A pesar de ser un país en desarrollo, en Kenia casi todos los adultos tienen móvil y lo usan para hacer transacciones sencillas.

Una de las primeras cosas que llama la atención al viajero que llega nuevo a Kenia (además de casi todo) es la constante presencia de unos carteles de color verde en los que está escrito “Here M-Pesa”. El país se encuentra cubierto por una tupida red de pequeños locales que ofrecen al ciudadano la posibilidad de utilizar este servicio del líder de las telecomunicaciones y la compañía más rentable del país: Safaricom.

En esos puestos se puede introducir dinero, que va a parar al propio teléfono móvil; sacar dinero que nos han enviado desde una provincia lejana o cargar el prepago de las llamadas. Además, cada tienda tiene su propio TILL, un número de M-Pesa para el negocio al que se pueden hacer los pagos por lo comprado. El dueño del negocio paga un alquiler por él, a la vez que pierde una leve comisión de lo pagado en cada compra.

Caso de estudio ¿Qué es M-Pesa? Podría decirse que un caso de estudio en la comunidad internacional, y uno de los principales motivos de orgullo de los kenianos. En 2016 se acercó a Nairobi Mark Zuckerberg, fundador de Facebook, atraído por lo exclusivo y extenso del modelo del país africano. Y es que ahora mismo la mayor parte del dinero que se mueve en el país es dinero en el móvil ( Mobile Pesa , siendo pesa dinero en lengua kswahili).

El pago por móvil permite que el dinero no pase por las manos del varón, que se lo podría gastar en alcohol, y vaya directo a la madre, la administradora del hogar

A pesar de ser un país en desarrollo, con un 70% de población en situación de pobreza, casi todos los adultos del país tienen móvil. En su mayoría no son smartphones , sino la generación anterior, más que suficiente para usar esa aplicación que viene por defecto en la SIM que provee Safaricom. Por medio del teléfono se puede enviar dinero a otra persona. Esto es especialmente importante en zonas rurales, donde los bancos pueden estar a decenas de kilómetros de las casas y la gente no tiene coches. Alguien que trabaja en la ciudad es capaz de hacer llegar parte de su salario a la mujer o a la madre sin tener que hacer complicados traslados y sin llevar billetes encima.

También es importante en las zonas más pobres y peligrosas: los slum . “Yo llevo el dinero en el teléfono, y así ni puedo perderlo ni me lo pueden robar”, me decía una madre de familia de Kibera También se consigue que el dinero no pase por las tantas veces peligrosas manos del varón, que se lo podría gastar en alcohol: va directamente a la madre, la administradora del hogar. Incluso sirve para localizar a un cliente que se ha equivocado, pues el teléfono queda registrado en los dos: yo mismo en una compra añadí un 0 de más y el dueño del negocio me hizo llegar la amplia diferencia sin que tuviera yo que acercarme por su tienda (pagué 150 en vez de 15, y él me hizo llegar los 135 a mi favor).

Muy caro Por último, se ha descubierto que M-Pesa puede ser muy útil (al menos hasta ahora; se supone que en adelante serán más cuidadosos) para desenmascarar las transacciones entre corruptos: durante 2016 han sido juzgados muchos policías que dejaban una huella de los pagos de subordinados hacia los jefes. “Si usted cobra 300, ¿cómo es que le pasa 1.200 cada mes a su comandante?” M-Pesa era la pista clave.

¿Y qué pesa en su contra? Fundamentalmente, que es un sistema muy caro, aunque el público no lo note. Con las pequeñas transacciones (que empiezan en lo equivalente a 1 euro) cobran unos céntimos. Si se envían 2.000 chelines kenianos (20 euros), se cobra ya unos 40. Si se multiplica eso por los millones de operaciones diarias entre los kenianos, se entiende que Safaricom sea la compañía más rentable del país y que sus principales ejecutivos tengan sueldos de millones de dólares. Ahora bien, ¿es eso solidario con el servicio que ofrecen? Otras compañías, especialmente Airtel, tratan de introducir su propio dinero a través del móvil, pero la realidad es que el mercado se encuentra tremendamente dominado por Safaricom.

M-Pesa: el dinero móvil en Kenia

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