La crisis del coronavirus reduce el uso de combustibles y de emisiones de carbono, a la vez que favorece comparativamente la inversión en renovables.

Las emisiones de carbono están bajando: una buena noticia que es consecuencia de otra mala, el parón económico causado por la pandemia. Ya sucedió lo mismo con la recesión de 2008, pero luego volvió a haber más humos. Esta vez puede ser distinto. En su informe World Energy Outlook 2020, la Agencia Internacional de la Energía (AIE) estima que en 2020 la demanda mundial de energía caerá un 5%, cosa nunca vista desde la II Guerra Mundial. En consecuencia, las emisiones de carbono bajarán un 7%, de modo que retrocederán al nivel de hace diez años. Ahora bien, el descenso de la demanda está desigualmente repartido según las fuentes de energía. El petróleo bajará un 8%; el carbón, un 7%, y el gas natural, un 3%. Las renovables saldrán mucho mejor paradas: la AIE estima que se mantendrán o quizá suban ligeramente. Esta evolución supone, anota el informe, un hito histórico: por primera vez, la electricidad será la primera fuente de energía, por delante del petróleo. Esto se debe a la fuerte caída del transporte, sobre todo aéreo, que ha hundido el consumo de combustibles. En cambio, el retroceso del transporte afecta mucho menos a las fuentes renovables, que además tienen una parte creciente en la generación eléctrica. Sin embargo, no por eso bajarán las emisiones de carbono a medio plazo, según las previsiones del informe. Las mantendrán, tras la recuperación económica, las centrales eléctricas y las fábricas alimentadas con combustibles fósiles, hasta que termine su vida útil y sean sustituidas. Por eso, subraya la AIE, las instalaciones nuevas tienen que ser limpias. Sobre todo, el paulatino descenso del recurso a combustibles fósiles no será universal. Ciertamente, el consumo mundial de carbón irá bajando irremisiblemente y nunca volverá a su máximo de 2014, y en 2040 supondrá menos del 20% del uso mundial de energía, por primera vez desde la Revolución Industrial. Además, la AIE, organismo asesor de la OCDE, duda que en los países de la organización la demanda de petróleo se recupere al nivel anterior a la crisis del covid-19. Pero seguirá creciendo en otros grandes países como China y la India quizá unos veinte años más. La crisis no es solución, pero sí oportunidad Como bien dice la AEI, una recesión no es la manera adecuada de parar las emisiones de carbono, sino la causa de un lamentable aumento de la pobreza, como ya es evidente. A principios de octubre un informe del Banco Mundial estimaba que la pandemia ha hecho que unos cien millones de personas caigan en la pobreza extrema, definida como la situación de quien tiene menos del equivalente de 1,90 dólares diarios para vivir. Es el mayor incremento registrado desde que se comenzó a llevar la cuenta en 1990, y el primero desde 1998, cuando hubo un grave retroceso en Asia a consecuencia de la crisis financiera. La posterior recesión de de 2008 no tuvo ese efecto porque el deterioro económico en gran parte del mundo fue compensado de sobra por la reducción de la pobreza extrema en la India y en China, que siguieron creciendo. La pandemia está resultando mucho peor. Según las estimaciones del Banco Mundial, a principios de año sufrían pobreza extrema 615 millones de personas; ahora son entre 703 y 729 millones. Para que la recuperación económica, que –como se ve– es vital, no vaya acompañada esta vez de una vuelta a las andadas en emisiones de carbono, es necesario que haya un cambio duradero en la eficiencia energética y en el cóctel de fuentes de energía. Hay indicios favorables al respecto. En otro informe publicado antes, World Energy Investment 2020, la AIE explica que antes de la pandemia, había previsto un aumento considerable, del 2%, de las inversiones de capital en el sector energético. Ahora su estimación es un 18% menos (casi 400.000 millones de dólares) que en 2019. También en este capítulo la bajada es desigual. En petróleo y gas se espera en torno a un 30%; en carbón, algo más del 20%. Las renovables son otra vez las menos perjudicadas, con un 10%. En cambio, son las más beneficiadas por sus costes decrecientes, así como por subvenciones públicas y facilidades de crédito. Como las inversiones tienen efecto a más largo plazo que una crisis que deprime el consumo, cabe esperar que crezca la parte del pastel para las renovables y disminuya la de las otras fuentes de energía. El caso es que BP anunció el mes pasado un giro decidido a las energías renovables para ir retirándose del negocio del petróleo. El director general de la compañía, Bernard Looney, dijo que la nueva situación lo aconseja, pues es muy posible que la adopción del teletrabajo y el recorte de los viajes sean permanentes, y el consumo de combustibles ya no se recupere. Es toda una revolución para una multinacional que llevaba lo que ahora planea abandonar en su nombre original, British Petroleum.

La pandemia acelera la transición energética

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