La premisa inicial de este ensayo ya muestra por qué vale la pena leerlo: para Ignacio Álvarez Rodríguez, la vida intelectual es lo que debe caracterizar la actividad del profesor de universidad. Trabajando en un centro de educación superior, el autor sabe lo lejos que se encuentra la realidad de esa fascinante aspiración y, por este motivo, incluye algunos sabios consejos al final de estas páginas, en continuidad con clásicos como Sertillanges o Guitton.
No desatiende Álvarez Rodríguez la necesidad de diagnóstico. Y conviene a este respecto realizar una matización: el interés del autor no es tanto describir la estética de quien trabaja con la inteligencia, ni advertir de que leer, escribir y pensar son actividades que comienzan con la inspiración. El objetivo es repasar el ecosistema que hace posible el desempeño de la vida intelectual en la universidad, como el marco científico, la libertad de expresión en el campus, la exigencia y las dinámicas meritocráticas.
La orientación actual no obedece a criterios de excelencia: el profesor dedica hoy más horas a saltar barreras burocráticas o a autocitarse que a estudiar en profundidad. Álvarez Rodríguez explica que eso perjudica, evidentemente, a la profesión docente, pero el autor subraya los estragos que provoca tanto en el alumnado –al que se hurta la posibilidad de crecer– como en la sociedad, que no encuentra profesionales formados rigurosamente. De la mano de eminencias como Oakeshott, Pérez Díaz, Nubiola o Haidt, Álvarez Rodríguez escribe críticamente, pero sin abandonarse a la desesperanza.
Sobresalen las incontables lecturas y referencias, así como la capacidad que muestra el autor a la hora de relacionar autores y exprimir sus líneas de pensamiento. Entre las reflexiones que ofrece, una de las más importantes es la que tiene que ver con la difusión de los extremismos ideológicos en las aulas universitarias. Experto en el estudio del feminismo en el ámbito jurídico, Ignacio Álvarez Rodríguez sostiene que la errónea deriva tomada por la universidad comenzó cuando los académicos se convirtieron en intelectuales orgánicos y la búsqueda de la verdad quedó postergada frente a la ilustración política. La senda antiintelectualista de la posmodernidad destruyó, en su opinión, uno de los baluartes de la tradición clásica y una institución que contribuía significativamente a la formación y construcción de la persona.
¿Se puede salir de esta situación? Para el autor, la clave está en volver a la sustancia clásica sin deplorar algunos avances idóneos. Y, sobre todo, reconstruir la universidad dependerá de la existencia de maestros, como Miguel Anxo Bastos, cuyo perfil académico es uno de los capítulos más logrados y deslumbradores del ensayo.