El gasto público en sanidad será insostenible en unos años si no hay reformas. Esta es la principal conclusión de un informe publicado recientemente por la OCDE.

Actualmente, el gasto público en sanidad (GPS) supone un 6% del PIB de la zona OCDE, y podría llegar al 8% en 2035. El informe, Fiscal Sustainability of Health Systems, advierte que el reto es lograr que la sostenibilidad económica no se consiga a costa de que los servicios sanitarios pierdan calidad, o se vuelvan inaccesibles para una parte de la población De vacas gordas a vacas flacas En los últimos 20 años, el gasto sanitario ha crecido anualmente a un ritmo mayor que el PIB en todos los países de la OCDE. La diferencia ha sido especialmente grande en algunos: en Turquía y Corea del Sur porque la cobertura del sistema público se ha universalizado; en Portugal, Japón, Gran Bretaña o Nueva Zelanda, simplemente porque el flujo de dinero destinado a esta partida ha aumentado considerablemente mientras la riqueza del país no lo hacía tanto. Sin embargo, si se descompone este periodo en otros más pequeños, se observa claramente el efecto de la crisis y los subsiguientes recortes (ver gráfico). Antes de 2009, en 33 de los 34 países analizados el gasto público sanitario (GPS) crecía a un ritmo mayor que el del PIB; después se revirtió la tendencia en 23 de ellos. Los avances tecnológicos han abaratado ciertos tratamientos, lo cual los ha hecho más deseables para los pacientes En España, mientras que de 2000 a 2009, el crecimiento fue similar a la media (un 4% anual), desde entonces la tasa ha sido de -2%, por un 0,5% positivo en la OCDE. No obstante, si se adopta una perspectiva más amplia y se analizan los datos desde 1990 hasta 2012 (último año del que el informe aporta datos), el aumento en el GPS en España ha seguido un ritmo claramente superior al de la riqueza nacional. En el conjunto de la OCDE, el gasto sanitario privado (que ya equivale al 3% del PIB) creció por encima del público durante los años de la recesión, y actualmente ya supone un tercio de este. La proporción es significativamente mayor en Estados Unidos, Corea del Sur, Chile y México. España está en la media. Eliminar el gasto innecesario Una de las formas de reducir el GPS es eliminar el gasto innecesario de los hospitales, que son las principales consumidores del presupuesto sanitario. Para ello, se han estudiado varios modos de incentivar un uso más eficiente de los recursos. Según el informe, uno de los más aplicados ha sido el “pago por diagnóstico”. Este sistema, conocido por sus siglas en inglés (DRGs, Diagnosis related groups) establece una clasificación de las enfermedades o dolencias y asigna una cantidad de dinero a cada grupo según los recursos que requiera el tratamiento. Así, la administración pública no reembolsa sin más las facturas que le pasan los centros de salud, sino que estos se ven incentivados a dedicar solo los recursos necesarios. Este sistema fue creado en la década de los 70 por dos investigadores de la universidad de Yale. El objetivo era proporcionar al Congreso norteamericano una herramienta para sanear el deficitario Medicare. Desde entonces se ha aplicado en hospitales de todo el mundo, aunque tanto la clasificación de enfermedades como la asignación de recursos a cada grupo han sufrido modificaciones. Algunos estudios han mostrado una cierta correlación entre la adopción del método DRGs y un aumento en la tasa de re-hospitalizaciones, supuestamente debido a una atención deficiente en la primera hospitalización. Con todo, la literatura científica no permite llegar a una conclusión evidente. Ha habido más éxito en la reducción del gasto farmacéutico Otra forma de reducir gastos sin perjudicar la cobertura y la calidad de los servicios ha sido fomentar la competencia entre los proveedores. Para evitar los posibles efectos negativos de un mercado totalmente desregulado, en países como Reino Unido esta liberalización del sector se ha llevado a cabo de la mano del sistema DRGs. De esta forma, los médicos de cabecera ofrecían a los pacientes varias posibilidades para su hospitalización, y el gobierno pagaba una cantidad prefijada según el diagnóstico. Los proveedores competían por el paciente, lo que llevó a una mejora de la calidad en los servicios, a la vez que se evitaba una escalada de precios o una segregación de los pacientes según su nivel económico. El gasto farmacéutico, a la baja En la segunda mitad del siglo XX el gasto público y privado en productos farmacéuticos aumentó en la OCDE tanto en términos absolutos como en proporción del gasto sanitario total, hasta convertirse en una “amenaza para la sostenibilidad”. Sin embargo, el crecimiento se ha ralentizado en los últimos años. Desde 2004 hasta 2008, el porcentaje que representaba el pago por medicamentos en el gasto sanitario total (que no dejaba de crecer) bajó de forma continuada hasta el 16%. Después, con los recortes aplicados por los gobiernos durante el periodo de crisis, la cifra se ha estabilizado en un 15,8%. En algunos países donde el pago de medicamentos consume una parte especialmente importante del presupuesto sanitario, las administraciones han implementado algunas medidas para reducir costes. Varias han procurado sustituir los fármacos “de marca” por genéricos, bien vía subvenciones al consumidor particular, bien mediante instrucciones a los hospitales públicos. Otra forma exitosa de reducir el gasto farmacéutico empleada por distintos países ha sido centralizar la compra de medicamentos de las distintas administraciones, para lograr precios más competitivos. En España, esta política ha permitido ahorrar 134 millones de euros desde 2012, año en que se aprobó el Real Decreto con “medidas urgentes” para la sostenibilidad del sistema sanitario. El copago ha sido otra de las medidas más empleadas para reducir el gasto, no solo el farmacéutico. Según las investigaciones más fiables, aunque a corto plazo reduzca los costes globales (públicos y los privados), no hay evidencia de que el efecto se mantenga más adelante. El gasto público en sanidad supone un 6% del PIB, y podría llegar al 8% en 2035 Envejecimiento y gasto El informe explora distintas hipótesis sobre las causas de que aumente el gasto sanitario. Examina, en primer lugar, la que lo relaciona con el envejecimiento de la población. Según distintos estudios, el aumento de servicios médicos relacionados con el envejecimiento demográfico de los países desarrollados no es en sí mismo un motivo importante para explicar por qué se ha disparado el GPS en las últimas décadas. Un estudio previo de la OCDE señalaba que, del 4,3% de crecimiento anual en el GPS experimentado por los países del primer mundo entre 1995 y 2009, solo 0,5 puntos son atribuibles a este factor. Más que los cuidados médicos, explica el informe, lo que resulta económicamente gravoso para el gasto sanitario es lo que dejan de aportar los jubilados en forma de impuestos. El desequilibrio entre los que aportan a la seguridad social y los que se benefician de ella es un verdadero agujero negro. Nuevas “necesidades” médicas Otra de las razones que explican el aumento del gasto, según los autores, es la creación de nuevas necesidades en el ámbito de la salud, y la medicalización de circunstancias que antes no eran catalogados como enfermedades. En cuanto a lo primero, los avances tecnológicos han tenido un efecto paradójico: al abaratar ciertos tratamientos o hacerlos menos invasivos, estos se han vuelto más deseables para los pacientes. Las compañías proveedoras han aprovechado esta circunstancia para provocar demanda, presentando ciertos servicios médicos como “derechos”. El estándar de lo que significa estar sano ha subido no solo por la expansión del Estado del bienestar, sino también por la presión y el lobby de estas compañías. Por otro lado, se han patologizado ciertas conductas que anteriormente eran considerados problemas sociales, efectos inevitables de la edad o simplemente malas conductas, por ejemplo el trastorno de déficit de atención, ciertas limitaciones motoras en las personas mayores, o el alcoholismo El informe explica que en algunos casos esta redefinición ha sido justificada (un avance en la ciencia ha demostrado algo que no se conocía), pero que otras veces los motivos puramente médicos se han mezclado con otros más bien sociológicos o comerciales: no querer “culpar a la víctima” (por ejemplo en el alcoholismo), liberar de responsabilidades a otras personas (los padres o los profesores en el caso del trastorno de atención) o simplemente la presión de ciertas empresas farmacéuticas para aumentar su negocio.

El gasto público sanitario, a dieta

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