El sistema de financiación genera descontento y será fuente de polémicas en una sociedad cada vez más secularizada. Pero, por sí solo, no explica los abandonos.

Berlín.— Como motivo para abandonar la Iglesia en Alemania se suele aducir el impuesto eclesiástico. A pesar de que este sigue siendo controvertido, no es la principal razón. Por otro lado, cada vez más católicos practicantes están descontentos con este sistema. En el periodo 2001-2016, el porcentaje de cristianos en la población total de Alemania –que se ha mantenido constante con más de 82 millones de habitantes– ha pasado del 64,4 % (53 millones) al 55 % (45,5 millones). Al margen de las diferencias entre fallecimientos de personas bautizadas y nacimientos de niños que no reciben el bautismo, este descenso se debe en buena medida a la declaración de defección de la Iglesia ( Kirchenaustritt , en alemán). En el periodo 1990-2016 abandonaron la Iglesia, cada año, entre poco menos de 300.000 y hasta más de 500.000 personas; dentro de este periodo, solo en 2103 hubo más bajas en la Iglesia católica (178.000) que en la evangélica (176.000). En todos los demás años siempre se produjeron más defecciones de cristianos evangélicos que católicos; en la década de 1990 las diferencias eran más acusadas; últimamente son menores: en 2016 abandonaron la Iglesia católica 162.000 personas por las 190.000 que lo hicieron de la evangélica. En la mayoría de los casos, los aspectos económicos son solo una excusa o la última “gota que colma el vaso” para abandonar la Iglesia

¿Por qué se producen estas defecciones? Normalmente se suele aducir un motivo económico: eludir el pago de los impuestos eclesiásticos. En Alemania, este varía de un Estado Federado a otro, pero de media asciende al 9 % del IRPF. Declarando la baja ante un Juzgado, se deja de abonar ese impuesto. Sin embargo, desde hace años se debate si la declaración de baja ante las autoridades civiles comporta también un acto de apostasía –por tratarse de un acto formal de defección de la Iglesia– que llevaría consigo como consecuencia la excomunión. Esta era la interpretación tradicional de la Conferencia Episcopal alemana, basada en la obligación de los fieles de poner a disposición de la Iglesia los medios materiales necesarios para el ejercicio de su ministerio. Ahora bien, la equiparación de dicha obligación con la forma concreta del impuesto eclesiástico se ha puesto una y otra vez en duda. Requisitos para que haya defección El 13 de marzo de 2006, el Pontificio Consejo para los Textos Legislativos publicaba una comunicación titulada Actus formalis defectionis ab Ecclesia catholica , aprobada por el entonces Papa Benedicto XVI, quien dispuso “que sea notificada a todos los presidentes de las Conferencias Episcopales”. El texto señalaba tres requisitos para que el abandono de la Iglesia católica “pueda ser configurado válidamente como un verdadero actus formalis defectionis ab Ecclesia catholica ”: la decisión interna de salir de la Iglesia católica; su manifestación externa; y su “recepción por parte de la autoridad eclesiástica competente”. Expresamente se constataba que “el acto jurídico-administrativo de abandono de la Iglesia de por sí no puede constituir un acto formal de defección en el sentido que éste tiene en el CIC [Código de Derecho Canónico], porque podría permanecer la voluntad de perseverar en la comunión de la fe”. Para darse una auténtica defección que conlleve las “correspondientes penas canónicas” se requiere “la coincidencia de los dos elementos –el perfil teológico del acto interior y su manifestación en el modo como ha sido aquí definido–“ y este se define anteriormente como un acto “manifestado por el interesado en forma escrita, delante de la autoridad competente de la Iglesia católica: Ordinario o párroco propio, que es el único a quien compete juzgar sobre la existencia o no en el acto de voluntad”. El imperativo de la “tradición legal alemana” Un mes después, el 24 de abril, la Conferencia Episcopal alemana publicó una Declaración sobre los efectos de la comunicación del Pontificio Consejo: “Esta aclaración no afecta al régimen estatal del Kirchenaustritt , anclado en la tradición legal alemana” y “para evitar malentendidos” hacía constar varios puntos: “Con la declaración de la defección de la Iglesia católica ante la autoridad estatal se lleva a cabo, con efectos públicos, la separación de la Iglesia. El Kirchenaustritt es la defección de la Iglesia declarada públicamente y manifestada oficialmente, y constituye el supuesto del cisma”. Este “adquiere también efectos eclesiásticos” al ser trasladado por el organismo estatal a la autoridad eclesiástica competente. La Conferencia Episcopal subrayaba que “quien declara –por los motivos que sean– la defección de la Iglesia católica, contrae la pena de la excomunión”. La Conferencia Episcopal alemana sigue considerando el acto administrativo de darse de baja ante un organismo estatal como “acto formal de defección” con consecuencias canónicas

En resumidas cuentas: la Conferencia Episcopal seguía considerando que la manifestación ante la autoridad eclesiástica exigida por el documento vaticano estaba ya dada por la “trasmisión” de la defección por parte del organismo estatal. En resumidas cuentas, todo seguía como hasta ahora, debido a la “tradición legal alemana”: el acto administrativo de darse de baja ante un organismo estatal sigue considerándose como “acto formal de defección” con consecuencias canónicas. La “Kirchenaustritt”, en los tribunales Sin embargo, el año siguiente, Hartmut Zapp, catedrático emérito de Derecho Canónico en la Universidad de Friburgo, declaró su Kirchenaustritt añadiendo que lo hacía de la Iglesia católica como “corporación de Derecho Público” y que seguía considerándose miembro de la Iglesia católica como “comunión de fe”, refiriéndose así al documento vaticano antes mencionado, pues declaraba “permanecer la voluntad de perseverar en la comunión de la fe”. El Arzobispado de Friburgo se querelló contra él. Tras varias instancias, el Tribunal Administrativo Federal dictó sentencia el 26 de septiembre de 2012: “Los miembros de una Iglesia no pueden continuar en la comunión de la fe si expresan la voluntad de eliminar solo los efectos estatales de dicha afiliación (p.ej. impuestos eclesiásticos) y de permanecer en la comunión de la fe”. Ahora bien, la sentencia también decía que “los efectos y posibles consecuencias eclesiásticas son cuestión de la Iglesia y no del Estado”. Esto ha permitido una interpretación contradictoria de dicha sentencia. Para la Conferencia Episcopal queda claro que, en Alemania, darse de baja ante un organismo estatal supone, ipso facto , un “acto formal de defección”. Sin embargo, los abogados de Hartmut Zapp hicieron público un escrito en el que decían que, según esa sentencia, “las consecuencias son inequívocas en el plano estatal”, pero que “es cuestión exclusiva de la Iglesia católica romana decidir cómo tratar la declaración de Kirchenaustritt en el ámbito eclesial; es decir, que Hartmut Zapp siga siendo miembro de la Iglesia católica romana según las normas eclesiales, lo tiene que decidir la Iglesia”. Un “derecho particular” de la Iglesia alemana El asunto ha quedado zanjado –por lo menos de momento– con un Decreto de la Conferencia Episcopal alemana, ratificado por la Congregación vaticana para los Obispos, que entró en vigor el 24 de septiembre de 2012. El decreto dice inequívocamente que quien declara el Kirchenaustritt ante una autoridad civil lesiona su obligación de “observar la comunión con la Iglesia” (c. 209 §1 CIC) y el “deber de ayudar a la Iglesia en sus necesidades” (c. 222 §1 CIC), por lo que no puede recibir –salvo en peligro de muerte– los sacramentos de la penitencia, la eucaristía, la confirmación y la unción de enfermos; solo puede celebrar matrimonio canónico previa dispensa del Ordinario. Este decreto deja claro que no puede haber una “defección parcial”: “no es posible separar la comunidad espiritual de la institución”. Es la doctrina tradicional, con la única diferencia que no se emplea el término “excomunión”; pero, a fin de cuentas, los efectos son los mismos. Fuera de Alemania, podría sorprender que el “deber de ayudar a la Iglesia en sus necesidades” que señala el canon 222 §1 del CIC únicamente pueda llevarse a cabo de una forma establecida: el impuesto eclesiástico o Kirchensteuer y –al margen de los donativos que, siempre sumándose a dicho impuesto, cada fiel quiera hacer– con una cuantía determinada (el 9 %, adicional, del IRPF). Aunque, de cuando en cuando, surjan voces abogando por una reforma de este sistema, que permitiera cumplir con el precepto del canon 222 §1 del CIC de un modo más flexible o libre –de modo similar a lo que sucede en otros países como Italia y España–, o que haya personas individuales que “desafíen” al sistema oficial –como en el caso anteriormente aludido de Hartmut Zapp–, la respuesta oficial de la Conferencia Episcopal alemana, como sucedió en la Declaración del 24 de abril de 2006 y en el Decreto del 24 de septiembre de 2012, es contundente: este modo de concretar el “deber de ayudar a la Iglesia en sus necesidades” es un derecho particular, según el cual quien declara la defección de la Iglesia ante un organismo estatal, deja de estar en comunión con la Iglesia. Dicho Decreto, que consta únicamente de dos páginas, hace primeramente referencia a la historia de cómo se introdujo dicho impuesto: “Como consecuencia de la secularización de los bienes eclesiásticos, los estados alemanes estaban obligados a hacer prestaciones materiales a las Iglesias. En el siglo XIX se materializó esta obligación introduciendo el impuesto eclesiástico. A través de esta, ahora los creyentes abonan prestaciones para las tareas de la Iglesia. Para salvaguardar el derecho fundamental de la libertad religiosa y garantizar que nadie sea incluido contra su voluntad como miembro de la Iglesia, se creó la posibilidad de declarar la baja en la Iglesia ( Kirchenaustritt )”. Solo después de este preámbulo histórico que fundamenta el “derecho particular” se pasa a afirmar las consecuencias que dicha desafección conlleva. Empleados por la Iglesia Con lo que recaudan de este impuesto eclesiástico la Iglesia católica (5.000 millones de euros) y la evangélica (entre 4.000 y 4.500 millones de euros), entre ambas emplean a 1,3 millones de personas. De los ingresos y gastos da cuenta cada diócesis, en el balance que se publica anualmente; los balances de las dos diócesis con mayor volumen, Colonia y Múnich, tienen la extensión de las cuentas anuales de una gran empresa. Por ejemplo, el informe financiero de la diócesis de Colonia correspondiente a 2016 consta de 66 páginas. Según este, de los ingresos totales por un valor de casi 860 millones de euros, 630 millones correspondían al impuesto eclesiástico (teniendo en cuenta que la diócesis cuenta con casi 2 millones de católicos, la media del impuesto es de 316,15 euros anuales per cápita). En cuanto a los gastos, por un importe de unos 859 millones, casi 398 millones correspondieron a subvenciones y préstamos (fundamentalmente, a parroquias), 56,2 millones a inversiones y 316,3 millones a gastos de personal: aquí se cuentan no solo párrocos, sino también sacristanes y otro personal de las parroquias, personal educativo en jardines de infancia y escuelas, academias de formación de adultos y también el personal administrativo. A la luz de estas cifras se entiende una célebre frase del recientemente fallecido cardenal Joachim Meisner: “En Alemania, la Iglesia tiene un chasis muy grande y un motor muy pequeño”. A comprender este dicho ayuda, por ejemplo, un informe realizado en 2011 por encargo de los sindicatos alemanes del sector servicios Ver.di: “Mientras que a los religiosos que trabajaban antiguamente en las empresas eclesiásticas se les podía suponer que desempeñaban sus funciones por convencimiento cristiano, hoy en día eso ya no es así, pues para muchas profesiones y actividades, las organizaciones de la Iglesia son sencillamente el principal empleador”. Polémicas en una Alemania más secularizada La descristianización de la sociedad alemana, el hecho de que cada vez más católicos desconozcan o rechacen la doctrina de la Iglesia (por ejemplo, en temas relacionados con la familia ) genera una serie de problemas, que se irán acrecentando en los próximos años. Cada vez son más frecuentes los casos de empleados de la Iglesia, divorciados y casados en segundas nupcias por lo civil, que acuden a los tribunales oponiéndose al despido. Por ejemplo, en noviembre de 2014, la prensa se hizo eco del caso de un médico jefe de un hospital católico de Düsseldorf, divorciado, que fue despedido al contraer un segundo matrimonio. El Tribunal Laboral Federal le dio la razón; sin embargo, el Tribunal Constitucional revocó dicha sentencia, declarando que el “estatus especial de las Iglesias permite el despido de personal por razones morales”. La siguiente instancia será el Tribunal Superior de Justicia Europea. Las instituciones europeas ya han hecho referencia a que la situación del personal en instituciones eclesiásticas alemanes demuestra “una insuficiente transformación de la Directiva europea de igualdad”. Desde hace años se debate si la declaración de baja ante las autoridades civiles comporta también un acto de apostasía

De hecho, desde 2015 se han producido algunos cambios. Según Matthias Kopp, portavoz de prensa de la Conferencia Episcopal, “se han tenido en cuenta realidades sociales y los cambios en los proyectos de vida”; concretamente, eso quiere decir que un segundo matrimonio tras un divorcio o el “matrimonio” con una persona del mismo sexo ya no son una razón automática de despido. El siguiente paso ya se viene anunciando: la «apertura» de las empresas propiedad de la Iglesia a personas de diferentes credos. Algo más que dinero Las consecuencias de estos cambios son evidentes: las instituciones eclesiásticas –desde escuelas a hospitales– corren el peligro de perder su carácter diferenciador aunque sigan llamándose “católicas”. Para aquellos que dejan de identificarse con la Iglesia, los aspectos económicos –en la mayoría de los casos– son solo una excusa o la última “gota que colma el vaso” para abandonar la Iglesia. Que se trata de motivaciones más profundas, lo sugiere el incremento de defecciones que produjo, en la década de 1990, el rechazo de la doctrina de la Iglesia en materia sexual o, en épocas más recientes, el escándalo producido por los abusos sexuales. Por así decir, en el otro extremo se encuentra un número creciente de católicos practicantes que comienzan a plantearse si deben contribuir con sus impuestos a financiar dichas instituciones o si no debería existir una mayor libertad para que cada fiel cumpliera con su “deber de ayudar a la Iglesia en sus necesidades” destinando su aportación a determinadas actividades de la Iglesia y no a otras, en las que se va difuminado su carácter católico.

Qué hay detrás de las defecciones de la Iglesia en Alemania

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