Coincidiendo con el ochenta aniversario de la muerte de Antonio Machado camino del exilio, en un pueblecito costero del Rosellón francés, semanas antes de que se apagase la Guerra Civil, el historiador irlandés y español Ian Gibson ha publicado Los últimos caminos de Antonio Machado, que también ha sido editado recientemente en formato de bolsillo. No es el primer estudio que dedica a este gran poeta: en 2006 publicó una ciclópea investigación, Ligero de equipaje. La vida de Antonio Machado.
Los últimos caminos de Antonio Machado está concebido con cierta estructura artística, dentro de su fidelidad al pormenor histórico y a la erudición contrastada. Entre el primer capítulo, “Fin de recorrido”, y el que cierra el estudio, “España, este dolor”, los dos más personales y críticos de este hispanista, en que ofrece su visión particular, se cubren estaciones de la vida de Machado: “De Sevilla a Soria (por Madrid y París)”, “De Baeza a Segovia”, “Caminos republicanos”. A estos capítulos les siguen “Madrid asediado”, “De Valencia a Barcelona” y “Cita con ella”, o sea, con Pilar de Valderrama, el crepuscular amor del escritor quincuagenario, una relación esencialmente platónica pero que hizo que el corazón del poeta se reencarnase.
Además de su estilo fluido y el esmero en documentarse en fuentes primigenias, resalta en esta obra la lucidez aguda con que Ian Gibson interpreta versos del segundo hijo de los Machado y Ruiz (el perfil del primogénito, Manuel, en cambio, no sale retratado con galanura en la pantalla de Gibson), y cómo el hispanista recrea las circunstancias y temperatura de la composición de varios poemas. Destaca también la minuciosidad con que interpreta memorias y recuerdos de quienes conocieron a don Antonio.
Quizá no siempre se libra el texto de la “ecuación personal del observador”, es decir, el insertar el historiador su juicio o su parecer particular: si no se amilana de tildar de inicua —porque lo era— la Ley de Jurisdicciones de 1906, se constata que casi siempre muestra animosidad contra el catolicismo, indefectiblemente asociado por el autor al derechismo político (el general Vicente Rojo se escapa de ese marbete).
En definitiva, un libro útil sobre Machado, de lectura amena, documentado y propio de este tiempo, obra de un experto historiador, diestro en divulgar contenidos culturales.