Nueve exploradores frente a lo desconocido es una obra del fascinante escritor Lewis Grassic Gibbon (seudónimo de James Leslie Mitchell), que se publicó originalmente en 1934. Se podría catalogar como una crónica histórica, pero es un libro singular gracias a la forma en que Gibbon enfoca a los personajes y explica la profundidad de los viajes que emprendieron.
Gibbon se documenta muy bien sobre el escenario en el que cada explorador llevó a cabo sus hazañas y revive el marco histórico con una prosa lírica y vibrante. Los personajes de los que habla no se presentan como los protagonistas de un relato complaciente, sino como figuras trágicas, seres humanos obsesionados con su empresa, que viven en una dolorosa soledad y se hallan atrapados en un pulso psicológico y existencial con el destino.
Por el influjo que produjo en el autor el llamado “difusionismo”, una corriente antropológica de finales del siglo XIX que trataba de explicar las diferencias en la evolución cultural, para Gibbon los exploradores no eran conquistadores en busca de expandir la civilización moderna, sino aventureros que buscaban el paraíso perdido y la pureza de los ancestros. En su repaso de los viajes de Marco Polo o Colón, entre otros, no se centra en sus grandes gestas; tampoco se preocupa por las fechas de las batallas o los hitos, sino que le interesa más que nada indagar en sus mentes, descubrir sus flaquezas, la altura de sus ambiciones, su fanatismo, así como su desesperación.
Cada uno de los exploradores tenía un objetivo. A unos los animaba un fin trascendente; otros emprendían sus descubrimientos movidos por causas menos elevadas. En cualquier caso, con independencia de la idiosincrasia de estos grandes protagonistas de la historia, todos compartían un alma valiente y una mente curiosa, que desafiaba el mar y el clima. Desde Leif Erikson, el descubridor nórdico, hasta Magallanes, Gibbon reivindica el arrojo como uno de los valores principales de la civilización.
El viaje de cada uno constituye un lienzo literario y psicológico. Estamos ante un ensayo existencial y antropológico escrito por un autor que no solo busca deleitar con los paisajes que describe, sino que intenta que esos nuevos mundos impacten en el alma. Un libro apasionante y lleno de romanticismo.