Juego sin fin en los casinos virtuales

¡Reciba un bono de 100 € y empiece a jugar! Así rezan algunos anuncios que promueven las apuestas en Internet. Ninguna generación anterior había recibido un bombardeo tan sistemático de incentivos al juego, ni había encontrado tantas oportunidades para apostar como ofrece ahora Internet.

En las últimas décadas, las actividades de juego (loterías, casinos, apuestas deportivas, etc.) han aumentado en buena parte del mundo gracias a una regulación cada vez más favorable y a la aparición, a mitad de los noventa, de un nuevo medio de juego, a través de Internet, que ha incrementado radicalmente las oportunidades de apostar en cualquier momento y casi desde cualquier lugar.

Las apuestas en Internet han aumentado a un ritmo intenso y continuo: las cifras de facturación mundial han pasado de 10,1 billones de dólares en 2004, a 22,9 en 2008 y a 35,8 en 2012. La expansión del juego online está produciendo efectos positivos y negativos, similares a los provocados por las formas tradicionales de juego. Por una parte, el negocio del juego crea puestos de trabajo y contribuye a recaudar impuestos, entre otros efectos positivos. Por otra parte, el juego puede provocar adicción (una crónica y progresiva incapacidad para resistir el impulso a jugar), que puede acarrear penosas consecuencias, como quiebras económicas, problemas familiares y laborales, perjuicios en la salud, etc. Se ha estimado que entre el 0,5% y el 2% de la población adulta mundial desarrolla alguna patología relacionada con el juego (el porcentaje varía en función de los criterios usados para interpretar los síntomas).

Internet ha traído importantes novedades al mundo del juego. Mientras que el juego tradicional (que llamaré offline) ha estado sujeto a una mayor o menor regulación y a ciertos controles administrativos, el juego online disfruta de un limbo jurídico que es consecuencia de la falta de fronteras en el ciberespacio. Las empresas de juego offline han tenido que soportar onerosos gravámenes impositivos, mientras que las empresas de juego online pueden ubicar sus servidores en paraísos fiscales como Gibraltar o las Islas Bermudas, donde muy difícilmente llega el control de las agencias tributarias de los lugares en que se hacen las apuestas. Además Internet se distingue por ofrecer nuevas condiciones de juego y por atraer jugadores con características particulares, todo lo cual implica desconocidas situaciones de riesgo.

Los riesgos de apostar por Internet De acuerdo con numerosos artículos publicados en la mejor revista académica sobre el juego ( Journal of Gambling Studies ), está muy aceptado que las condiciones de juego online son más arriesgadas que las condiciones de juego offline. Las tres diferencias más relevantes son que Internet permite apostar en cualquier momento desde los ordenadores del hogar/trabajo o prácticamente desde cualquier lugar a través de tabletas y teléfonos inteligentes; que permite jugar anónimamente, aun cuando el sujeto sea menor de edad; y que permite hacer un mayor número de apuestas durante un tiempo determinado.

La facilidad de acceso, la rapidez de juego, la comodidad del propio entorno y el uso de dinero electrónico (en lugar de dinero contante y sonante) son factores que contribuyen a explicar que,en comparación con los jugadores offline, los jugadores online tienden a jugar con más frecuencia, a dedicar más tiempo en cada ocasión, a gastar más dinero, a hacer apuestas más arriesgadas y a tener menos control sobre los resultados, la cantidad apostada y el tiempo empleado.

Además se ha observado muchas veces que la tasa de ludopatía es mucho más alta entre los jugadores online que entre los jugadores offline. Este fenómeno ha llevado a que algunos consideren que el juego online es más adictivo que el juego offline, lo cual nunca ha sido demostrado. Podría suceder simplemente que muchos ludópatas hayan desarrollado su adicción fuera de Internet y ahora estén usando la red como una oportunidad más para jugar. En este sentido, Internet puede contribuir a exacerbar el problema de los ludópatas. Además en Internet es más fácil jugar bajo los efectos de bebidas alcohólicas/drogas, cuyo consumo es mucho más común entre jugadores online que entre jugadores offline.

Rasgos del jugador online ¿Son más vulnerables los que apuestan en Internet? Esta cuestión ha sido mucho menos investigada en el ámbito académico. No obstante, existen algunos estudios que concluyen que los jugadores online son más vulnerables debido a su mayor juventud (que en algunos casos es minoría de edad). Pero la juventud no es condición necesaria ni suficiente para desarrollar la ludopatía, como ilustra el significativo caso de Dostoievski, que se volvió adicto al juego a la edad de 42 años (los detalles están disponibles en la sección final). Incluso es bastante plausible que un adolescente ahorrador y disciplinado sea menos vulnerable que un adulto derrochador e impulsivo.

Aunque sea una materia todavía poco explorada, los primeros resultados indican que los jugadores online , en comparación con los jugadores offline, se caracterizan por ciertos rasgos que les hacen potencialmente más vulnerables. Concretamente, tienden a ser más derrochadores, a cuidar menos su salud, a tener menos orientación ética y religiosa, y a ser menos sociables y familiares. Obviamente, ninguno de estos factores es considerado como determinante de una posible ludopatía, pero sí podría tener una cierta influencia facilitando el desarrollo de la patología o dificultando su superación.

Que Internet ofrezca oportunidades de juego más arriesgadas y atraiga a jugadores más vulnerables, implica que este medio deba recibir especial atención con el fin de prevenir los riesgos que conlleva. La prevención es un tema tan amplio que resulta inabarcable en este artículo, que únicamente presenta algunas posibles acciones desarrollables por los gobiernos y los medios de comunicación.

El papel de los gobiernos Dado que el negocio del juego implica efectos tanto positivos (creación de empleo y recaudación de impuestos) como negativos (patologías y problemas sociales), los gobiernos se enfrentan a la disyuntiva de facilitar/dificultar las actividades de juego mediante leyes permisivas/restrictivas. De alguna manera los gobiernos se plantean un dilema semejante al de los jugadores que tienen que optar entre apostar o retirarse en función de los beneficios o pérdidas esperados.

En los últimos años muchos gobiernos han optado por liberalizar la promoción del juego online , lo cual ha supuesto un notable incremento de campañas publicitarias y patrocinios deportivos. Dado que estos estímulos promocionales son particularmente persuasivos entre los ludópatas, sería muy deseable que los gobiernos hubiesen emprendido algunas iniciativas para prevenir los posibles efectos negativos del juego. Desgraciadamente la cantidad gastada en campañas preventivas ha sido minúscula en comparación con lo gastado en campañas promocionales.

Ante las expectativas de grandes beneficios económicos, los gobiernos han dado un significativo apoyo a la liberalización de la promoción del juego; mientras que ante las expectativas de grandes costes sociales, la respuesta ha sido un insignificante apoyo a las campañas preventivas de la ludopatía.

El juego en la ficción Los medios de comunicación consiguen extender opiniones y conductas en la sociedad y, de hecho, algunas empresas de juego los usan para ampliar su negocio (por ejemplo, la serie británica Late Night Poker , patrocinada por PartyPoker y otras compañías, logró aumentar significativamente la popularidad del póker en el Reino Unido). Los medios deberían mostrar tanto los aspectos positivos como los negativos del juego.

En la misma línea, sería muy recomendable que las obras de ficción no silenciasen las consecuencias negativas del juego. En la famosa novela El jugador , Dostoievski describió tanto las luces como las sombras que había experimentado en torno al juego. Las adaptaciones de esta novela – las más famosas El gran pecador (1949) y El jugador (1974) – reflejaron también las penosas consecuencias de la ludopatía. Otras películas han mostrado los efectos autodestructivos de la adicción al juego, como Dirección prohibida (1949), La bahía de los ángeles (1963) y Owning Mahowny (2003). En contraste, algunas películas han presentado el juego como una actividad mediante la cual jóvenes inteligentes triunfan en la vida, como en 21: Blackjack (2008), All In (2006) y Deal (2008).

La más reciente Runner, runner (2013) [ver recuadro] se centra en los riesgos del juego en Internet sin excluir los aspectos sórdidos.

Ignacio Redondo es Profesor titular en la Facultad de Ciencias Económicas y Empresariales de la Universidad Autónoma de Madrid.

El jugador , de Dostoievski El jugador es una novela que describe magistralmente cómo el juego se convierte en una delirante obsesión. Esta verosímil descripción fue posible gracias a la propia experiencia de adicción a la ruleta que Dostoievski desarrolló en casinos centroeuropeos cuando tenía 42 años y que no logró superar hasta los 50. La obsesión de Dostoievski empezó en 1863 en Wiesbaden, durante un viaje en compañía de su pretendida amante Apollinaria Suslova (que inspiró el personaje Polina en El jugador ), mientras su mujer María Dimitrievna agonizaba de tuberculosis en Rusia. Dostoievski apostaba con la esperanza de resolver sus siempre acuciantes problemas económicos, pero, tras unas halagüeñas ganancias iniciales, solía perder todo el dinero de que disponía. Como un síntoma de su delirio patológico, Dostoievski escribió algunas cartas a amigos y familiares diciéndoles que, después de haber examinado cuidadosamente a otros jugadores, había descubierto un sistema infalible para ganar en la ruleta.

Un editor sin escrúpulos, llamado Stellovski, se aprovechó del extremo endeudamiento de Dostoievski en 1865 y consiguió que firmara un abusivo contrato por el que, a cambio de tres mil rublos, vendía los derechos de una edición completa de sus obras y se comprometía a escribir una novela corta antes del 1 de noviembre de 1866 (el contrato también estipulaba que el incumplimiento de este compromiso permitiría a Stellovski publicar todas las obras de Dostoievski durante nueve años sin ninguna compensación para el autor). Un mes antes de la fecha límite, Dostoievski no había escrito una sola línea de la novela y, aconsejado por sus amigos, decidió contratar la ayuda de una joven taquígrafa, Anna Grigórievna Snítkina. En veintiséis días Dostoievski dictó El jugador a esta diligente taquígrafa y fue capaz de entregar el documento justo a tiempo.

Tres meses y medio después, Dostoievski se casó con Anna Grigórievna. Durante los siguientes años, la pareja vivió en varias ciudades centroeuropeas, y Dostoievski periódicamente visitó los casinos de Bad Homburg, Baden-Baden y Saxon-les-Bains, con la esperanza de resolver rápidamente sus dificultades financieras. Sin embargo, Dostoievski recurrentemente perdía todo lo que llevaba así como el dinero que Anna Grigórievna iba obteniendo al empeñar sus regalos de boda, joyas, vestidos y otros objetos. Con indulgencia y solicitud ejemplares, Anna Grigórievna sobrellevó las consecuencias de la ludopatía de su marido y poco a poco fue capaz de darle estabilidad emocional, una vida ordenada y, finalmente, solvencia económica. Dostoievski jugó por última vez en Wiesbaden en 1871. En las causas últimas de su repentina y completa rehabilitación parece que tuvieron una influencia significativa dos factores: la regeneración moral que Dostoievski experimentó después de su último fiasco en el casino de Wiesbaden y la clausura de las casas de juego en Alemania en 1872. Ignacio Redondo.

Runner, runner Dirección : Brad Furman. Guion : Brian Koppelman, David Levien. Intérpretes : Ben Affleck, Justin Timberlake, Anthony Mackie, Gemma Arterton, Oliver Cooper Duración: 91 min. Adultos ( XD )

Un estudiante de posgrado en Princeton necesita dinero para costearse la matrícula. Su relación con el juego en Internet le llevará a contactar con el dueño de un portal de juego, un norteamericano que se ha establecido en Costa Rica.

Furman nos dejó una buena impresión hace dos años con El inocente ( The Lincoln Lawyer ). En esta película vuelve a rodar con pulso una buena historia, abordando un asunto que ya es un problema grande en todo el mundo: los casinos virtuales que permiten ganar (y perder) grandes sumas de dinero sin salir de casa. Y donde hay juego, ya se sabe, hay o termina habiendo deudas, prestamistas, usureros, matones, sobornos, furcias y drogas.

La calidad interpretativa del trío protagonista y el ingenio de la historia disimulan defectos evidentes como la dispersión argumental, el descuido de algunas tramas y cierta precipitación. Evidentemente hay centenares de películas sobre el juego y Runner, runner no es de las mejores pero entre otras virtudes tiene una muy de agradecer: dura 90 minutos. Otra es que deja bien claro lo que cualquier matemático medianejo te dice: todo es cuestión de estadística y, más allá de la épica del jugador y demás leyendas, la cruda verdad es que el cálculo de probabilidades termina siendo determinante. Alberto Fijo.

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