Con más equipos y precios de entradas más elevados que nunca, la FIFA ganará más dinero, mientras los países anfitriones correrán con la mayor parte de los gastos.

El Mundial de Fútbol de 2026 es la edición más grande desde la primera, en 1930. Son tres los países anfitriones, participarán más selecciones nacionales, se jugarán más partidos; habrá más publicidad, más patrocinio, más dinero. Y las entradas se venden más caras que nunca. Será un gran negocio: para la FIFA, desde luego; para las sedes, no tanto. La 23ª Copa Mundial de Fútbol de la FIFA, que se disputará del 11 de junio al 19 de julio en Estados Unidos, México y Canadá, es la segunda que tendrá lugar en más de un país, después de la de Corea del Sur y Japón, en 2002. Solo la supera esta misma en el número de sedes y estadios: 16, contra 20 en aquella ocasión. Pero la principal novedad es que los equipos participantes pasan de 32 a 48 y, por tanto, el número de partidos aumenta a 104: 40 más. Tendremos 39 días de fútbol –incluidos 5 de descanso–, también más que nunca. Otro récord de este Mundial es el precio de las entradas. Las de los partidos de la fase de grupos cuestan por término medio 200 dólares, casi el triple que en la edición anterior (Catar, 2022), y las de final se acercan al cuádruple: 2.030 dólares. Esto se debe a una innovación de la FIFA para la Copa de 2026. Antes, la FIFA fijaba precios moderados y, cuando la demanda superaba la oferta, asignaba los asientos por sorteo. Esta vez ha tomado el control de las taquillas, en lugar de confiarlo a los organizadores locales, y ha adoptado el sistema de precios variables, que suben o bajan en función de la demanda. Además, ha establecido un mercado de reventa propio, en el que cobra una comisión del 15% tanto al vendedor como al comprador. En la reventa, las entradas para la final están (a fecha 11 de junio) entre 9.000 y 2.300.000 dólares. Es un baño de oro para la FIFA, que se lleva el dinero: unos 3.000 millones de dólares, si se cumplen sus previsiones. Quizá el presidente de la organización, Gianni Infantino, al final tenga que tomarse en serio la humorada con que respondió a las críticas por esos precios astronómicos: “Si alguien compra una entrada para la final por dos millones de dólares, yo mismo en persona le llevaré un perrito caliente y una cocacola”. No habrá elefantes blancos Sin embargo, el coste de organizar el Mundial, que venía subiendo desde unos cientos de millones de dólares en los años 90 a los 220.000 millones de Catar 2022, será relativamente moderado: 14.000 millones, menos que el de Brasil 2014 y el de Rusia 2018. La razón principal es que la mayor parte de las infraestructuras ya estaba en pie. La FIFA exige por lo menos un estadio de 80.000 asientos para la final, uno de 60.000 para el partido inaugural y otros seis de 40.000. Los países anfitriones de este Mundial ya los tenían, entre los tres, de modo que no han tenido que construir ninguno nuevo. Los 16 que se usarán son rentables, y se llenan durante toda la temporada, sin necesidad de un Mundial. No habrá, pues, “elefantes blancos”: grandes y costosos estadios que, terminado el torneo, quedan infrautilizados. Un caso egregio es el de la final del Mundial de Catar, el Estadio Icónico de Lusail, con capacidad para casi 90.000 espectadores, que costó 2.105 millones de dólares. Después ha albergado partidos de algunas competiciones internacionales, pero en Catar no hay ni de lejos afición suficiente para llenarlo a lo largo de un año normal. Eso ya se sabía, y lo previsto era reducir el aforo a 40.000 y reformar el espacio sobrante para destinarlo a otros usos. De momento, sin embargo, el Icónico sigue igual. En el Mundial, la FIFA gastará 3.750 millones de dólares y ganará 8.700 millones Menos pan que circo Pero, aunque para el Mundial de 2026 no hayan hecho falta grandes obras públicas, también en este caso la mayor parte del coste corre a cargo de los países. La FIFA gastará 3.750 millones de dólares de los 14.000 millones totales, pero sostiene que el torneo redundará en 30.500 millones para los tres anfitriones, por vía de visitantes, empleos directos e indirectos, buena imagen e inversiones. Ahora bien, como advirtió en su día el economista del deporte Andrew Zimbalist, norteamericano, los fastos como los Juegos Olímpicos y los Mundiales de Fútbol dan a los países organizadores mucho circo y poco pan. La oleada de fans no equivale a un aumento neto de llegadas, porque ahuyenta a los turistas normales. Incluso, Londres recibió menos visitantes en 2012, el año en que organizó su tercera Olimpiada. De hecho, según una encuesta de la American Hotel and Lodging Association a más de 200 hoteles de las once ciudades estadounidenses que serán sedes del Mundial de este año, en casi el 80%, las reservas para los días del torneo estaban por debajo de sus previsiones. La experiencia enseña, y confirman sendos estudios sobre el Mundial de este año realizados por Oxford Economics y Saxo Bank, que el aumento de la actividad económica y la creación de empleo son temporales y limitadas a algunos sectores: ocio y hostelería, principalmente; así que la repercusión económica total es más bien modesta. A la vez, el torneo supone un pico de gasto público en seguridad, pues la FIFA solo la sufraga en los recintos de los estadios, y del exterior se hacen cargo los municipios. El Congreso de Estados Unidos ha aprobado una asignación de 625 millones de dólares a las once ciudades del país donde habrá partidos. Las cuentas de la FIFA Las promesas de beneficios para los países anfitriones que hace la FIFA recuerdan a las cuentas del Gran Capitán, mientras que las suyas son mucho más concretas. En este Mundial tiene previsto ingresar 8.728 millones de dólares: 3.925 millones por derechos de antena, 1.786 millones por marketing (publicidad, patrocinio, merchandising) y 3.017 millones por entradas. El presupuesto de la FIFA ha aumentado un 72% en el periodo 2023-26, con respecto al cuadrienio anterior Las previsiones responden a la política de Gianni Infantino, presidente de la FIFA desde 2016. Con él, el presupuesto de la organización ha seguido una línea expansiva. El correspondiente a su actual mandato, 2023-2026, es de 13.000 millones de dólares, un 72% más que el del cuadrienio anterior. El de 2026 (8.911 millones) multiplica por 3,6 el de 2025, gracias al Mundial. Se trata de obtener más dinero, para dedicarlo a la promoción del fútbol, dice la FIFA. En efecto, desde que Infantino es presidente, la FIFA ha repartido más de 5.000 millones de dólares entre las 218 federaciones nacionales que la integran. Todos contentos, e Infantino ha sido reelegido dos veces. Su predecesor, Sepp Blatter, apartado de la gestión del fútbol por un caso de corrupción, y Hans-Joachim Eckert, expresidente del órgano de decisión de la Comisión de Ética de la FIFA, sostienen que de esa manera, Infantino se asegura el respaldo de las federaciones, que –sean grandes o pequeñas– tienen un voto cada una en la elección del presidente. Las más agradecidas son las de países de renta baja, que son también la mayoría. Un portavoz de la FIFA replica que esos comentarios son “pura ficción”. Más partidos, más espectáculo, más dólares. En palabras de Infantino a un foro de inversores, el balón es “un instrumento mágico que hace feliz a la gente”, así que poner dinero en el fútbol es “invertir en felicidad”. A la FIFA le sale muy rentable.

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