Un libro publicado en EE.UU. documenta los beneficios sociales que traen los colegios católicos a los barrios marginales, lo que hace razonable su financiación pública.

El cierre de escuelas católicas en algunas zonas urbanas de Estados Unidos ha llevado a dos profesoras de la Universidad de Notre Dame a preguntarse qué ocurre con los barrios que se quedan sin colegio católico. La conclusión de Margaret Brining y Nicole Stelle Garnett en su libro Lost Classroom, Lost Community (1) es que allí donde cierran, disminuye la cohesión social y aumenta la delincuencia. Una versión de este artículo se publicó en el servicio impreso 68/14 El prestigio de las escuelas católicas en los barrios pobres de EE.UU. está bien documentado (cfr. Aceprensa, 24-05-2010). Por eso, este libro no pretende abundar más en los efectos que tienen estos colegios en los estudiantes. Lo que interesa a Brining y Garnett, especialistas en Derecho urbanístico, es saber cómo afecta el cierre de los colegios católicos a la calidad de la vida social; sobre todo en los barrios marginales donde otras instituciones ya han tirado la toalla. “A veces, estos colegios son la última institución eficaz que queda en los barrios pobres. Al invertir en un vecindario modesto de afroamericanos en el sur de Chicago, la Iglesia católica está diciendo a esa comunidad que cree en ella y que es posible prosperar”, explica Garnett en una entrevista de Religion News Service. Pero no siempre hay dinero para llevar ese mensaje. En las últimas décadas, los desplazamientos de familias católicas desde los centros urbanos a los barrios residenciales de las afueras han dejado a esos colegios con menos alumnos. Y los que se quedan tienen que pagar matrículas más caras. El resultado es que muchos colegios han tenido que cerrar. En 1960, EE.UU. tenía unos 13.000 colegios católicos; en 2010, había 7.000. En la ciudad de Chicago, que es a la que más atención dedican las autoras, 130 colegios católicos cerraron o se fusionaron entre 1984 y 2004. Otras ciudades destacadas en el estudio son Filadelfia y Los Ángeles. “A veces, los colegios católicos son la última institución eficaz que queda en los barrios pobres”, explica una de las autoras Lubricantes de la convivencia Gracias a las estadísticas recogidas en el Project on Human Development de Chicago y a otras bases de datos sobre conductas antisociales, Brining y Garnett han podido comparar en el tiempo la evolución de los barrios que se han quedado sin colegio católico. Su conclusión es que estos colegios son “importantes productores de capital social”, porque generan “redes de relaciones sociales que hacen que los barrios urbanos funcionen con suavidad”. El resultado es una comunidad con menos delincuencia, menos desorden y más confianza. El capital social se traduce en diversas formas de solidaridad y compromiso cívico. El libro pone varios ejemplos: “recoger el correo de un vecino que está de vacaciones; informar a las autoridades sobre una actividad sospechosa; recoger de la calle un envase desechable…”. En cambio, las estadísticas recogidas en el libro revelan que en los barrios donde cierran los colegios católicos, aumentan las conductas antisociales. Por ejemplo: entre 1999 y 2005, la tasa de criminalidad en los barrios de Chicago donde había un colegio católico era, de media, un 33% más baja que en los que no lo había. En el mismo período, los delitos graves cayeron un 25% en los barrios con colegio católico, mientras que solo se redujo un 17% en los que cerraron. Tanto en un caso como en otro, se trataba de barrios vigilados por la policía. “Las escuelas católicas son importantes para los vecindarios urbanos no solo como instituciones educativas –y está claro que tienen gran importancia educativa–, sino también como instituciones comunitarias”, concluyen. Los beneficios de los colegios católicos se extienden más allá de las aulas; allí donde cierran, disminuye la cohesión social y aumenta la delincuencia A favor del cheque escolar Y esto que dicen Brining y Garnett sobre los colegios católicos, ¿no se podría aplicar al cierre de las demás escuelas? El libro estudia también lo que ocurre con las charter schools, que es la fórmula que están eligiendo en EE.UU. algunos colegios católicos para reconvertirse y ganar financiación (cfr. Aceprensa, 11-04-2008 y 15-01-2013). Se trata de escuelas financiadas y supervisadas por el Estado, que en teoría tienen autonomía para aplicar sus métodos. Pero en la práctica, muchos colegios que optan por esta fórmula tienden a perder la identidad católica. La variedad de escuelas que engloba la fórmula de las charters schools y el menor arraigo que tienen en los barrios, en comparación con las escuelas tradicionales católicas, previenen a las autoras de sacar conclusiones generales. Lo único que afirman con seguridad es que no han encontrado la fuerte correlación que sí observaron entre colegios católicos y baja delincuencia. La desconfianza de Brining y Garnett hacia las charter schools no significa que renuncien a reclamar la financiación pública de los colegios católicos. Dados los beneficios sociales que traen a los barrios, opinan que el Estado debería arrimar el hombro. Principalmente, a través del cheque escolar y de desgravaciones fiscales. En una reseña al libro, George Weigel sintetiza así el argumento de Brining y Garnett: “Estos colegios católicos que trabajan en zonas urbanas son ‘colegios públicos’ en el mejor sentido del término; están abiertos a todo el mundo (no solo a los católicos) y sirven a un genuino interés público: el progreso de los jóvenes sin recursos”. _________________ Notas(1) Margaret Brining y Nicole Stelle Garnett, Lost Classroom, Lost Community: Catholic Schools' Importance in Urban America. University of Chicago Press, Chicago (2014).

Colegios católicos: cuando cierran, pierde el vecindario

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