La implicación de Arabia Saudí e Irán en los conflictos bélicos de la región lleva tiempo alimentando la tirantez entre suníes y chiíes.

La creciente tensión entre Arabia Saudí, principal potencia suní, y su histórico rival en el Golfo Pérsico, Irán, de mayoría chií, ha despertado el interés en Occidente por conocer la rivalidad entre estas facciones del islam. Pero los analistas coinciden en que el enfrentamiento entre ambas potencias, implicadas en las guerras civiles de Siria y Yemen, responde más a un pulso de poder por la hegemonía de Oriente Próximo que a motivaciones religiosas. El pasado sábado, Arabia Saudí ejecutó a 47 personas. Entre ellas estaba un destacado clérigo chií, Sheikh Nimr al-Nimr, acusado de incitar a la violencia contra el régimen durante la llamada “primavera árabe”. Pero lo partidarios del clérigo, muy crítico con los dirigentes saudíes, alegan que este se había limitado a reclamar de forma pacífica más derechos para la minoría chií en Arabia Saudí (representan el 25% de la población frente al 52% de suníes). La ejecución ha provocado protestas en Irán –donde el 87% de la población es chií– y entre los fieles de esta rama del islam en Irak, Líbano y Yemen. Los peores presagios hacen pensar en una nueva ola de incidentes violentos en la región. El sábado por la noche, ciudadanos iraníes asaltaron la embajada saudí en Teherán, lo que llevó a Arabia Saudí a romper relaciones diplomáticas con Irán. El lunes, dos mezquitas suníes en Irak fueron atacadas con bombas. A Arabia Saudí le preocupa que Irán y EE.UU. hayan acercado posiciones Por su parte, Bahréin –de mayoría chií pero gobernada por una dinastía suní–, Sudán y Emiratos Árabes Unidos han cerrado filas en torno a Arabia Saudí, rompiendo relaciones diplomáticas con Irán. Conflictos y heridas históricas La ruptura de relaciones entre Arabia Saudí e Irán no ha sido una sorpresa. A su larga enemistad histórica se añade la tirantez de los últimos meses por sus posturas enfrentadas en las guerras de Siria y Yemen. En Siria, de mayoría suní, Irán ha prestado ayuda militar a Bashar al-Assad, al igual que Hezbolá. Al-Assad es alauita, una rama del chiísmo. Arabia Saudí, en cambio, apoya a los rebeldes que luchan contra el régimen. En Yemen, Irán simpatiza con las milicias zaidíes (chiíes) de los houthi, que se alzaron contra el gobierno suní, mientras que Arabia Saudí combate a los rebeldes. Contra los houthi también luchan al-Qaeda y el Estado Islámico (EI o Daesh), quienes consideran enemigos del islam a los chiíes. Pero son los conflictos en Irak los que seguramente han dejado más heridas entre Arabia Saudí e Irán. Durante la guerra entre Irán e Irak (1980-1988), Arabia Saudí apoyó a Sadam Husein, que era suní. Su gobierno oprimió a los chiíes, pese a ser mayoría. Cuando Hussein fue derrocado en 2003, los chiíes de Irak estrecharon lazos con Irán. Razones geopolíticas El componente religioso del conflicto es visible en la tajante distribución de los dos bloques: los suníes, aglutinados en torno a Arabia Saudía, y los chiíes, en torno a Irán. Ahora bien, la religión “no es la principal causa de las divisiones en Oriente Próximo”, aclara Ian Black, corresponsal de The Guardian en la región. Black explica que aunque los houthi en Yemen pertenecen a la secta de los zaidíes, emparentados con los chiíes, están próximos a la doctrina suní, que es la mayoritaria en el país. “El apoyo que reciben por parte de Irán se debe fundamentalmente a la necesidad de ganar aliados y de ampliar su poder”. Otro ejemplo es Bahréin, donde la dinastía suní “niega a la mayoría chií su legítimo lugar en el régimen”. El gobierno y Arabia Saudí acusan a Irán de promover el descontento con los dirigentes. Sin embargo, “en ambos casos las acusaciones enmascaran auténticos problemas locales”, añade Black. Por su parte, The Christian Science Monitor aclara que para la mayor parte de los chíes (menos del 15% de los musulmanes) y de los suníes (el resto) la pertenencia a una rama u otra del islam no es un problema: cada facción reconoce a la otra como musulmanes “legítimos”. Y solo los radicales de uno y otro lado consideran “apostátas” a los de la otra corriente. La intervención de Arabia Saudí e Irán en los conflictos regionales y las heridas históricas pesan más que los motivos religiosos del conflicto El petróleo del Golfo Las raíces de la tensión actual entre Arabia Saudí e Irán habría que situarlas, pues, en la lucha por la hegemonía de la región. “Arabia Saudí teme que Teherán le arrebate su tradicional liderazgo en Oriente Próximo, sobre todo tras la firma del acuerdo nuclear con Estados Unidos, que ha sacado al país de la marginalidad en la que vivía desde la Revolución Islámica de 1979”, escribe Trinidad Deirós en El Español. “Los saudíes consideran que, una vez conseguido el favor de Occidente, Teherán puede convertirse en un nuevo aliado privilegiado de Washington. El fin del embargo a las exportaciones iraníes tendrá además dos consecuencias indeseables para Riad: la competencia del petróleo iraní en un momento de crisis económica en el reino árabe (su déficit público alcanzó el 20% del PIB en 2015) y la posibilidad de que los ingresos por la exportación de crudo iraní financien a los grupos que gozan del apoyo de Teherán en conflictos como el sirio o el yemení”. “Otro de los temores de Riad –añade Deirós– es que las minorías chiíes, sobre todo la que alberga en su propio territorio, se conviertan en un caballo de Troya de Irán que desestabilice a los regímenes suníes”.

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