contraste entre la idea de autoridad que tiene la generación X –la autoridad es algo que se gana con la experiencia y está limitada a unos pocos– y la que abrazan los jóvenes de hoy, educados en el convencimiento de que sus opiniones son tan importantes como las de cualquiera. Otro rasgo que marcará tendencia: la empatía. Según una encuesta realizada por la Universidad de Bentley (Massachusetts), la mayoría (51%) de los millennials estadounidenses prefieren comunicarse cara a cara con sus colegas de trabajo en vez de hacerlo por correo electrónico (19%), chat (14%) o teléfono (9%). De sus jefes esperan, añade Ashgar, que les comuniquen con claridad “hacia dónde va la empresa y cuáles son su valores” y “agradecen los feedbacks habituales”. _____________________________ Notas (1) Cfr. Bruce Stokes, U.S. and European Millennials differ on their views of fate, future, Pew Research Center, 10-02-2015. (2) Cfr. Richard Fry, Millennials surpass Gen Xers as the largest generation in U.S. labor force. Pew Research Center, 11-05-2015.

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