La bola constituye una excelente crónica periodística de una personalidad misteriosa y fascinante: Mar de Marchis, creadora y promotora de la revista cultural Jot Down. El libro no solo descubre a una mujer enigmática y emprendedora, sino que nos habla asimismo de una generación, ofreciendo una radiografía del ambiente literario contemporáneo. En 2008, en plena crisis, muchos periódicos sufrieron despidos masivos. Es en ese caos cuando aparece una tal Mar de Marchis, supuesta abogada, representante de futbolistas y mecenas, y decide poner en marcha la famosa revista. Nadie sabe de dónde ha salido, pero en pocos meses se convierte en una de las figuras más relevantes del ambiente cultural de España.
De Marchis siempre opera entre bambalinas, sin dejarse ver, como explica Daniel Verdú. Poco a poco teje una red de influencias y condiciona tendencias. Verdú, periodista, relata las estrategias de esta mujer fascinante, siempre en la sombra, que aprovecha el talento ajeno, se adelanta a los cambios, se cuela en las redacciones con ideas brillantes, organiza encuentros inspiradores, realiza sugerencias y pone en marcha iniciativas. Y todo, con sigilo, sin que nadie sepa quién es. Sin que nadie la vea.
Con todo, su obra, Jot Down, se convierte en una publicación de referencia. Los números son voluminosos, apuestan por el estilo literario cuidado, por los artículos con peso y entrevistas pausadas. Otra de sus señas de identidad es el blanco y negro. De Marchis consigue aglutinar en torno al magazín firmas de prestigio: en Jot Down escribieron, entre otros, Enric González, Antonio Muñoz Molina, Fernando Savater, Maruja Torres, Juan Marsé, Juan José Millás… Incluso logra un acuerdo para que en un momento dado se distribuya con El País. La calidad que exige se muestra en una anécdota que recoge Verdú: rechaza un texto del mismísimo Mario Vargas Llosa.
La bola es un libro de intriga, de investigación, de amistades y rencores, y, sobre todo, de buen periodismo. Fue Alfredo Pascual el primero en revelar, en 2017, que tras De Marchis se escondía María Jesús Marhuenda (1968-2022), aquejada de agorafobia y residente en Santa Pola. Daniel Verdú nos brinda una sorprendente historia que puede ser leída como una novela por lo descabellado y bien tramado de una impostora que con su obra logra algo grande y se supera a sí misma.