El 250 aniversario de la independencia de EE.UU., visto desde un ángulo menos obvio: la relación con Europa, precisamente ahora que hay un repliegue norteamericano hacia su hemisferio.

Los 250 años de la Declaración de Independencia de Estados Unidos (4 de julio de 1776) podrían servir para plantear este interrogante histórico: ¿Por qué las monarquías autoritarias europeas, representadas por Francia y España, optaron por ayudar a los rebeldes de unas colonias inglesas, defensores de un ideal republicano identificado con los valores de la Ilustración? En esa ayuda tuvo un papel destacado el pragmatismo de enfrentarse a una potencia hegemónica como Gran Bretaña, que rompía el equilibrio europeo y las había derrotado en conflictos anteriores. Pero también existía una cierta fascinación hacia quienes encarnaban un ideal ilustrado, que triunfaba en los salones intelectuales parisinos. Por eso, el encuentro entre Voltaire y Benjamin Franklin en París en 1778, pocos meses antes de la muerte del filósofo francés, tuvo una gran repercusión popular al abrazarse efusivamente dos leyendas de la Ilustración. Por entonces, las semillas de la Revolución empezaban a arraigar en una Francia que oficialmente seguía siendo una monarquía absolutista. Franklin, admirado en Francia La estancia de Franklin en París marca un hito destacado en el inicio de las relaciones entre Europa y Estados Unidos. Estas relaciones se centraron en Francia, la principal potencia europea rival de Gran Bretaña. En la Francia prerrevolucionaria, Franklin fue elevado a la categoría de mito. Dejó de ser un político, un embajador extraordinario de los colonos rebeldes, para convertirse en un filósofo. Pasó ocho años, entre 1777 y 1785, en una residencia en el pueblo de Passy, incorporado hoy al distrito 16 de la capital francesa. Desde allí negoció la alianza francoestadounidense y el Tratado de París de 1783, que reconoció la independencia de Estados Unidos. Supo dar la imagen de un hombre virtuoso, sencillo y modesto. Llamaba la atención por haberse desprendido de la tradicional peluca, propia de la nobleza de la época, y por presentar en sus palabras y actitudes un aspecto de cuáquero, aunque, en realidad, Franklin era deísta. Encarnaba las virtudes de los norteamericanos, gentes sencillas y laboriosas, en contraste con el lujo y la corrupción del Viejo Mundo. Eran los impulsores de una declaración de independencia en la que se hablaba del derecho no solo a la vida y a la libertad, sino también a la búsqueda de la felicidad. Franklin pasó a ser el hombre de moda, al que los salones ilustrados consideraban un sabio racionalista como Voltaire y un enamorado de la naturaleza como Rousseau. Sus ideas eran republicanas, aunque al mismo tiempo no dejó de expresar su gratitud por la ayuda otorgada por Luis XVI. Durante su larga estancia, el retrato de Franklin formó parte de la decoración de muchos hogares franceses. Paralelamente, se difundió la imagen de un George Washington convertido en un “rey filósofo”, un hombre virtuoso identificado con los héroes de la Antigüedad de Grecia y Roma, tan omnipresentes en la Ilustración y la Revolución Francesa. Era el perfecto símbolo de un gobernante que estaría buscando, ante todo, la felicidad de los gobernados y no la gloria personal de un monarca o un príncipe. Los moderados de la Revolución, como Mirabeau, Brissot y Condorcet, aplaudirían posteriormente los ideales de aquella nueva sociedad y nación, en la que coexistían la libertad política y la libertad religiosa. No obstante, Condorcet puso el acento en la existencia de la esclavitud en los nacientes Estados Unidos. Comprendía los intereses económicos de los colonos, aunque se mostraba convencido de que, tarde o temprano, la esclavitud acabaría desapareciendo. Lafayette, héroe en Estados Unidos Al mito de Franklin siguió el del marqués Gilbert Mottier de Lafayette, el noble que a los 24 años alcanzó fama y gloria al participar en la guerra de independencia norteamericana. Compartía las ideas de Voltaire sobre el Antiguo Régimen y el sentimentalismo de Rousseau, pero su mito solo arraigó en suelo estadounidense. En una reciente exposición en París, organizada por los Archivos Nacionales de Francia y el Lafayette College de Easton (Pensilvania), se ha pretendido recordar al que fue conocido como “el héroe de los dos mundos”. Se diría que la Administración Trump ha resucitado el viejo consejo de George Washington: no involucrarse en los conflictos europeos Llama la atención que Lafayette siga siendo un héroe nacional en Estados Unidos, aunque no lo fue en Francia porque quiso para su país una monarquía constitucional, una opción política pronto descartada al imponerse el Terror de Robespierre. Por eso, Chateaubriand diría de Lafayette: “La libertad le aclama en Washington, la anarquía en París”. La exposición subraya que en los inicios de la Revolución despertaba entusiasmo popular, pero enseguida fue calumniado con campañas orquestadas por sus adversarios a través de publicaciones, carteles y grabados a menudo anónimos. Lafayette tendría que tomar el camino del exilio para salvar su vida. Con todo, entre 1824 y 1825, casi medio siglo después de la declaración de independencia, volvió triunfalmente a Estados Unidos y fue objeto de reconocimiento público con recepciones y banquetes, dedicaciones de calles y establecimientos de enseñanza, además de ser el centro de múltiples obras de arte dibujadas, pintadas o esculpidas. En contraste con el apoyo de Luis XVI a los rebeldes, la Francia revolucionaria y la napoleónica mantuvieron relaciones difíciles con Estados Unidos. Las confiscaciones de barcos mercantes norteamericanos en las guerras de Francia contra Gran Bretaña estuvieron a punto de llevar a los dos países a la confrontación, lo que no sucedió por el empeño de Estados Unidos, subrayado en el testamento político de George Washington, en no involucrarse en los conflictos entre las potencias europeas, pues su único interés debía ser el comercio. Se diría que la Administración Trump ha resucitado, en la medida de lo posible, el viejo consejo de Washington al tiempo que la doctrina Monroe (1822), que consagra la esfera de influencia estadounidense en el hemisferio occidental, un Occidente que no abarca Europa y se reduce a las Américas. Alexis de Tocqueville subrayó la pasión de los norteamericanos por la igualdad y la vio como un movimiento irreversible hacia la democracia, de alcance universal Cabría añadir que la consideración de Estados Unidos como potencia casi exclusivamente comercial debió de influir en la visión que se tuvo del país en Europa, y particularmente en Francia, a lo largo del siglo XIX. Era la imagen de una nación considerada como un páramo cultural e intelectual, carente de arte e historia, y solo interesada por el amor al dinero. Por su parte, Alexis de Tocqueville en La democracia en América subrayó la pasión de los norteamericanos por la igualdad y no la consideró un fenómeno pasajero. La vio como un movimiento irreversible hacia la democracia, de alcance universal, y que la burguesía liberal de Francia, tarde o temprano, habría de tener en cuenta. Las cautelas de España La otra gran aliada de los rebeldes americanos en su lucha contra los británicos fue la España de Carlos III, si bien no estableció una alianza con ellos hasta 1779, un año después de Francia. El conde de Floridablanca, secretario de Estado, se movió al principio con cautela para no dejarse arrastrar a un conflicto con los británicos. Tanto es así, que ni Franklin ni otros representantes norteamericanos llegaron a visitar Madrid. En cambio, según el historiador diplomático Miguel Ángel Ochoa Brun, el conde de Aranda, embajador en París, era partidario de un apoyo decidido a la rebelión por intereses estratégicos, ya que suponía la oportunidad de recuperar territorios como Gibraltar y Menorca. Ochoa Brun destaca que Aranda supo prever futuros acontecimientos al afirmar que “de cualquier forma que prevaleciere, los colonos sumisos a la Inglaterra o independientes, lo hemos de mirar como potencia naciente”. Más allá de las ventajas geopolíticas obtenidas por España tras la guerra, el conde de Aranda se daba cuenta de que una colonia independizada de su metrópoli constituía un mal presagio y un influjo pernicioso para los territorios americanos españoles. El conde de Aranda, embajador de España en París durante la guerra de independencia norteamericana, vio en los Estados Unidos una “potencia naciente”, que crecería hasta hacerse gigante Otro tanto pensaba el ministro napolitano Bernardo Tanucci, antiguo colaborador de Carlos III. Según Ochoa Brun, Tanucci aseguraba que los colonos ingleses podrían volverse más adelante contra España por mucho que ésta les hubiera ayudado en su independencia, del mismo modo en que los holandeses en el siglo XVII se pusieron en contra de Francia pese al auxilio recibido para independizarse de España. El conde de Aranda participó en las negociaciones del Tratado de París (1783), que supusieron para España la recuperación de su soberanía sobre Menorca y la Florida. Sin embargo, su posición era incómoda, al considerar a Gran Bretaña como enemiga, pero a la vez a Francia como una amiga poco fiable. Pese a todo, se sentía aliviado de que la victoria sobre los británicos alejara por el momento el peligro para la América española. No obstante, mantenía sus cautelas sobre la república federal angloamericana. Reconocía que, de momento, era pequeña en extensión, pero un día crecería y se haría gigante. Esto explica la redacción por Aranda de una memoria dirigida a Carlos III, poco después de la firma del Tratado de París. En ella sugería la división de las Indias en tres reinos: México, Perú y Costa Firme. Estos serían ocupados por tres infantes españoles, al tiempo que el rey de España recibiría el título de Emperador de las Indias. Cabe añadir que, si ese proyecto se hubiera llevado a cabo, solo podría haber aplazado el proceso de independencia o incluso haber contribuido a acelerarlo, como sucedió en el caso de Brasil, convertido en 1821 en un imperio independizado de Portugal con un príncipe de la dinastía lusa de Braganza. Las inquietudes de Aranda se hicieron realidad más de un siglo después, con la guerra de 1898 entre España y Estados Unidos, que supuso la pérdida de los restos del imperio español en América y Asia. Con el paso del tiempo, la Guerra Fría cambió la perspectiva de las relaciones hispano-estadounidenses. Al compás de los pactos defensivos firmados en 1953 por la España de Franco, la historiografía nacional volvió a interesarse por la ayuda prestada por Carlos III a la independencia de Estados Unidos; una ayuda que, desde entonces, se convirtió en un referente de la diplomacia cultural española, y que fue impulsada por historiadores de la época como Jesús Pabón Urbina. Americanos en París En contraste con lo sucedido con España, Francia siguió teniendo una especial vinculación con Estados Unidos. La geografía urbana de París lo sigue atestiguando en la zona del Trocadero, no lejos del lugar en que vivió Benjamin Franklin, en el desaparecido hotel Valentinois. Muy próxima a la plaza que recuerda con una estatua a este padre de la independencia norteamericana, hay otra que lleva el nombre de Estados Unidos desde finales del siglo XIX. Se trata de un auténtico santuario de la memoria franco-norteamericana, con monumentos a Washington, a Lafayette y a los soldados estadounidenses muertos en la Primera Guerra Mundial, un jardín de Thomas Jefferson y una avenida dedicada al presidente Woodrow Wilson, cuyo recuerdo es honrado en otras ciudades francesas por la victoria aliada de 1918. A este respecto, se suele recordar una frase atribuida al general John J. Pershing, comandante en jefe de las fuerzas expedicionarias, pronunciada en 1917: “Lafayette, we are here!”. En realidad, la dijo el coronel Charles E. Stanton ante la tumba de Lafayette, en presencia de Pershing, en un célebre discurso que resaltaba la amistad entre los dos países. El desembarco de Normandía (1944) y los primeros años de la Guerra Fría, en el período de constitución de la OTAN, que suponía englobar a Estados Unidos y Europa en un concepto compartido de Occidente, afianzaron las relaciones francoestadounidenses. Por entonces, la sede de la OTAN fue establecida en París, y se mantuvo allí hasta 1967, año en que fue trasladada a Bruselas tras la retirada de Francia de la estructura militar de la alianza por orden del presidente De Gaulle. Desde entonces, París fomentó una Europa de la defensa, que no contó nunca con los apoyos necesarios, porque la gran mayoría de sus socios europeos seguían dando preferencia a la OTAN. Sin embargo, la llegada de la Administración Trump, con la constatación, según el politólogo Dominique Moïsi, de que la América que desembarcó en Omaha Beach ha dejado de existir, parece haber abierto el camino para una cierta desvinculación estratégica entre Europa y Estados Unidos.

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