Numerosos países africanos están celebrando los 50 años de su independencia. Es un buen momento para observar el balance de los logros y las frustraciones que hacen los propios africanos.

Kampala. En 2010, alrededor de 20 países africanos -sobre todo antiguas colonias francesas- han celebrado el 50 aniversario de su independencia. En los próximos tres años, la mayoría del África anglófona hará lo propio. Medio siglo da suficiente perspectiva para hacer balance de los logros y las frustraciones desde que los africanos tomaron su destino en sus propias manos. La región del África Oriental y Central, y la República Democrática del Congo revelan distintas facetas de este balance. Al hacer balance de la época colonial, la “leyenda negra” sostenida por muchos historiadores y novelistas nos cuenta: la Biblia llegó en compañía del fusil y del hombre de negocios. No es del todo exacto. El fusil ya había llegado junto con los mercaderes árabes de esclavos, y el hombre de negocios llevaba siglos operando desde los puertos de la costa. La mayor aportación de finales del siglo XIX y principios del XX fue la del misionero, que llevó el catolicismo a los países de colonización latina, y a grandes extensiones del África Oriental y Meridional anglófona. Con la Biblia, que tradujeron con todo cuidado a las lenguas vernáculas, y con la liturgia, los misioneros establecieron el “complejo misional”, que constaba de iglesia, convento, escuelas y hospital. Muchos años después, las escuelas y los hospitales católicos ofrecen todavía hoy el mejor servicio -también en la lucha contra el sida-, y muchos no católicos y musulmanes los prefieren. En algunos otros países, la democracia de corte occidental se ve frenada por el poder unipersonal en sus distintas formas: un dirigente llega al poder y, a pesar de prometer elecciones “libres y justas” en el plazo de cinco años, cambia la Constitución, se rodea de asesores oportunistas, la mayoría de los cuales se engolfan en corrupción y escándalos. El interés de semejante camarilla es mantenerse en el poder por cualquier medio que sea. Pero ya hay indicios de que los votantes se dan cuenta de ello y, más pronto o más tarde, impulsarán un cambio hacia un poder de base popular. Mientras el clientelismo ocupe el poder en África, lo que importa es a quién conoces, quién puede darte un empujón para ascender, y un favor exigirá corresponder con otro. La codicia y la corrupción son endémicas en la mayor parte de África, como sucede en muchos países del mundo. Lo que pasa es que aquí resulta más manifiesta y evidente. El auge del sector informal Los trastornos tras el fin de la Guerra Fría también despertaron la inventiva en lo que se conoce como el “sector informal”: se acabaron las donaciones, las economías se resintieron, la gente tuvo que economizar. Pero las familias tenían que sobrevivir: por todas partes surgieron pequeños empresarios; por ejemplo, de ultramar se importaba ropa y otros bienes de segunda mano o de calidad inferior. Ahora, muchos de esos mismos empresarios vuelan a Dubai, Bangkok o Guangzhou para encargar los productos y organizar su envío a Mombasa. Taxis públicos han sustituido a los autobuses municipales. Cualquiera que tuviese un poco de habilidad manual la dedicó a la fabricación de cocinas, utensilios y otros artículos básicos para el hogar medio de las barriadas que rodean las capitales, o de la misma capital. De repente, las calles de Kampala, la capital de Uganda, y las de otras ciudades, rebosaban de taxis-bicicleta, a los que siguieron los mototaxis, los famosos “boda-bodas”, que daban empleo a miles de jóvenes. Los jóvenes de uno y otro sexo no tardaron en montar peluquerías; llevar la barba y el cabello bien cuidados es prioritario para los hombres, tanto como lo es un peinado a la moda occidental para las mujeres. Urbanización acelerada Bajo el régimen colonial, era habitual en muchos países que los “nativos” tuvieran limitada su residencia a las “reservas”. Sólo los que trabajaban para la población blanca -criados, jardineros, recaderos, unos pocos con conocimientos administrativos elementales- estaban autorizados a vivir en barrios nativos en las afueras de la ciudad. Esto cambió en el mismo momento en que las potencias coloniales arriaron sus banderas, y desde entonces ha continuado la urbanización, hoy día a un ritmo posiblemente más rápido que en cualquier otra zona del mundo. Los motivos del abandono del campo son las disputas por la tierra, la incertidumbre de la propiedad por falta de títulos, la demanda de educación y de una “vida mejor” con todas las comodidades modernas, la demora de los pagos a los agricultores, y el afán por un trabajo “de cuello blanco”, que, según se piensa, sólo puede lograrse mediante una educación universitaria. En Nairobi, por ejemplo, miles de jóvenes que tienen un empleo a tiempo completo asisten a la universidad por las tardes para obtener un título, y estudian y duermen cuando pueden. Numerosos jóvenes ruandeses y ugandeses están empezando a sentir la misma presión para lograr una capacitación. Hace cuarenta años, Kenia tenía una sola universidad; ahora, hay docenas repartidas por todo el país que sólo admiten a los mejores alumnos. La mayoría de los que cumplen los requisitos de ingreso no pueden lograr una plaza; y lo mismo cabe decir del conjunto de la región. Viviendas de una habitación Esta masiva emigración interna ha creado problemas sociales. La inmensa mayoría de los habitantes de las ciudades africanas viven en chabolas, en paro o subempleados, sin dinero para completar sus estudios. Aunque la enseñanza primaria, y en algunos países también la secundaria, es ahora “gratuita”, la enseñanza de calidad, como la atención sanitaria de calidad, sigue siendo de pago. Los peores problemas sociales dimanan de las espantosas condiciones higiénicas de las chabolas, y del subempleo de los varones jóvenes, que, salvo que hayan sido bien educados y tengan iniciativa, pueden caer con facilidad en la trampa del delito. Además, no tienen nada que perder -en la cárcel, al menos, tienen un sitio donde comer y dormir-. Las viviendas de muchas familias amplias, con todos sus miembros hacinados en una única habitación, quizá con parientes del campo a los que por tradición no pueden rechazar, contribuyen a la conducta promiscua; y la promoción y amplia disponibilidad de condones en algunos lugares, más que ponerle freno la fomenta, y así el sida se extiende. La influencia occidental Todos los países africanos tienen tres clases sociales: unos pocos extremadamente ricos, una pequeña clase media que pasa sus apuros, y todos los demás. Las desigualdades están a la vista de todos en el camino que lleva del aeropuerto a la capital. Los barrios bajos surgen por todas partes, incluso al lado de apartamentos de lujo, ya que los urbanistas son pocos y las ordenanzas locales no se cumplen. Hasta la creación de universidades privadas en fecha reciente, los hijos de la clase media emigraban a los Estados Unidos, Gran Bretaña o la India para estudiar. Ahora que, con las medidas antiterroristas, la expedición de visados se ha hecho más estricta, menos estudiantes pueden seguir ese camino. Sin embargo, el mundo occidental todavía conserva su atractivo para los jóvenes africanos. Influyen las películas de Hollywood, y ahora las de producción nacional, en especial en Uganda y en Nigeria, la música afroamericana, los estilos de vestir y comportarse, aunque sin algunas de las expresiones groseras -los africanos tienen un sentido del tacto y de la decencia que la cultura secular occidental no ha eliminado-. La huella de China Sin embargo, de forma callada y eficaz, es China la que está contribuyendo más a la creación de infraestructuras: construyendo las carreteras principales, puertos, aeropuertos, estadios deportivos y edificios públicos. China necesita las materias primas de África con urgencia, en especial petróleo, minerales y madera. En los puertos africanos salen recursos naturales y llegan miles de contenedores procedentes del sureste asiático con todo lo imaginable, desde equipos de construcción a juguetes y dulces, pasando por muebles; todo a precios más bajos de los que Occidente puede ofrecer. Pocos lugares de África se ajustan ahora al estereotipo africano: genocidio, hambruna, guerras civiles, etc., pero en algunas partes tardará en producirse el cambio. Todas las comunidades pastoriles, en especial en las zonas secas de África oriental y nororiental, siguen pensando que todo el ganado del mundo les pertenece; y la lucha armada en Somalia parece lejos de alcanzar una solución permanente. Pero ahora que el África subsahariana está en paz en buena parte, cabe esperar un rápido desarrollo de todos los sectores gracias a una enorme y creciente población joven.

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