Datos del Departamento de Trabajo de EE.UU. muestran que hay menos autónomos de lo que se pensaba y que el empleo tradicional sigue siendo la norma.

En los últimos tiempos se nos repite que la naturaleza el trabajo está cambiando, que hay que olvidarse del empleo fijo, que en el futuro todos seremos autónomos y que ofreceremos nuestros servicios en plataformas online para tareas temporales. Pero los cambios no van tan deprisa, ni siquiera en un mercado laboral tan flexible como el de EE.UU.

(Actualizado el 14-06-2018)

El Departamento de Estadísticas Laborales (BLS) de aquel país acaba de publicar datos sobre el número de trabajadores que no están en nómina, sino que tienen otro tipo de acuerdo laboral, y resulta que la situación ha cambiado poco desde 2005, año en que se hizo la última encuesta de este tipo.

Los datos dicen que el 6,9% de los trabajadores (10,6 millones) trabajan como autónomos, o para agencias de trabajo temporal u ofrecen sus servicios a través de aplicaciones en plataformas digitales. Otro 3,8% (6 millones) tiene empleos eventuales, entendiendo por tales los que no esperan que su empleo dure más de un año. En conjunto, el 90% de los trabajadores tendrían empleos tradicionales, es decir, estarían en nómina de la empresa a la que prestan sus servicios, situación similar a la de 2005.

En España no aumenta el número de autónomos, y también los hay “falsos” que en realidad son asalariados

Las estadísticas del BSL reducen el tamaño de la llamada economía “gig” , caracterizada por el alto nivel de autonomía del trabajador, el pago por tarea y la corta duración de la relación laboral. Cuando se habla de la economía “gig” se suele pensar en el conductor de Uber o de Lyft, en el repartidor de Deliveroo, en la plataforma Airbnb… Pero este tipo de actividades, desde trabajadores para tareas en el hogar a fotógrafos para un evento, existían ya antes de que los clientes pudieran solicitarlos por una aplicación desde su teléfono móvil. Quizá lo que ha cambiado es el modo en que se ponen de acuerdo con el cliente, más que su volumen en la economía nacional. Pero el informe del Departamento de Trabajo no distingue entre los intermediarios online y los otros modos de contacto.

Estimaciones dispares Las cifras del informe han extrañado a otros expertos que esperaban que fueran bastante más altas. Un informe de 2016 de la consultora McKinsey ( Independent Work: Choice, Necessity and the Gig Economy ) estimaba que los “trabajadores independientes” en EE.UU. representaban entre el 20% y el 30% de la fuerza laboral. Otros iban incluso más lejos, como el estudio Freelancing in America 2017 , que apuntaba casi a un 36% y sugería que en diez años los autónomos serían mayoría en el mercado laboral (cfr. Aceprensa, 6-12-2017 ).

Las estadísticas del Departamento de Trabajo americano reducen el tamaño de la economía “gig” respecto a otras estimaciones

Quizá la disparidad de cifras se explica por el modo en que se cuentan los trabajadores que no están en nómina. La encuesta del BSL incluye en esta categoría solo a los trabajadores cuyo “empleo principal” es como autónomo. Esto deja fuera a los que solo recurren a la economía “gig” como empleo complementario de su principal fuente de ingresos. Según JP Morgan, el 4% de la población ha trabajado en algún momento a través de plataformas online .

La encuesta del Departamento de Trabajo refleja también que el 79% de los trabajadores autónomos prefieren su situación a la del empleo tradicional, lo cual parece sugerir que ganan más así.

España: verdaderos y falsos autónomos Tampoco en España puede decirse que estén creciendo los trabajadores autónomos, al menos los afiliados como tales a la Seguridad Social. A finales de marzo de 2018 había 1,98 millones de trabajadores afiliados a alguno de los regímenes de la Seguridad Social por cuenta propia, y que no estaban integrados en sociedades mercantiles o cooperativas. La cifra había descendido respecto a la de 2008, año en que comenzó la crisis, cuando eran 2,22 millones.

Respecto al total de trabajadores afiliados a la Seguridad Social (18,9 millones), los autónomos supondrían el 10,4%.

En EE.UU., todavía el 90% de los trabajadores tienen empleos tradicionales por cuenta ajena

No cabe pensar que el fenómeno del trabajo independiente es algo propio de jóvenes, pues el 70% de los autónomos tiene más de 40 años. Lo que sí es más propio de jóvenes es simultanear el trabajo como autónomo con otro por cuenta ajena, una situación que es más frecuente entre los jóvenes menores de 25 años (9,7%) que en el conjunto de los autónomos (5,4%).

Pero también se pueden distinguir entre autónomos verdaderos y falsos. Los nuevos modelos de negocio de algunas empresas llevan a no establecer una relación laboral con el trabajador, sino a que este trabaje como autónomo que mantiene una relación mercantil con la empresa. De este modo se ahorran la cotización a la Seguridad Social, mientras que el trabajador asume el pago de la tasa de autónomo. Este queda además en una situación más desprotegida, respecto al despido y el disfrute de beneficios laborales.

Los “autónomos” más habituales en esta situación son los repartidores o riders , que ya han empezado a dar la batalla legal para que se reconozca su vinculación laboral. El sindicato UGT ha presentado el pasado diciembre una denuncia en la Inspección de Trabajo contra Deliveroo, Glovo, UberEats y Stuart, por esconder una relación laboral. La Inspección, en casos planteados en Valencia y en Madrid, ya ha establecido que el modelo de trabajo de estas plataformas se basa en el uso de falsos autónomos, que en realidad serían asalariados. Este mismo criterio ha sido asumido por la primera sentencia sobre repartidores dictada en un juzgado de Valencia, que establece que un repartidor despedido de Deliveroo era un falso autónomo.

En otros países también se están produciendo sentencias de este tipo. El Tribunal Supremo británico dio la razón esta semana a un fontanero, Gary Smith, que trabajó durante seis años para una gran empresa de fontanería, Pimlico Plumbers, y fue despedido en 2011, sin que se le reconocieran una serie de beneficios propios de los empleados. En una sentencia que puede influir en el estatus de los trabajadores de la economía “gig”, el Tribunal ha dictaminado que el trabajador no podía ser considerado como autónomo.

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