En este ensayo póstumo, el autor profundiza en el carácter no empírico de los conceptos que sustentan la vida pública, y concede especial importancia al de sociedad civil, no siempre bien entendido.
El narrador de esta novela recuerda su infancia y su adolescencia en un pueblo cercano a Génova donde tienen que asimilar una serie circunstancias que le ayudan a madurar.