El plan de reconstrucción tras el huracán Katrina incluía el paso a un sistema de escuelas de gestión privada y financiación pública. Un informe muestra los buenos resultados de esa reforma.

Aunque ya se habían puesto en marcha algunas reformas con anterioridad, fue tras el huracán Katrina de 2005, dentro del programa de reconstrucción, cuando la mayor parte de las escuelas públicas de Nueva Orleans –la ciudad más poblada del estado de Luisiana– pasaron a ser charter schools. Un informe muestra los buenos resultados de la reforma. Las charter schools son escuelas financiadas con fondos públicos, pero gestionadas por entidades privadas. Y, en el caso de Nueva Orleans, siempre bajo la supervisión de un consejo estatal. El pasado julio, la ciudad volvió a asumir las competencias en materia educativa y desde entonces son las autoridades escolares locales las que inspeccionan la labor de estos centros. Para algunos, la mejora de la enseñanza en Nueva Orleans no se debe tanto al cambio de modelo como principalmente al aumento del gasto público Pese a este seguimiento de cerca, disfrutan de autonomía en la contratación de los profesores e incluso tienen independencia para concretar algunas partes del currículum que imparten. Gracias a la implantación de este modelo, Nueva Orleans ha reducido su burocracia educativa y las familias pueden elegir libremente centro escolar para sus hijos, ya que este no se asigna por cercanía al domicilio, como es habitual. Un gran laboratorio educativo Por sus singulares condiciones, Nueva Orleans se ha convertido en un importante banco de pruebas para analizar el impacto de las escuelas públicas autónomas, especialmente entre la población con menos recursos. Como las charter schools han escolarizado a prácticamente todos los alumnos del distrito, no se da el problema de otros estudios sobre lugares donde hay que pedir plaza y seleccionar candidatos si la demanda supera a la oferta. En tales casos, no resulta fácil discernir si los buenos resultados de las charter schools se deben a que enseñan mejor o a que reciben estudiantes más motivados. Un estudio de la Education Research Alliance for New Orleans (ERA-Nueva Orleans) constata los beneficios que ha traído la puesta en marcha de las escuelas de este tipo. Los padres también observan la mejora: el 70% reconoce que la situación educativa ha mejorado en los últimos años, según una encuesta. Antes del Katrina, las escuelas de la ciudad eran de las peores del país. Según el informe, que estudia la situación de las escuelas públicas desde 2005 hasta 2014, las charter schools han logrado puntuaciones más altas en las pruebas estandarizadas. Tanto en matemáticas, como en lectura, lengua, ciencias naturales o sociales, los alumnos de Nueva Orleans obtienen ahora notas superiores y ha mejorado la posición de los colegios de la ciudad en los rankings académicos del estado. Mejor en secundaria y en la universidad Pero no han sido estos los únicos índices que han mejorado. Antes del Katrina, únicamente el 54% de los alumnos de Nueva Orleans lograba acabar los estudios de secundaria, un 10% por debajo de la media del estado. Desde que las escuelas públicas están gestionadas por operadores privados, han incrementado las tasas de graduación entre 3 y 9 puntos. Asimismo, el porcentaje de alumnos que ingresan en la universidad ha pasado del 22,5% al 32,8%, pese a que Luisiana ha sido el estado que más ha recortado los fondos públicos para financiar la educación superior. Tanto para Douglas N. Harris como para Matthew F. Larsen, directores del estudio, más significativos han sido las mejoras de la tasa de permanencia en la universidad y la de finalización de estudios superiores, pues muestran que la formación de los estudiantes es realmente eficaz y adecuada. Desde que muchas escuelas públicas están gestionadas por operadores privados, el porcentaje de alumnos que ingresa en la universidad ha pasado del 22,5% al 32,8% En el caso de la permanencia, el porcentaje de estudiantes que siguen en la universidad dos años después de ingresar aumentó en ocho puntos porcentuales en el período 2005-2014. Y el de los que terminan la carrera es entre 3 y 5 puntos mayor que antes. Menos desigualdad Como en su mayor parte los alumnos de las escuelas públicas de Nueva Orleans pertenecen a familias con bajos ingresos, la implantación de las charter schools después del Katrina ha sido especialmente beneficiosa para este sector de la población. Se trata de un dato que los autores del informe subrayan, puesto que los críticos de este modelo cuestionan que beneficie a los más desfavorecidos. De ahí que sea tan importante la experiencia de Nueva Orleans, donde se aprecia una reducción de la desigualdad a largo plazo. Los investigadores reconocen que la brecha entre estudiantes blancos y negros se mantiene en las notas, pero se ha estrechado en el caso de las tasas de graduación o la permanencia en la universidad. Cuando la autonomía mejora la enseñanza Para algunos, la mejora de la enseñanza en Nueva Orleans no se debe tanto al cambio de modelo como principalmente al mayor gasto público. Tras el desastre, aumentaron las ayudas y con ellas se redujo la pobreza extrema, tal y como indica Carol Burris, directora ejecutiva de Network for Public Education, y contraria a las escuelas autónomas. Sin embargo, el columnista del New York Times David Leonhardt atribuye la mejora de la enseñanza en Nueva Orleans a dos factores estrechamente relacionados con el modelo de las charter schools: autonomía y rendición de cuentas. Al gozar de mayor independencia, la dirección de las escuelas puede adaptar el currículo para satisfacer las necesidades reales de sus alumnos. En este sentido, por ejemplo, algunos colegios han reforzado la enseñanza de determinadas materias o competencias para mejorar los resultados académicos. Por otro lado, al fiscalizar su actividad y condicionar la autorización para enseñar al rendimiento académico, las charter schools se esfuerzan por mejorar y atraer a los alumnos. Es esa competencia y la obligación de rendir cuentas ante los órganos públicos lo que incentiva y promueve el desarrollo continuo de las escuelas. Desde que se puso en marcha el programa de reconstrucción, las autoridades del Estado han cancelado el convenio con 40 operadores de charter schools por su escaso rendimiento. Gracias a la implantación de las “charter schools”, Nueva Orleans ha reducido su burocracia educativa y las familias pueden elegir libremente centro escolar Pese a las mejoras, para los autores del informe es necesaria la cautela a la hora de replicar la experiencia en otros lugares. Nueva Orleans, a su juicio, se encontraba en una situación excepcional y es eso también lo que explica el éxito del programa. En primer lugar, tras el Katrina llegaron muchísimas personas que aportaron su talento para reconstruir la ciudad. En segundo término, los resultados académicos eran tan pobres que, a juicio de los directores del estudio, otros enfoques educativos podrían haber sido también en cierto sentido exitosos. Por último, creen que las charter schools han funcionado en el contexto urbano de Nueva Orleans, pero no hay certeza de que mejore la situación en distritos no urbanos.

“Charter schools”: una buena elección para Nueva Orleans

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