El uso de la inteligencia artificial en las campañas electorales está redefiniendo la política y creando nuevas dinámicas que afectan a la democracia.

2024 fue el año en que la IA generativa hizo su entrada definitiva en la política. O así lo declaró la revista Wired, que aseguraba que esta tecnología “está cambiando el mundo de la política, las elecciones y la democracia”. Lo cierto es que el uso de la IA con fines electorales ya está plenamente implantado y sus dinámicas están impactando en cómo se concibe la política a nivel global. En el libro Inteligencia artificial y campañas electorales algorítmicas (2024), que recoge una exhaustiva investigación académica realizada por Rafael Rubio, catedrático de Derecho Constitucional de la Universidad Complutense, y los brasileños Frederico Franco Alvim y Vítor de Andrade Monteiro, los autores señalan que “la IA ya está plenamente incorporada a las campañas electorales en diversas partes del mundo, su aplicación tiende a generalizarse a partir de las elecciones de 2024, las próximas contiendas tendrán lugar en un escenario de relativo vacío normativo y las estrategias basadas en IA pueden violar principios o reglas consagrados en el marco normativo”. Los deepfakes, los mensajes masivos de bots o las publicaciones denigratorias de trols son contenidos con los que cualquier usuario medio ha entrado en contacto en el mundo online, probablemente con una mayor intensidad en periodos electorales. Este fenómeno genera muchas cuestiones que hay que saber responder para poder definir si la democracia está verdaderamente en peligro, como aseguran algunos, y cómo protegerla. ¿Puede el algoritmo influir en el voto de una persona? ¿Quién decide cuáles deben ser los criterios empleados para controlar ese contenido y, sobre todo, quién debe arbitrar ese proceso? ¿Son las elecciones del futuro una guerra entre tecnologías más que un debate entre propuestas políticas? La era de la tecnopolítica: el cambio de paradigma provocado por la IA El uso electoral de la tecnología no es nuevo. El mítico debate electoral entre Richard Nixon y John F. Kennedy en 1960 inauguró la etapa de la democracia televisiva, en la que los medios de comunicación tradicionales jugaron un papel central. Hasta la llegada de las redes sociales, la propaganda política estaba mediada por estos canales en una comunicación masiva que trataba temas generales intentando convencer al conjunto de la sociedad. La inteligencia artificial permite personalizar los mensajes políticos mediante la segmentación del electorado, pero también amplifica la desinformación y la polarización Sin embargo, el siglo XXI rompió con ese electorado uniforme, que pasó a articularse en subgrupos unidos en torno a ideales específicos y más o menos definidos (ecologismo, feminismo, LGTB, etc.). “Esta nueva realidad obligó a las agrupaciones políticas a hacer esfuerzos para entender mejor a su electorado y usar las nuevas tecnologías, tanto para comprenderlo como para no dejar de representarlo”, explica Jesús Delgado Valery, director ejecutivo de Transparencia Electoral en Democracia Artificial. Y es en esta necesidad en la que la Inteligencia Artificial está demostrando ser muy útil. Esta tecnología permite la segmentación de las audiencias mediante información demográfica, comportamental y de preferencias. Esta información es analizada y utilizada para diseñar mensajes políticos personalizados a grupos muy específicos de votantes. Por ejemplo, se pueden diseñar campañas específicas para los jóvenes desmovilizados que no tienen pensado votar, o se puede bombardear a los votantes de un partido con mensajes negativos sobre su candidato. Además, esta herramienta permite hacer análisis en tiempo real sobre la eficacia que está teniendo esta estrategia y corregir sobre la marcha. Así, con el único fin de sumar un voto más, el ciudadano queda reducido a meros datos, expresados de forma implícita por sus decisiones online, y se convierte en sujeto pasivo de una campaña de información opaca y cuya veracidad es difícil de garantizar. Manipular el voto informado, el verdadero riesgo En este contexto, ¿son las personas realmente capaces de acceder a información plural, amplia y crítica, o, por el contrario, se encuentran cada vez más cercadas dentro de burbujas informativas específicamente diseñadas para moldear sus elecciones?, se pregunta Valery. Porque ese es el verdadero peligro que representa la Inteligencia Artificial en su uso electoral. Es evidente que esta tecnología amplía, abarata y hace más eficaz la difusión de desinformación o la posibilidad de injerencias en las elecciones. Sin embargo, la revista Nature, que midió el alcance real de la intervención rusa en las elecciones presidenciales de Estados Unidos en 2016, señaló que no es tan fácil “convertir” al usuario de internet. Tal y como reflexiona Manuel Arias Maldonado, “una cosa es el efecto buscado por quien lanza campañas de desinformación y otra bien distinta el efecto alcanzado por esas campañas. Nuestras preferencias políticas siguen estando modeladas sobre todo por nuestra socialización y posición socioeconómica”. Sin embargo, que el uso de la IA con fines electorales no llegue a conquistar por completo al votante, no significa que no tengan riesgos. Las herramientas de microsegmentación no sólo fragmentan la percepción de la realidad, sino que fomentan la polarización, el aislamiento y la radicalización, facilitando el uso de estrategias como la promoción de contenido extremo o el acoso político coordinado mediante bots. Además, la IA puede amplificar discursos de odio. Esto compromete la equidad y la transparencia electoral, poniendo en riesgo principios fundamentales como el voto libre e informado. La consecuencia más grave de todo esto es la erosión de la confianza en la información y en el proceso electoral mismo, lo que socava las bases del diálogo democrático y pone en peligro la estabilidad de las instituciones. Así queda patente en la investigación recogida en Inteligencia Artificial y Campañas electorales algorítmicas. Tal y como explica Rafael Rubio, “cuando la reacción primaria ante la información recibida es la sospecha, desaparece una de las condiciones mínimas para el diálogo indispensable para la existencia de la democracia”. Coincide en el diagnóstico Daniel Innerarity, catedrático de filosofía política: “Si la ciudadanía no puede supervisar ni controlar de algún modo las decisiones algorítmicas, no podemos llamar a eso autogobierno del pueblo”, advierte en su ensayo contenido en Democracia artificial. La regulación de la IA en campañas electorales se vuelve urgente para evitar la distorsión del debate democrático y proteger la equidad y transparencia del proceso electoral. Por ahora no hay apocalipsis, pero sí necesidad de regular Sarah Kreps, politóloga estadounidense, subraya que el apocalipsis informativo del que llevamos un tiempo siendo avisados todavía no se ha hecho efectivo. De hecho, es vital comprender el verdadero alcance que pueden tener estas tecnologías en unas elecciones para no ceder a la tentación de desacreditar un proceso electoral solo porque se hayan empleado mecanismos de manipulación informativa. Sin embargo, “esto no garantiza la inmunidad futura”, advierte Kreps, que señala la necesidad de que el marco jurídico evolucione junto con la tecnología. Pero aquello de que “hay que regular” es otra de esas cosas que es más fácil decir que hacer. ¿Cómo legislar sin “poner puertas al campo”? ¿Cómo puede colisionar la regulación con la libertad de expresión? La obra de Rafael Rubio, Frederico Franco Alvim y Vítor de Andrade Monteiro no tiene todas las respuestas, pero ofrece algunas reflexiones interesantes sobre cómo alcanzarlo. Para empezar, las metodologías de la IA son de carácter instrumental, señalan los autores, por lo que deben ser valoradas por los impactos causados y los fines perseguidos con su aplicación. Por eso, “el enjuiciamiento de las aplicaciones de la IA en las campañas políticas implica, en última instancia, evaluar la triple correlación entre la forma de uso, las ventajas que reporta y el grado de compatibilidad con el marco de valores subyacente a la ineludible defensa de la integridad electoral”. Y, por supuesto, no pensar que hay que formar más la conciencia de la inteligencia artificial que la propia. Lo que será una verdadera barrera contra la manipulación, venga de donde venga, es el pensamiento crítico formado y libre.

Campañas electorales algorítmicas: ¿es la era de la tecnopolítica?

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