“El ser humano, que de manera ingenua espera los golpes de suerte repentinos, nunca cuenta con las desgracias, que suelen ser más habituales”. Esto es, precisamente, lo que le ocurre a Marcial, un profesor de un instituto de Toledo que aspira a ser escritor. De golpe, un suceso, para él inesperado e inverosímil pero dramático, provoca un progresivo descenso a los infiernos que arrastra y acaba con su vida hecha, “seria, madura, adulta y aburrida”: es acusado de abusar de una menor en su instituto, detenido y alejado por la fuerza de su familia. Ahora, mientras espera el juicio, le han concedido unos días de libertad provisional.
Casado desde hace veinte años y con dos hijos adolescentes, Marcial decide irse a vivir a Benidorm, donde continúa su pronunciada caída personal. En uno de sus paseos por la ciudad, conoce a un anciano con el que empieza a compartir algunas intimidades. Intrigado por la identidad de esa persona, Marcial investiga sobre su vida. Esto le depara muchas sorpresas y le decide a escribir una novela.
Los caídos es muy ingeniosa, y un tanto alambicada, en su estructura, pues los sucesos de la vida del anciano se alternan con el discurrir de la vida de Marcial en Benidorm en 2020, antes de la pandemia. Mientras que el relato de esta se centra en las consecuencias personales, familiares y laborales de la denuncia, la narración sobre el anciano se traslada a diferentes épocas y lugares: la Guerra Civil, el Madrid de la posguerra, el Buenos Aires de la década de los sesenta y otra vez el Madrid de la primera década del siglo XXI.
La novela atrapa por las dos historias que van avanzando en paralelo. La que tiene que ver con el profesor-escritor indaga en el peso de la culpa, la caída y la posibilidad de redención con su familia, en la que su mujer desempeña un excelente papel. La del anciano recrea la vida de la farándula en Madrid y en Buenos Aires. Los caídos acaba transformándose casi en una novela de intriga por el destino de unas joyas que fueron requisadas por los republicanos a gente de la nobleza en Madrid y cuyo destino es el que, en parte, se investiga en la novela.
Asombra la soltura y solidez narrativa de Jesús Villegas (Manzanares, 1977), autor también de la novela Bocalinda (2022). Como el protagonista de Los caídos, Villegas, profesor de Literatura en un instituto, ha sido capaz de dotar de interés personal e histórico a las vicisitudes de sus personajes, con la aparición de personas reales –con las que se permite algunas licencias–, como es el caso de Miguel Mihura. Lo mismo sucede con los capítulos que suceden en Argentina durante los años de Perón.
Con unos inesperados y originales mimbres, además, dota a su novela de una atrayente profundidad que hace que mantenga en todo momento el interés por el insospechado destino de los personajes. Hay que destacar también su calidad estilística, con una prosa muy trabajada y plenamente adaptada a la manera de ser de los personajes.