La maternidad es un factor determinante para explicar por qué las mujeres tienen una tasa de empleo menor que los hombres, y por qué una proporción mayor de ellas trabaja a tiempo parcial.

Atender las necesidades familiares exige sacrificar tiempo de actividad profesional. Los datos muestran que es la mujer quien lo está haciendo, aunque la brecha con los hombres ha disminuido ligeramente en los últimos años. También sugieren que las políticas laborales importan: en algunos países las madres gozan de facilidades para trabajar a tiempo parcial, y se acogen voluntariamente a esta opción; en otros, a muchas no les queda más salida que abandonar completamente la vida laboral. A principios de 2016, la tasa de empleo (porcentaje de empleados entre las personas en edad de trabajar) en el conjunto de las economías más desarrolladas era del 67%. Sin embargo, la de los hombres superaba claramente a la de las mujeres. En concreto, la diferencia era de 16 puntos porcentuales (75% frente a 59%); 10,5 puntos en la Unión Europea. Lo mismo se repite al analizar la tasa de actividad, que incluye a los trabajadores por cuenta propia, una minoría en la fuerza laboral. No obstante, existen importantes diferencias por países, y también en cuanto al motivo de la brecha. Esta es relativamente estrecha en los países escandinavos, en Letonia y en Suiza. También es pequeña en Francia y Portugal, aunque en estos casos se debe a la baja tasa de los hombres, no a que la femenina sea más alta. En Japón y República Checa ocurre al revés: la brecha es superior a la media, pero no porque la tasa de las mujeres sea baja, sino porque la de los hombres es muy alta. En varios países de Europa occidental, más de la mitad de las madres trabajan con jornada reducida, pero en los del este, la proporción apenas llega al 10% ¿Cómo se explica la desventaja femenina? Es sabido que, en general, el paro afecta más a quienes tienen inferior nivel de estudios. Pero las mujeres, aunque en no pocos países igualan o superan a los hombres en instrucción, sufren más la penalización por falta de título. La diferencia en tasa de empleo entre las que tienen estudios superiores y las que no pasaron de la enseñanza obligatoria es de 34 puntos, contra 22 en el caso de los hombres. Maternidad Ahora bien, si consideramos las diferencias entre mujeres, lo más determinante es la maternidad. Según un informe de la Comisión Europea, con datos de 2013, las mujeres con hijos menores de 6 años están 12 puntos por debajo de las otras. Esa media esconde fuertes contrastes entre los países de la UE. La brecha es grande en el Reino Unido, Alemania y Finlandia; también en varios países del centro-este si se cuentan las madres de chicos de hasta 15 años. En cambio, la maternidad tiene muy poca influencia en otros como Grecia, Croacia, Bélgica o los Países Bajos. Incluso hay algunos (Dinamarca, Suecia, Portugal) donde son las mujeres sin hijos las que tienen una tasa de empleo menor. En la tasa influye tanto la edad de los hijos como su número. Si atendemos a lo primero, el descenso más acusado se da cuando el hijo menor aún no ha cumplido tres años; después, el efecto se atenúa, de modo que no hay gran diferencia entre los 3-5 años del más pequeño y los 6-14. Algo similar ocurre con el total de hijos: la caída fuerte se produce a partir del tercero. Así, las diferencias entre los extremos rondan los 20 puntos en ambos casos: lo que más dificulta el empleo de las madres es tener más de dos hijos o uno en edad de guardería. Entre los hombres no existe un descenso de la actividad profesional asociado a la paternidad. De hecho, ocurre lo contrario: aquellos con hijos tienen una tasa de empleo ligeramente superior a los demás. Parece como si los padres “compensaran” de algún modo el efecto de la maternidad de sus parejas. Jornada laboral a medida La repercusión de la maternidad en la tasa de empleo se ve modulada, en parte, por la capacidad de las mujeres para negociar un horario más flexible en el trabajo. Así, según demuestra el estudio europeo antes mencionado, en algunos de los países donde la brecha por maternidad es más baja, ellas dicen disponer de mayor margen en el diseño de su jornada que los hombres. Así sucede, por ejemplo, en Holanda, Suecia o Portugal. No obstante, hay excepciones a esta regla: en Alemania las empleadas dicen gozar de flexibilidad, y aun así la ocupación entre las madres es sensiblemente menor que la media; en Dinamarca ocurre lo contrario: poca flexibilidad para las mujeres, pero muchas madres empleadas. La TTP femenina es más alta que la masculina en todos los países de la OCDE. De media, siete de cada diez trabajos a tiempo parcial corresponden a mujeres Un indicio de que la flexibilidad es decisiva está en este dato aparentemente paradójico: la diferencia de empleo entre hombres y mujeres no se estrecha tras los años típicos de crianza, sino todo lo contrario. Si la brecha general por sexo (en todas las edades) era de diez puntos y medio en la UE, entre los trabajadores mayores llega a los quince puntos. Esto se debe, en gran medida, a la dificultad de muchas madres para reincorporarse al trabajo tras haber abandonado el puesto durante un tiempo para dedicarse a sus hijos. Por otro lado, a estas edades pueden llegar otras responsabilidades familiares, como cuidar de nietos o de padres ancianos. Aunque de media solo un 10% de las mujeres inactivas de esta franja de edad lo están por esos motivos, el porcentaje es muy superior en unos pocos países, entre ellos España e Irlanda. Trabajo a tiempo parcial Que uno de los miembros de la pareja (casi siempre la mujer) renuncie a trabajar no es la única manera de conciliar vida laboral y familiar. Otra posibilidad es reducir la jornada. En el conjunto de la OCDE, la tasa de empleo a tiempo parcial (TTP: el porcentaje respecto al total de trabajadores) es del 17%. La proporción es significativamente más alta en algunos países. Por encima de todos destaca Holanda, donde roza el 40%. El porcentaje también es alto en Suiza, Australia, Reino Unido e Irlanda. En cambio, en el este de Europa no llega al 10%. Lo que es común en todas partes es que la tasa femenina supera claramente a la masculina (26% frente al 10%). De media, siete de cada diez contratos a tiempo parcial corresponden a mujeres. Por lo general, el desequilibrio es aun mayor en los países donde la TTP es superior a la media. El centro de Europa es la región menos igualitaria en este sentido: en Austria, Bélgica, Alemania y Suiza, las mujeres representan cerca del 80% de todos los trabajadores con jornada reducida. De todas formas, a la vez que ha subido la TTP en los dos sexos, la diferencia entre uno y otro ha ido reduciéndose, porque el crecimiento en los hombres ha sido ligeramente superior. Los datos históricos muestran un fuerte ascenso en el ámbito masculino durante los años de la crisis, que afectó especialmente a algunos sectores con mayor representación de hombres. En Europa, donde las turbulencias económicas fueron más profundas y duraderas, el estrechamiento de la brecha se percibe con mayor claridad. En España, la TTP (14,5%) está algo por debajo de la media de la OCDE. Como en casi todos los países, hay un importante desequilibrio por sexos: la de las mujeres triplica a la de los hombres. Con todo, la diferencia se ha reducido sensiblemente desde comienzos de siglo, en parte por la crisis. La proporción de empleos con jornada reducida entre los hombres, que era una de las más bajas de la OCDE en el año 2000, se ha multiplicado casi por cuatro desde entonces; la de mujeres también ha aumentado, pero menos. Aun así, el desequilibrio entre unos y otras sigue estando por encima de la media. Por elección o por necesidad La maternidad parece un factor determinante en la decisión de reducir la jornada. Así lo sugiere el análisis de la TTP por franjas de edad, que vuelven a mostrar importantes diferencias por sexo. El pico de este tipo de empleos se produce entre los 20 y los 24 años tanto para hombres como para mujeres, quizá por los estudiantes que compatibilizan su carrera con algún trabajo. Sin embargo, mientras que la tasa masculina empieza a descender desde entonces y solo remonta en los últimos años de vida profesional, la femenina va al revés: baja después de los 24 años y vuelve a subir cuando los hijos son menores de edad. En estos años la brecha entre hombres y mujeres es más grande que en ninguna otra: ellas son el 80% de los trabajadores a tiempo parcial. La cuestión es si la mayor dedicación parcial de las mujeres es voluntaria o forzosa. Una pista la da el análisis de la TTP según el nivel de estudios. Una vez más, se observa que el patrón no es igual para hombres que par mujeres. Entre ellos, se cumple la relación que cabría esperar: menos estudios, más TTP, ya que entre el sector masculino este tipo de empleos parecen más un “premio de consolación” que una elección propia. En cambio, entre las mujeres, el grupo con menor incidencia de este tipo de empleos es el de las que no avanzaron más allá de la educación obligatoria. Que haya un alto porcentaje de mujeres muy cualificadas pero con un contrato de jornada reducida (sobre todo en el centro de Europa, pero también en Noruega o Dinamarca) parece señalar que se trata de una elección dentro de las posibilidades, y no tanto que no puedan encontrar un puesto a tiempo completo. Además, en algunos de esos países esta proporción es especialmente elevada entre los 35 y los 45 años, lo que apunta a la maternidad como una de las causas de este fenómeno. Así ocurre, por ejemplo, en Austria, Bélgica y Suiza. Para cuidar a otros Todos estos indicios sobre la importancia de la maternidad en la TTP se ven confirmados por un estudio de la Comisión Europea que compara la incidencia del trabajo a tiempo parcial entre mujeres de 20 a 50 años con y sin hijos. De media, el porcentaje de trabajadoras con jornada reducida en la UE era de 35% y 20% respectivamente. Las mayores tasas entre las madres (y también las diferencias más significativas respecto a las no madres) se daban en Holanda, Alemania, Austria y Reino Unido. El caso de Holanda es especial: el trabajo a tiempo parcial está también muy extendido entre las mujeres sin hijos: la TTP en este grupo supera el 50%. Los dos siguientes países, Bélgica y Dinamarca, se quedan a más de 20 puntos de distancia. Precisamente Dinamarca es uno de los pocos lugares donde la jornada reducida es más común entre las no madres. También ocurre en Eslovenia, Finlandia y Portugal. La brecha en la tasa de empleo entre las madres y las mujeres de su misma edad sin niños es de 12 puntos en la UE El banco de datos de Eurostat sobre empleo permite conocer cuáles son las razones de cada sexo para trabajar a tiempo parcial. Entre los hombres, un poco más de la mitad señalan no haber podido encontrar un empleo de jornada completa, algo que solo dice una de cada cuatro mujeres. En cambio, un 40% de las mujeres aduce estar cuidando de niños o de algún familiar enfermo, mientras que esto solo le sucede al 7% de los hombres. No obstante, también en esto se perciben importantes diferencias por países. En Holanda, Alemania, Austria o Reino Unido, la jornada parcial involuntaria en las mujeres apenas afecta al 10%, mientras que más de la mitad señala los cuidados familiares como su razón para reducir jornada. En el sur de Europa ocurre lo contrario. Facilitar la conciliación Todos los datos analizados dibujan un mapa europeo dividido en regiones, con perfiles distintos respecto a la tasa de empleo femenina y la incidencia del trabajo a tiempo parcial entre mujeres y específicamente entre las madres. Según un informe del Institute for Public Policy Research, parte de estas diferencias se debe a la cultura. En Holanda, Alemania o Austria es costumbre que las mujeres con hijos pequeños opten por reducir su jornada laboral, mientras que en otros países esto no es usual. Sin embargo, otra parte se puede achacar a las distintas políticas familiares que rigen en cada país. Por ejemplo, en Alemania y Holanda existe una provisión específica que permite a los empleados (hombres y mujeres) con hijos pequeños reducir su dedicación por un tiempo, manteniendo un derecho a recuperar la jornada completa después. Este tipo de facilidades no son comunes en el este de Europa, lo que explica la poca incidencia del trabajo a tiempo parcial en esta región. La conclusión resulta fácil: aunque la cultura familiar del país importa, dar a las mujeres –y especialmente a las madres– más flexibilidad para organizar su vida profesional crea un clima propicio para la conciliación. Donde la reducción de jornada va acompañada de ciertas garantías (estabilidad, salario no penalizado, más margen en el diseño del horario), muchas mujeres están optando por ella. Tradicionalmente, han sido ellas las que más han sacrificado sus carreras. Para algunas, la principal razón era que querían estar más cerca de sus hijos, sobre todo cuando eran pequeños. En otras ocasiones, seguramente habrá pesado el hecho de que, al tener un nivel de estudios inferior al de los hombres, el coste de oportunidad de renunciar a un empleo era menor. Ahora que la tendencia se ha invertido, queda ver si ellos se implican tan generosamente en la conciliación.

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