Ante la mayor gravedad de los delitos cometidos por menores, varios países valoran reducir la edad de rendición de cuentas ante la justicia penal.

El Gobierno sueco prevé reducir la edad de responsabilidad penal de los 15 a los 13 años a partir del próximo 3 de julio. Según cifras oficiales, en 2025 hubo hasta 52 chicos menores de 15 años investigados por graves delitos. No por pegarse o vejarse a la salida del colegio, que ya es penoso, sino por asesinar a tiro limpio (o intentarlo) a determinadas personas, con la misma impavidez con que lo haría un sicario más veterano. Estocolmo entiende que al rebajar la edad coge al toro por los cuernos, si bien trata de atenuar el impacto en la opinión pública. Citado por EFE, el ministro de Justicia, Gunnar Strömmer, explicaba en enero que esta no será una norma férrea, sino que se podrá modificar dentro de cinco años si para ese entonces se constata que se han reducido las cifras de crímenes graves cometidos por adolescentes. “El objetivo –dijo– es que en cinco años hayamos dado unos pasos tan considerables en prevención del crimen que tengamos la opción real de elegir entre volver al límite de 15 años o hacer permanente el de 13”. Según el nuevo enfoque, un chico de 13 años que cometa un asesinato irá a prisión por dos años, la décima parte de la pena de un infractor adulto Vale decir que el Gobierno ya venía reforzando paulatinamente desde hacía un tiempo el aspecto punitivo en el enfrentamiento al delito grave en estas edades. Lo primero fue ordenar la creación de unidades especiales de detención para jóvenes de 15 a 17 años. Ahora, con la ampliación del espectro, se prevé la inclusión de módulos específicos para menores de entre 13 y 14 años, que irían a parar ahí únicamente en caso de ser hallados culpables de asesinato o de llevar a cabo atentados con bombas. En todo caso, aunque la idea es sacar de la calle a un joven con estos delitos a sus espaldas, ello no implicará que deban permanecer en la cárcel el mismo tiempo que un adulto culpable de los mismos crímenes. Según el nuevo enfoque, un chico de 13 años que cometa un asesinato tendrá que estar tras las rejas hasta dos años (la décima parte de los 20 que debe cumplir un infractor adulto), mientras que a uno de 14 años le pueden caer hasta cuatro (la quinta parte). En la web, vulnerables a la captación ¿Por qué Suecia ha ido subiendo la apuesta? Porque la situación de la criminalidad juvenil se le ha ido saliendo de los márgenes “aceptables” desde principios de la década. Según un reporte del Brå (Consejo Nacional Sueco para la Prevención del Delito), desde 2020 ha cobrado fuerza una figura antes extraña: la del sicario niño o adolescente, generalmente ajeno al conflicto que da origen al hecho violento que se le encarga, pero que apuñala o aprieta el gatillo como si fuera su propia causa, por la promesa de dinero y estatus. Cuando el crimen organizado comenzó a enrolar a los menores, la participación de estos en las actividades delictivas de mayor gravedad se limitaba a tareas como el almacenamiento de armas. En ese tiempo no eran ellos los que perpetraban los tiroteos. Pero eso cambió. “En la primera mitad de la década de 2010 –agrega el informe–, cuando la violencia armada letal se intensificó, el aumento de heridos y fallecidos […] se constató principalmente entre las personas de 20 a 29 años. En la segunda mitad de esa década, los adolescentes fueron cada vez más víctimas y perpetradores. Esta tendencia continuó en la década de 2020, con un número creciente de adolescentes sospechosos en casos de violencia armada, y un mayor número de adolescentes fallecidos por esta causa”. No es, desde luego, un fenómeno exclusivo de Suecia. En su informe El reclutamiento de jóvenes delincuentes para redes criminales, de 2024, Europol apuntaba que el 70% de las organizaciones delictivas en el continente ya involucraban de alguna manera a menores de edad: desde la comisión de delitos cibernéticos y fraudes online, al narcotráfico y la violencia que se le relaciona, el tráfico de inmigrantes y los delitos contra la propiedad. El órgano policial paneuropeo señalaba que las organizaciones de este corte se habían comenzado a valer de la inimputabilidad de los menores de edad para hacerles encargos muy peligrosos o de consecuencias letales. Han ido a buscarlos a la web, pues, para una generación que ha abierto los ojos en la era digital, nada como las plataformas online para ser captados. Dichos espacios “se han vuelto fundamentales” para reclutar a menores para roles que van desde traficar con drogas, hasta extraer aquellas que están almacenadas en contenedores, e incluso cometer delitos violentos relacionados con esta actividad, asesinatos incluidos. El “caché” de que se difunda en redes sociales la “obra realizada” y el premio en metálico espolean la psicología del chico en proceso de captación. “Las publicaciones en redes sociales a menudo glorifican el tráfico de drogas, y se les ofrecen a los menores importantes incentivos económicos, que van desde unos pocos miles de euros hasta 20.000 euros por asesinato”, señala el texto. A la hora de la verdad, en cuanto la policía captura a los bisoños ejecutores, estos poco pueden aportar de información, pues no conocen nada más allá de que están en una “misión” –en no pocas ocasiones, se les configura el encargo como un videojuego en el que ir eliminando objetivos–, e ignoran quién mueve los hilos. “Su limitado conocimiento de la estructura de la red criminal y la falta de antecedentes penales los convierten en agentes de bajo riesgo, ya que es menos probable que proporcionen información a las fuerzas del orden cuando son arrestados”. Todo es, pues, darles el encargo, ponerles en las manos el arma y la munición necesaria, desaparecer sin dejar rastro y esperar al telediario de la noche para comprobar que la sangre ha corrido. Si el menor es capturado, revelará poco y se le demandará penalmente menos. Eso hasta que, como sucede en Suecia y en otros países, la autoridad se harte y decida apretar los tornillos. Menos menores involucrados, pero más hechos delictivos La iniciativa sueca no es una medida “pionera” en el campo de la justicia. En la propia Unión Europea, Irlanda establece una edad de responsabilidad penal muy baja para responder por los crímenes graves. Hasta 2006 era posible exigirle cuentas a un niño de 7 años. La reforma posterior, recogida en su Ley de Menores (Juvenile Law), fija actualmente esa edad en los 12 años, pero la norma sigue siendo severa cuando señala una excepción en dependencia de la gravedad de la infracción: “Los niños de 10 u 11 años pueden ser acusados de asesinato, homicidio involuntario, violación o agresión sexual con agravantes”. En los círculos políticos de Alemania y el apacible Luxemburgo también se ha considerado alguna rebaja: en la primera, de 14 años a 12, y en el segundo, de 14 a 13. En el primer caso, quizás el reclamo responda a un mecanismo de reacción conocido: el hecho de que se hagan públicos delitos muy graves cometidos por menores, o que se documente un mayor número de estos incidentes, incide en que cobre fuerza abruptamente la petición de “mano dura” y que esta termine sustanciándose en modificaciones legales. El Gobierno coreano quiere bajar la edad de imputabilidad de los 14 a los 13, porque los delitos cometidos por chicos muy jóvenes son “cada vez más graves y sofisticados” Así pues, la publicación, a mediados de 2025, de las estadísticas de criminalidad del año precedente en Alemania pudo tener ese efecto. Según fuentes oficiales, si bien el número de niños y adolescentes involucrados en algún tipo de delito disminuyó en 2024 un 2,3% y un 6,9% respecto a 2023, los hechos violentos cometidos por individuos de esas franjas de edad aumentaron un 11,3% y un 3,8%, respectivamente. El argumento para la reducción de la edad queda, pues, servido en bandeja. Entretanto, otros países no europeos pero homologables a estos en cuanto a garantías también tiran a la baja el listón (o están en ello). En Argentina, la Cámara de Diputados aprobó en febrero un nuevo proyecto de Régimen Penal Juvenil para reducir la edad de imputabilidad de los 16 a los 14 años y redefinir sanciones: de ser finalmente promulgado, adolescentes de 14 años podrían ir a prisión hasta el día que cumplan 29, en caso de ser hallados culpables de homicidio, robo con violencia, abuso sexual o secuestro. Del otro lado del Pacífico, la propuesta coreana es más severa que la anterior y está más en línea con las europeas: se quiere bajar la edad de imputabilidad de los 14 a los 13, y para ello, el Gobierno ha abierto un debate con los expertos legales y con la ciudadanía. El Ministerio de Justicia está por apretar las tuercas, con el argumento de que los delitos cometidos por chicos muy jóvenes son “cada vez más graves y sofisticados”, y algunos entendidos, como Lee Yoon-ho, profesor de administración policial, lo respalda, pues “los chicos de 13 años de hoy son muy diferentes de los de hace 70 años”. A saber, que son capaces de peores cosas, con lo cual, mientras más rápido se les neutralice … Educar, educar, “y primordialmente a los varones” Se sorprendería el profesor Lee de las quejas de san Agustín, en el lejanísimo siglo V, respecto a los estudiantes de Cartago, de quienes decía el santo que hacían trampas para no pagar a sus profesores, que entraban “desvergonzada y furiosamente en las aulas” y que cometían “multitud de insolencias, que deberían ser castigadas por las leyes”. El impulso de niños, adolescentes y jóvenes tempranos para actuar mal está, pues, garantizado desde muy antiguo, en buena medida por cuestiones biológicas y psicológicas que lo condicionan. En tal sentido, la Convención de los Derechos del Niño, en su Observación General (2019) sobre los derechos del menor en el sistema de justicia, recuerda que las pruebas en el campo de la neurociencia “indican que la madurez y la capacidad de pensamiento abstracto todavía están evolucionando en los niños de 12 a 13 años, debido a que la parte frontal de su corteza cerebral aún se está desarrollando”. El proceso de maduración, agrega, puede extenderse incluso más allá de la adolescencia, lo que afecta a ciertos tipos de toma de decisiones, por lo cual “es poco probable que [los menores de las edades citadas] comprendan las consecuencias de sus acciones o que entiendan los procedimientos penales”. ¿Edad propuesta por la Convención? Los 14 años, criterio que comparten estudiosos como Stefan Braum, profesor de Derecho en la Universidad de Luxemburgo. Braum refería meses atrás al Luxembourg Times la necesidad de tener presente el concepto sociológico de “comportamiento experimental”: la tendencia de los jóvenes a probar cosas para así ir encontrando su papel en la sociedad, y que, en algunos casos, puede llevarlos a cometer delitos. Según explicaba, se trata de “una fase que forma parte del crecimiento”, pero que –por norma– es breve, con lo cual no procede aplicar penas más propias de adultos, sino tener en cuenta que se trata de individuos en pleno proceso de desarrollo neurológico, de carácter y social. Ir penalmente contra chicos de 13 años, dijo, “perjudicaría la lucha contra la delincuencia juvenil”. Por su parte, el profesor Javier Urra, doctor en Psicología y miembro de número de la Academia de Psicología de España, dice a Aceprensa que bajar la edad de responsabilidad penal del menor “es siempre discutible”. “Ubiquémonos ahí –apunta–, en el grupo de 12-14 años. Es verdad que en ese segmento se cometen algunos hechos más graves, de agresiones en grupo, en pandilla, de agresiones también sexuales. ¿Deberíamos bajar la edad penal a los 13? Puede ser. ¿Y a los 12? Pues también puede ser, pero no lo tengo claro. Le encuentro ventajas e inconvenientes. Me preocupa que la sociedad crea que todo se resuelve con modificar una ley, cuando de lo que se trata es de crear conciencia, de sensibilizar, de vivir la propia culpabilidad, de anticipar las conductas, de no beber para eximir responsabilidades”. “¿Podemos modificar la ley? Sí. Mi miedo es el siguiente: si bajamos la edad, ¿los servicios sociales y el ámbito educativo se retraerán? Es una interrogante. Por lo tanto, deje que conteste con incertidumbres, pero sobre todo con una aseveración: de lo que se trata es de educar, y primordialmente, a los varones”.

Bajar la edad de responsabilidad penal, ¿un freno para sicarios adolescentes?

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