Las reacciones en Twitter a menudo no coinciden con las de la opinión pública en las encuestas, porque la red tiende a potenciar la llamada “espiral del silencio”.

La opinión predominante en Twitter no es lo que la mayoría de la sociedad piensa. Así lo muestra un estudio del Pew Research Institute, tras comparar durante un año las reacciones en esta red social con las opiniones expresadas en las encuestas ante ocho grandes acontecimientos de la vida política de Estados Unidos. El estudio del Pew concluye que “las reacciones en Twitter a importantes acontecimientos y decisiones políticas a menudo difieren bastante del sentir de la opinión pública en las encuestas”. La divergencia viene de que “en ocasiones Twitter es más progresista que lo que expresan las respuestas de las encuestas, y en otras es más conservador. Normalmente, lo que destacan son los comentarios negativos”. La opinión predominante en Twitter es la progresista, y es ésta la que con más frecuencia no coincide con la de las encuestas A juzgar por la conclusión del Pew, parece que la falta de coincidencia se da bien porque los tuiteros se pasan de progresistas, bien porque se pasan de conservadores. Sin embargo, los mismos casos analizados por el Pew indican que, en realidad, la opinión predominante en Twitter es la progresista, y es esta la que con más frecuencia no coincide con la de las encuestas. En cuatro de los ocho acontecimientos analizados por el Pew, la reacción en Twitter fue más proclive a la postura progresista que la media nacional. Solo dos se inclinaron en esta red social hacia la posición conservadora. Y en los otros dos casos, las respuestas en Twitter y en las encuestas fueron similares. Por ejemplo, cuando fue reelegido Obama en noviembre de 2012, una encuesta realizada en los días siguientes mostraba una división de opiniones ajustada: el 52% se declaraba “contento” con su victoria frente al 45% de “descontentos”, lo que es coherente con lo que salió en las urnas. Pero en Twitter los comentarios a favor de Obama alcanzan el 77% frente al 23%. Twitter también fue más positivo con la sentencia de un tribunal federal que en febrero de 2012 declaró inconstitucional la ley de California que reconoce solo el matrimonio entre hombre y mujer, y sobre la que ahora decidirá el Supremo estadounidense. El 46% aplaudió la decisión, frente al 8%. Estos resultados contrastan con los de una encuesta del Pew en la que el 33% se muestra a favor frente al 44% de los críticos. Las reacciones en Twitter se inclican más a la crítica que al elogio Otra conclusión interesante es que las reacciones en Twitter se inclinan más a la crítica que al elogio. Esto se observa, por ejemplo, en el seguimiento de la campaña presidencial: tanto Obama como Romney recibieron más comentarios negativos en esa red social que en las encuestas. Twitter y la espiral del silencio El estudio del Pew cita tres razones para explicar el desajuste. La primera es demográfica: solo el 13% de los adultos estadounidenses utilizan esa red social, y solo el 3% de ellos tuitea de forma habitual. Además, añade el Pew, los usuarios de esta red social tienden a ser más jóvenes y –ahora sí lo dice con claridad– de izquierdas. La segunda razón es el muestreo: las conversaciones en Twitter pueden incluir a los no votantes: menores de 18 años y extranjeros. Y la tercera tiene que ver con los grupos que opinan: no todos los que tuitean sobre política se pronuncian sobre cada acontecimiento político. Hasta aquí el estudio. Pero cabe plantear una hipótesis para explicar por qué en la red del pájaro se lleva más la opinión crítica y progresista: el mecanismo de funcionamiento de Twitter contiene varios ingredientes que pueden desencadenar la dinámica que describió Elisabeth Noelle-Neuman en La espiral del silencio (1). La “espiral del silencio”, que se desencadena en las polémicas sobre valores, encuentra un terreno fértil en Twitter Según esta autora, la gente trata de evitar el aislamiento cuando hay una controversia de valores. En estos debates, los que están convencidos de que sus puntos de vista son populares se expresan abiertamente y los defienden con entusiasmo, mientras que los que mantienen la posición contraria tienden a retirarse y callarse. Esta inhibición hace que la opinión que recibe apoyo explícito parezca más fuerte de lo que realmente es, y la otra más débil. Así describe Noelle-Neuman el desenlace de esta dinámica: “Las observaciones realizadas en unos contextos se extendieron a otros e incitaron a la gente a proclamar sus opiniones o a ‘tragárselas’ y mantenerse en silencio hasta que, en un proceso en espiral, un punto de vista llegó a dominar la escena pública y el otro desapareció de la conciencia pública al enmudecer sus partidarios”. Esta “espiral del silencio”, que se desencadena en la vida offline cuando hay polémicas sobre valores, encuentra un terreno fértil en Twitter. Además, el mecanismo de recompensa de Twitter (retuits, menciones y favoritos) puede llevar a que algunas personas no expresen sus verdaderas ideas por miedo a perder seguidores. _______________________ (1) Elisabeth Noelle-Neumann. La espiral del silencio. Opinión pública: nuestra piel social. Paidós. Barcelona (1995). Ver reseña.

Twitter: el progresismo de unos, ¿intimida a los demás?

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