La Generación Z se replantea su relación con el alcohol, pero no se hace abstemia: bebe de otra forma.

En la generación Z, ser sobrio está de moda. Muchos abandonan conscientemente la bebida, o la reducen mucho. Baja el alcohol, suben los refrescos sofisticados o exóticos. Los jóvenes no necesariamente se hacen abstemios, pero beben de otra forma. Esta ola de sobriedad es uno de esos fenómenos de los que se oye y se lee mucho, que están muy presentes en TikTok, que casi cualquiera puede corroborar con algún caso que conoce. Pero si se quiere pasar de la impresión general a la certeza, no resulta fácil precisar qué dimensiones tiene realmente. Para averiguarlo, la primera fuente son las encuestas, que no faltan. El problema es que se han hecho en distintos países y distintas épocas, con muestras de diferentes rangos de edad, unas con jóvenes de cualquier condición y otras solo con estudiantes, y tampoco coinciden en los criterios para definir los niveles de consumo de alcohol. Además, para apreciar la tendencia es necesario disponer de datos comparables tomados en distintos momentos, y esos no abundan tanto. Descenso general del consumo Al examinar los datos, se aprecia en primer lugar que esto de beber menos no es cosa solo de jóvenes. Según los informes de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que recopilan encuestas nacionales, el consumo de alcohol entre la población mayor de 15 años bajó entre 2000 y 2020, aunque no en todas partes. Cayó un 25% en el África subsahariana, un 20% en Europa y Asia central, y un 15% en Latinoamérica y el Caribe. En cambio, hubo una subida enorme, del 110%, en Asia meridional, y otras significativas en Asia oriental y Pacífico (+15%) y Norteamérica (+9%). Los porcentajes piden contexto. En la otra región de las siete que distingue el Banco Mundial a efectos estadísticos y que usa la OMS, que es Oriente Medio y Norte de África, hubo una subida del 15%; pero eso supuso alcanzar un consumo de solo 300 ml por persona y año (el volumen es de alcohol ingerido, no de bebidas alcohólicas). Es territorio musulmán, donde los abstemios son abrumadora mayoría, y su evolución es poco significativa. Análogamente, el pronunciado ascenso en Asia del sur parte de un nivel bajo (1,7 l por persona y año), y haberlo duplicado no saca a esta región del penúltimo puesto. Los cambios importantes son los de las regiones donde la ingesta alcohólica era alta: Europa y Asia Central (de 11,1 a 8,9 l), Latinoamérica (de 6,8 a 5,8 l) y Norteamérica (de 9,1 a 9,9 l). Pero en el último caso no ha habido descenso, sino lo contrario. Las tendencias resultan menos identificables si se considera la proporción de personas que beben (en las encuestas recopiladas por la OMS se pregunta por el último año). En este caso, no se ofrecen números agregados por regiones, y hay mucha diversidad. En Europa y América hay casi tantos países con subidas como con bajadas. En general, unas y otras son pequeñas, y la evolución no es constante, sino con altibajos. Un caso bastante común es que los descensos sean recientes, de 2015 o más tarde. El caso de los jóvenes y los adolescentes Los jóvenes han seguido una evolución parecida. A grandes rasgos, han reducido el consumo de alcohol los de Europa y de otros países ricos, y lo han aumentado los de países emergentes. Por otra parte, las encuestas se hacen en diferentes grupos de edades, y hay más sobre adolescentes que sobre jóvenes que han alcanzado la mayoría de edad; pero en la generación Z predominan estos últimos. Cifras tomadas por el British Medical Journal (10-11-2025) de la base de datos de la OMS indican que, entre los adolescentes de 15 a 19 años, la proporción de bebedores bajó un 7,5% en Europa de 2000 a 2022, y un 2,1% en África. En cambio, hubo subidas en las demás regiones, sobre todo en Asia meridional (+26,7%) y en América (+4,7%). LA ESPAD, una encuesta europea a escolares de 15-16 años, en su última edición (2024), también detecta un descenso en la proporción de los que han bebido en el último mes. En concreto, bajó desde el máximo de 63%, registrado en 2003, hasta el 42% en 2024. El descenso del consumo de alcohol entre los jóvenes se da principalmente en Europa y en otros países ricos Hay estimaciones concordes sobre los estudiantes de secundaria en Francia (sondeo EnCLASS 2024): del 75% en 2010 al 45% en 2024, y en España (Plan Nacional Sobre Drogas, 2025): del 58,5% en 2008 al 56,6% en 2023 (con un pico del 74% en 2012). En Estados Unidos no se aprecia descenso en los adolescentes, pero sí en los mayores, según la encuesta NSDUH de 2024, hecha a jóvenes de 18 a 25 años. Los que consumieron en el mes anterior pasaron del 49,6% al 47,5% en el último año. También descendió la tasa de borracheras, del 7% al 6%; la encuesta francesa registra el mismo fenómeno. En suma, la ola de sobriedad Z se da principalmente en Europa y en países ricos de la esfera “occidental”, como Australia; en Estados Unidos y Canadá está menos clara, salvo en los mayores de 18 años. Entre los adolescentes hay ahora menos bebedores, pero los que se emborrachan son una parte mayor de ellos, señala el British Medical Journal. En Estados Unidos, los chicos de 12-17 años que habían bebido en el último mes bajaron del 9,4% en 2019 al 6,8% en 2023; sin embargo, los que de ellos habían tenido un episodio de consumo intensivo subieron del 5,6% al 7,4%. También la ESPAD observa el mismo fenómeno. Ellas toman la delantera El consumo de los jóvenes presenta otras peculiaridades. Las encuestas europeas y norteamericanas, junto con los datos mundiales de la OMS, coinciden en hallar un recorte de las diferencias por sexo. Los chicos, que bebían mucho más, han experimentado un descenso también mayor que el de las chicas, de modo que en algunos casos han quedado por detrás de ellas. Esto no ha ocurrido en el conjunto de la población. En Estados Unidos, según la NSDUH (18-25 años), las chicas ya sacan cerca de dos puntos porcentuales en consumo en el último mes (48,3% frente a 46,7%) y medio punto en episodios de atracón (26,9% cintra 26,5%). Con los adolescentes ocurre igual. Las encuestas de HBSC en 45 países detectan el mismo adelanto femenino en gran parte de ellos. En ESPAD 2024, ellas sobrepasan a los chicos en consumo antes de los 14 años y en consumo en el último mes. Conviene advertir que el primer puesto de las chicas se refiere, en todo caso, a la proporción de bebedoras, no al volumen de alcohol ingerido: el consumo intensivo o en atracón corresponde a un nivel distinto de ingesta para cada sexo. Los Z beben de modo más selectivo, buscan un equilibrio entre la moderación y probar cosas nuevas, aprecian más la exquisitez que el atracón y se plantean conscientemente cuándo, cuánto y por qué beber Un rasgo propio de los Z está relacionado con los efectos de la pandemia. Pasada la emergencia, hubo dos años de considerable aumento del consumo de alcohol en el conjunto de la población (2021 y 2022), seguidos de tres de descenso, hasta 2025. La evolución de los Z ha sido diferente. Ellos beben fundamentalmente fuera de casa, con amigos, y durante el encierro redujeron el consumo más que los adultos. Después mantuvieron al principio un nivel bajo –lo que se refleja en las encuestas recientes–, pero lo subieron al cabo de tres años. Eso sostiene IWSR, que realiza estudios de mercado para el sector alcoholero, en un informe de febrero pasado, basado en encuestas hechas en quince países. Abstinencia temporal Los Z, entonces, son más moderados, pero no se han hecho abstemios. El IWSR dice que los Z beben ahora de otra forma: son más selectivos, buscan un equilibrio entre la moderación y probar cosas nuevas, aprecian más la exquisitez que el atracón y se plantean conscientemente cuándo, cuánto y por qué beber. Se aficionan también a otras bebidas no alcohólicas o menos fuertes, como los mocktails (sucedáneos de cóctel) y otros RTD (“ready to drink”: mezclas preparadas), cerveza sin alcohol o refrescos exóticos. Muchos ponen en práctica los retos que se difunden en TikTok, como el “Dry January” (enero sin beber) o el “sober curious” (abstinencia temporal). Los Z, dice IWSR, son los que más dejan el alcohol por algún tiempo: el 53%, frente al 39% del conjunto de la población. Solo que, añade, han comenzado a hacerlo menos. Lo anterior suscita dudas sobre la ola de sobriedad Z, pero tampoco se puede concluir que es una leyenda urbana. Ha habido realmente un descenso; lo que no se sabe seguro es si continúa, y es demasiado pronto para que los sondeos más amplios lo confirmen o desmientan.

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